Meli nzito ya meli ya Australia, HMAS Canberra, ilizamishwa bila kufyatua risasi mapema tarehe 9 Agosti 1942. Hasara hiyo ilikuwa pigo kubwa kwa kikosi kidogo cha Wanamaji wa Kifalme wa Australia kusini-magharibi mwa Pasifiki kama Washirika, mnamo nchi kavu na baharini, walijitahidi kujikinga na msururu mkali wa misukumo ya Wajapani katika eneo hilo.

Kuelekea magharibi, huko Papua, Waaustralia walikuwa wamejificha kabisa kwenye Njia ya Kokoda, huku Jeshi la Wanamaji la Marekani likijaribu shindana na mpango kutoka kwa Wajapani kwenye kisiwa muhimu kimkakati cha Guadalcanal.

Katika vita vya usiku wa manane katika Kisiwa cha Savo, meli ya Australia iliyojengwa na Uingereza ilijeruhiwa vibaya katika shambulio baya la kushtukiza lililozinduliwa kwa ujasiri na jeshi la Wajapani. na Makamu Admiral Gunichi Mikawa.

Msururu wa Visiwa vya Solomon uliunda kiungo muhimu katika mawasiliano na usambazaji wa Marekani kwa Australia. Vivyo hivyo, kudhibiti akina Solomon kulilinda ubavu wa bahari wa Australia ambao unaweza kudhurika. Wamarekani walipojua kwamba Wajapani walikuwa wameanza kutikisa uwanja wa ndege nje ya msitu kwenye ufuo mrefu wa mashariki wa Guadalcanal, walizindua haraka Operesheni Mnara wa Mlinzi, na kutua Kitengo cha 1 cha Wanamaji cha Marekani tarehe 7 Agosti.

Kikosi kazi chini ya Admirali wa Nyuma Victor Crutchley (Mwingereza aliyeungwa mkono na Waaustralia), na kuongozwa na Admirali wa Nyuma wa Marekani Richmond Kelly Turner, kilikuwa kimeundwa katika mojawapo ya njia tatu zinazowezekana za sauti kati ya.Guadalcanal na Kisiwa cha Savo kulinda fukwe za Wamarekani zinazotua.

Jioni hiyo, mkutano wa makamanda wakuu - Turner, Crutchley na kamanda wa wanamaji, Meja Jenerali A. Archer Vandegrift - uliamua msafara wa adui uondoke. Bougainville asubuhi hiyo ilielekea kwingine.

Mshtuko na mshtuko

Akiwa ndani ya HMAS Canberra, Kapteni Frank Getting alikuwa amechoka lakini alionekana kustarehekea alipoiamuru meli yake kusimama mbele ya kinara wa kikosi hicho, HMAS Australia. , ili kuanza doria ya usiku katika lango la kusini la maji kati ya Kisiwa cha Florida na Guadalcanal.

Mhudumu wa katikati Bruce Loxton alikumbuka:

'Eneo liliwekwa kwa ajili ya usiku mwingine tulivu kwenye doria, iliyochunguzwa kama tulikuwa na waharibifu wa Marekani Bagley na Patterson kwenye kila upinde, na kwa rada pickets Blue na Ralph Talbot doria kwa bahari ya Savo. Hata uwepo wa ndege ambao haukuelezeka mara baada ya saa sita usiku haukufanya chochote kututahadharisha kwamba mambo hayakuwa ya amani jinsi yalivyoonekana. cheo cha Lt Kamanda. Picha kwa Hisani ya The Australian War Memorial

Afisa wa saa, Luteni Mdogo Mackenzie Gregory, aliripoti hali mbaya ya hewa kabla ya kikosi cha uchunguzi kufanya kuona mengi usiku huo kuwa ngumu sana.

'Kisiwa cha Savo kilikuwa kimejaa mvua, ukungu ulining'inia angani - hapakuwa na mwezi. Amwanga N.E. upepo ulilisogeza wingu lililo chini chini, ngurumo zikatanda angani.’

Mwako wa umeme ulivunja giza na mvua ikarudisha mwonekano kwa takriban yadi 100. Mwonekano hafifu sana hivi kwamba moja ya meli za walinzi wa Amerika, USS Jarvis, ilikuwa tayari imewaruhusu washambuliaji wa Japani kupita bila kuonekana. Kisha, saa 1.43 asubuhi, kabla tu ya mabadiliko yaliyopangwa, kila kitu kilifanyika mara moja.

Kwenye upinde wa bandari ya Canberra, USS Patterson iliashiria ‘Onyo. Onyo. Meli za ajabu zinazoingia bandarini’, ziliongezeka kasi na kubadili mkondo. Afisa mdhibiti mkuu wa kazi wa Canberra, Lt Kamanda E.J.B. Wight, aliona meli tatu zikitoka kwenye giza kutoka kwenye ubao wa nyota, alitoa kengele na ‘amri ya kupakia turrets za inchi nane’.

HMAS Canberra inafanya mazoezi ya usiku. Picha kwa Hisani ya The Australian War Memorial

Kapteni akipanda ngazi ya daraja kutoka kwenye kibanda chake, Gregory aliona nyimbo za torpedo zikikaribia upande wa nyota - nahodha aliamuru mbele kabisa na ubao wa nyota 35 kuisogeza meli haraka. starboard'.

Loxton aliitwa kutoka kwenye chumba chake kilichokuwa karibu wakati Getting akitoa maagizo yake.

'Sikuona chochote kupitia darubini. Usiku ulikuwa mweusi kama ndani ya ng’ombe na mwendo wa kasi wa meli haukufanya upekuzi kuwa rahisi zaidi.’

Daraja lililovunjwa na moto wa makombora

Makombora yenye mwanga yaliwashachaneli na ndege za Kijapani zilidondosha miale kwenye ubao wa nyota wa Canberra ili kufananisha meli za Washirika kwa wawindaji wao waliokuwa wakiingia kutoka upande mwingine.

Sub Lt Gregory alitazama kwa mshtuko wa ghafla huku lenzi za darubini zake zikijaa meli za adui zikienda kwa kasi. kuelekea kwao.

'Kulikuwa na mlipuko katikati ya meli, tuligongwa kwenye sitaha ya bunduki ya inchi nne, ndege ya Walrus ilikuwa inawaka kwa ukali kwenye manati,' alikumbuka. 'Ganda lililipuka upande wa bandari chini kidogo ya jukwaa la dira na jingine nyuma kidogo ya udhibiti wa mbele.'

Lt Kamanda Donald Hole alikatwa kichwa katika mlipuko huo na Lt Kamanda James Plunkett. -Cole katika kituo cha torpedo bandari ya daraja alitumwa kwa wingi. Kombora lingine lilitumbukia kwenye daraja.

Navigator wa meli hiyo, Lt Kamanda Jack Mesley, alipofushwa kwa muda na mlipuko huo ambao uligonga ofisi ya njama. Macho yake yalipotulia, aliona Hole amekufa na jukwaa la dira lilikuwa limejaa miili. Gregory alikumbuka:

'Ganda lililobomoa upande wa bandari wa jukwaa la dira lilimjeruhi nahodha na kumuua Luteni-Kamanda Hole, Afisa wa Gunnery, kumjeruhi Luteni-Kamanda Plunkett-Cole, Afisa wa Torpedo na kujeruhiwa vibaya. Midshipmen Bruce Loxton na Noel Sanderson. Kwa hakika nilikuwa nimezingirwa na vibao lakini kwa bahati nzuri nilisalia bila kudhurika’

Capt Getting aliumia sana. Naupande wake, Luteni Kamanda Donald Hole, alikuwa amekufa. Alipata shida kukaa na akauliza ripoti ya uharibifu. Mguu wake wa kulia kwa hakika ulikuwa umepasuka, mikono yake yote miwili ilikuwa ikivuja damu, na alikuwa na majeraha ya kichwa na uso.

HMAS Canberra bado inawaka moto asubuhi baada ya vita. Picha kwa Hisani ya The Australian War Memorial

Kwa ufinyu tu ambapo maafisa waliojeruhiwa waligundua kuwa meli ilikuwa imepoteza nguvu na ilikuwa ikiorodheshwa kwenye nyota. Bunduki ya sitaha ya inchi nne ilikuwa inawaka, taa za chini ya sitaha zilizimika, na kuwaacha waliojeruhiwa na waokoaji wakiwa hoi gizani. Hakuna mtu aliyekuwa na uhakika ni nini hasa kilikuwa kimetokea, na ingawa meli ilikuwa imekwepa torpedos kadhaa katika dakika za kwanza za kuwasiliana, ilipigwa na makombora kutoka kwa wasafiri wa Kijapani.

Nahodha akiwa chini, waliojeruhiwa wa meli. wa pili kwa amri, Kamanda John Walsh, alichukua nafasi.

Cruiser amekufa majini

The Canberra ilikuwa imevunjwa na zaidi ya dazeni mbili za moja kwa moja kama kikosi cha Japan, kikijumuisha zile nzito. wasafiri Chokai, Aoba, Kinugasa, Furutaka na Kako, wasafiri wadogo Tenryu, Yubari na waharibifu Yunagi, walipita njiani kushambulia kundi la uchunguzi wa meli za Marekani.

Waliacha ajali inayowaka na karibu kufa ndani maji, Canberra wallowed katika jazwa upole wa channel. Haikuweza kufyatua hata risasi moja.

Chini ya maji, HMAS Canberra inaorodheshastarboard asubuhi ya tarehe 9 Agosti 1942. Picha kwa Hisani ya Makumbusho ya Vita ya Australia

Crutchley alirejea kutoka kwa mkutano wake alfajiri na kukuta Canberra ingali inawaka - aliamuru izamishwe ikiwa haiwezi kuondoka na jeshi kuu la wanamaji. . Kwa kutokuwa na nguvu ndani, vikosi vya ndoo ndio njia pekee ambayo wafanyakazi waliweza kukabiliana na moto huo mkali. Saa nane asubuhi baada ya Wamarekani kumbandika na makombora 369 na torpedo nne (moja pekee ndiyo iliyolipuliwa).

USS Ellet iliitwa kutoa pigo la mwisho kwa kurusha topedo moja kwenye mwili wa Canberra inayokufa. Alichukua pamoja na miili ya maafisa 9 na wanaume 64.

Walionusurika katika janga hilo waliwasili Sydney tarehe 20 Agosti 1942 kwa usafiri wa Jeshi la Marekani. Picha kwa Hisani ya The Australian War Memorial

Ili kupaka chumvi kwenye majeraha ya Washirika, Mikawa na kikosi chake cha washambuliaji walirejea Rabaul bila kusumbuliwa. Jeshi la Wanamaji la Marekani lilipoteza meli mbili nzito za meli, USS Vincennes na USS Quincey, ziliona meli nzito, USS Astoria, ikipunguzwa na kuwa moto, huku USS Chicago ikipiga torpedo mbili.