Ang mabigat na cruiser ng Australia, HMAS Canberra, ay lumubog nang hindi nagpaputok nang maaga noong 9 Agosto 1942. Ang pagkatalo ay isang matinding dagok sa maliit na Royal Australian Navy contingent sa timog-kanlurang Pasipiko bilang mga Allies, noong lupa at dagat, nagpupumilit na pigilan ang isang agresibong serye ng mga pagtulak ng Hapon sa rehiyon.

Patungo sa kanluran, sa Papua, ang mga Australiano ay ganap na umatras sa Kokoda Track, habang sinubukan ng US Navy na makipagbuno sa inisyatiba mula sa mga Hapon sa madiskarteng kritikal na isla ng Guadalcanal.

Sa hatinggabi na Labanan sa Savo Island, ang British-built na Australian cruiser ay nasugatan nang mamamatay sa mapangwasak na sorpresang pag-atake na matapang na inilunsad ng isang puwersa ng welga ng Hapon na pinamunuan. ni Vice Admiral Gunichi Mikawa.

Ang kadena ng Solomon Islands ay bumuo ng mahalagang link sa mga komunikasyon at supply ng Amerika sa Australia. Gayundin, ang pagkontrol sa mga Solomon ay na-secure ang mahinang maritime flank ng Australia. Nang malaman ng mga Amerikano na sinimulan ng mga Hapones na buldoser ang isang paliparan sa labas ng gubat sa mahabang silangang baybayin ng Guadalcanal, dali-dali nilang inilunsad ang Operation Watchtower, na nilapag ang 1st US Marine Division noong 7 Agosto.

Ang task force sa ilalim ng Rear Admiral Victor Crutchley (isang Briton na ipinangalawa sa mga Australyano), at pinamumunuan ng American Rear Admiral Richmond Kelly Turner, ay iginuhit sa isa sa tatlong posibleng pasukan sa tunog sa pagitan ngGuadalcanal at Savo Island upang bantayan ang mga landing beach ng mga Amerikano.

Noong gabing iyon, isang kumperensya ng mga matataas na kumander – Turner, Crutchley at ang kumander ng mga marines, Major General A. Archer Vandegrift – nagpasya na ang convoy ng kaaway ay nakakita ng off Ang Bougainville noong umagang iyon ay patungo sa ibang lugar.

Shock and gore

Sakay ng HMAS Canberra, si Captain Frank Getting ay pagod ngunit tila nakakarelaks nang iutos niya ang cruiser sa posisyon sa likuran ng punong barko ng squadron, HMAS Australia , upang simulan ang patrol sa gabi sa katimugang pasukan sa katubigan sa pagitan ng Florida Island at Guadalcanal.

Paggunita ng midshipman na si Bruce Loxton:

'Ang eksena ay itinakda para sa isa pang tahimik na gabi sa patrol, na na-screen bilang nasa tabi kami ng mga tagasira ng US na sina Bagley at Patterson sa bawat busog, at kasama ang mga radar pickets na Blue at Ralph Talbot na nagpapatrolya patungo sa dagat ng Savo. Kahit na ang hindi maipaliwanag na presensya ng isang sasakyang panghimpapawid pagkalipas ng hatinggabi ay walang ginawang alerto sa amin sa posibilidad na ang mga bagay ay hindi masyadong mapayapa gaya ng tila. ranggo ng isang Lt Commander. Image Courtesy of The Australian War Memorial

Opisyal-of-the-watch, Sub Lt Mackenzie Gregory, ay nag-ulat ng masamang lagay ng panahon bago ang screening force na naging dahilan upang makita ang karamihan sa madilim na gabing iyon na napakahirap.

'Nabalot ng ulan ang Savo Island, nakasabit ang ambon sa hangin – walang buwan. Aliwanag N.E. pinakilos ng hangin ang mababang ulap, kumulog ang gumulong sa kalangitan.’

Binasag ng kidlat ang kadiliman at ang ulan ay nagdala ng visibility pabalik sa humigit-kumulang 100 yarda. Napakahina ng kakayahang makita kung kaya't ang isa sa mga barkong bantay ng Amerika, ang USS Jarvis, ay hinayaan na ang mga mananalakay na Hapones na makalusot nang hindi nakikita. Pagkatapos, sa 1.43am, bago ang isang naka-iskedyul na pagbabago ng kurso, nangyari ang lahat nang sabay-sabay.

Sa port bow ng Canberra, ang USS Patterson ay naghudyat ng 'Babala. Babala. Mga kakaibang barko na pumapasok sa daungan', tumaas ang bilis at nagbago ng landas. Ang tungkulin ng punong opisyal ng pagkontrol sa Canberra, si Lt Commander E.J.B. Si Wight, na nakakita ng tatlong barkong paparating mula sa kadiliman mula sa starboard bow, ay nagbigay ng alarma at 'utos na ikarga ang walong pulgadang turrets'.

Nagsasagawa ng night practice shoot ang HMAS Canberra. Imahe Courtesy of The Australian War Memorial

Habang si Capt na binabagsak ang hagdan ng tulay mula sa kanyang cabin, si Gregory 'sighted torpedo tracks papalapit sa starboard side – ang kapitan ay nag-utos nang buong unahan at starboard 35 upang mabilis na i-ugoy ang barko sa starboard'.

Tinawag si Loxton mula sa kanyang higaan sa malapit habang inilabas ni Getting ang kanyang mga order.

'Wala akong makita sa binocular. Ang gabi ay kasing itim ng loob ng isang baka at ang mabilis na paggalaw ng barko ay hindi nagpadali sa paghahanap.’

Ang tulay na nabasag ng shellfire

Nag-iilaw na mga shell ang nagliliwanag sachannel at mga eroplanong Hapones ay naghulog ng mga flare sa gilid ng starboard ng Canberra upang silweta ang mga barko ng Allied para sa kanilang mga mangangaso na pumapasok mula sa kabilang direksyon.

Napanganga si Sub Lt Gregory nang may biglaang pagkagulat habang ang mga lente ng kanyang binocular ay puno ng mga cruiser ng kaaway na mabilis na humaharurot. patungo sa kanila.

'Nagkaroon ng pagsabog sa gitna ng mga barko, natamaan kami sa apat na pulgadang gun deck, ang sasakyang panghimpapawid ng Walrus ay nagliliyab nang husto sa tirador,' naalala niya. 'Isang shell ang sumabog sa gilid ng port sa ibaba lamang ng compass platform at isa pang nasa likuran lang ng fore control.'

Naputol ang ulo ni Lt Commander Donald Hole sa pagsabog at si Lt Commander James Plunkett -Cole sa bridge port torpedo station ay ipinadala na nababagsak. Isa pang shell ang bumulusok sa tulay.

Ang navigator ng barko, si Lt Commander Jack Mesley, ay pansamantalang nabulag ng pagsabog na bumagsak sa plot office. Nang lumiwanag ang kanyang paningin, nakita niyang patay na si Hole at ang compass platform ay nagkalat ng mga katawan. Naalala ni Gregory:

'Ang shell na gumuho sa port side ng compass platform ay nasugatan ang kapitan, pumatay kay Lieutenant-Commander Hole, the Gunnery Officer, sugatan si Tenyente-Commander Plunkett-Cole, ang Torpedo Officer at malubhang nasugatan Ang mga midshipmen na sina Bruce Loxton at Noel Sanderson. Halos napalibutan ako ng mga tama ng shell ngunit sa kabutihang-palad ay nanatiling hindi nasaktan'

Nasaktan, grabe si Capt Getting. Sa pamamagitan ngang kanyang tagiliran, si Lt Commander Donald Hole, ay patay na. Nahihirapang umupo at humingi ng ulat ng pinsala. Ang kanyang kanang binti ay sa katunayan ay halos sabog na, ang kanyang magkabilang kamay ay dumudugo, at siya ay may mga sugat sa ulo at mukha.

HMAS Canberra ay nagliliyab pa rin kinaumagahan pagkatapos ng labanan. Image Courtesy of The Australian War Memorial

Tanging napagtanto ng mga sugatang opisyal na nawalan ng kuryente ang barko at nakalista sa starboard. Nagliyab ang apat na pulgadang gun deck, namatay ang mga ilaw sa ibaba ng deck, naiwan ang mga sugatan at ang kanilang mga rescuer na halos walang magawa sa dilim. Walang nakatitiyak kung ano ang eksaktong nangyari, at bagama't nakailag ang barko sa ilang torpedo sa mga unang sandali ng pakikipag-ugnay, nabugbog ito ng shellfire mula sa mga cruiser ng Hapon.

Pagbaba ng kapitan, nasugatan ang barko. pumalit ang pangalawang-in-command, si Commander John Walsh.

Cruiser patay sa tubig

Ang Canberra ay binasag ng higit sa dalawang dosenang direktang pagtama bilang puwersa ng Hapon, na binubuo ng mabibigat na Ang mga cruiser na sina Chokai, Aoba, Kinugasa, Furutaka at Kako, ang mga light cruiser na sina Tenryu, Yubari at ang destroyer na si Yunagi, ay dumaan upang salakayin ang isang screening group ng mga barkong Amerikano.

Nag-iwan ng nasusunog na pagkawasak at halos patay sa ang tubig, ang Canberra ay lumubog sa banayad na pag-alon ng channel. Hindi ito nakapagpaputok ng kahit isang putok.

Kababaan ng tubig, naglista ang HMAS Canberra sastarboard noong umaga ng Agosto 9, 1942. Imahe Courtesy of the Australian War Memorial

Bumalik si Crutchley mula sa kanyang kumperensya sa madaling araw upang makitang nasusunog pa rin ang Canberra – inutusan niya itong lumubog kung hindi ito makakaatras kasama ng pangunahing puwersa ng hukbong-dagat . Nang walang kuryente, ang mga bucket brigade ang tanging paraan upang labanan ng mga tripulante ang matinding apoy.

Ang 626 na hindi nasugatang miyembro ng 816-strong crew ng Canberra ay pinaalis ng mga American destroyer at siya ay pumunta sa ilalim sa 8am matapos siyang idikit ng mga Amerikano ng 369 shell at apat na torpedo (isa lang ang sumabog).

Ang USS Ellet ay tinawag na ihatid ang huling suntok sa pamamagitan ng pagpapaputok ng isang torpedo sa namamatay na katawan ng Canberra. Dinala niya ang mga bangkay ng 9 na opisyal at 64 na lalaki.

Ang mga nakaligtas sa sakuna ay bumalik sa Sydney noong 20 Agosto 1942 sakay ng sasakyan ng US Army. Image Courtesy of The Australian War Memorial

Upang magpahid ng asin sa mga sugat ng Allies, si Mikawa at ang kanyang strike force ay bumalik sa Rabaul na halos hindi naaapektuhan. Ang US Navy ay nawalan ng dalawang mabibigat na cruiser, ang USS Vincennes at ang USS Quincey, nakita ang mabigat na cruiser, USS Astoria, na nabawasan sa isang nasusunog na pagkawasak, habang ang USS Chicago ay tumama ng dalawang torpedo hit.