De Australyske swiere kruser, HMAS Canberra, waard betiid op 9 augustus 1942 sonken sûnder in skot te sjitten. lân en op see, stride om in agressive searje Japanske stoten yn 'e regio ôf te kearen.

Ut it westen, yn Papoea, wiene de Australiërs yn folle weromtocht op it Kokoda-spoar, wylst de Amerikaanske marine besocht wrakselje it inisjatyf fan 'e Japanners op it strategysk krityske eilân Guadalcanal.

Yn 'e middernacht Slach by Savo-eilân waard de Britske-boude Australyske kruser deadlik ferwûne yn 'e ferneatigjende ferrassingsoanfal dy't frijmoedich lansearre waard troch in Japanske stakingsmacht ûnder lieding troch fise-admiraal Gunichi Mikawa.

De keten fan de Salomonseilannen foarme in fitale skeakel yn Amerikaanske kommunikaasje en levering nei Austraalje. Likemin befeilige de kontrôle fan 'e Salomons de kwetsbere maritime flank fan Austraalje. Doe't de Amerikanen learden dat de Japanners in fleanfjild út 'e jungle op 'e lange eastkust fan Guadalcanal begûn te bulldozen, lansearren se hastich Operaasje Wachttoer, wêrby't de 1e Amerikaanske Marine Division op 7 augustus lâne.

De taakmacht ûnder rear admiraal Victor Crutchley (in by de Australiërs detachearre Brit), en ûnder lieding fan 'e Amerikaanske rear admiraal Richmond Kelly Turner, wie opsteld by ien fan trije mooglike yngongen nei it lûd tuskenGuadalcanal en Savo-eilân om de lâningsstrannen fan 'e Amerikanen te beskermjen.

Dy jûns besleat in konferinsje fan 'e senior kommandanten - Turner, Crutchley en de kommandant fan 'e mariniers, generaal-majoar A. Archer Vandegrift - dat it fijannige konvooi útsicht waard Bougainville gie dy moarns earne oars hinne.

Skok en gore

Aboard de HMAS Canberra, kaptein Frank Getting wie wurch, mar like ûntspannen doe't hy de kruser yn 'e posysje bestelde achter it flaggeskip fan it squadron, HMAS Australia , om de patrol fan 'e nacht te begjinnen yn' e súdlike yngong nei it wetter tusken Florida Island en Guadalcanal.

Midshipman Bruce Loxton herinnerde:

'It toaniel wie ynsteld foar in oare stille nacht op patrol, screened as wy wiene troch de Amerikaanske destroyers Bagley en Patterson op elke bôge, en mei de radarpiketten Blue en Ralph Talbot patrollearje nei see fan Savo. Sels de ûnferklearbere oanwêzigens fan in fleantúch koart nei middernacht die neat om ús te warskôgjen foar de mooglikheid dat dingen net sa rêstich wiene as se like'.

Capt Frank Getting in a pre-war image wearing the rang fan in Lt Kommandant. Image Courtesy of The Australian War Memorial

Offisier-of-the-watch, Sub Lt Mackenzie Gregory, rapportearre min waar foarôfgeand oan de screening krêft makke it sjen fan in protte troch de murk dy nacht ongelooflijk lestich.

'Savo-eilân wie omhuld yn rein, mist hong yn 'e loft - der wie gjin moanne. INljocht N.E. wyn beweecht de leechlizzende wolk, tonger rôle oer de himel.’

Wjerljocht flitsen bruts it tsjuster en rein brocht it sicht werom nei sa'n 100 meter. It sicht wie sa min dat ien fan 'e Amerikaanske wachtskippen, USS Jarvis, de Japanske oanfallers al ûnsjoen foarby glide litten hie. Doe, om 1.43 oere, krekt foar in plande feroaring fan koers, barde alles yn ien kear.

Op de havenboech fan 'e Canberra signalearre de USS Patterson 'Warskôging. Warskôging. Nuvere skippen dy't de haven yngeane’, ferhege snelheid en feroare koers. De haadkontrôleoffisier fan Canberra, Lt Kommandant E.J.B. Wight, seach trije skippen dy't út it tsjuster út 'e stjûrboech driigje, joech it alarm en 'de opdracht om de acht-inch turrets te laden'.

HMAS Canberra fiert in nacht oefenshoot. Image Courtesy of The Australian War Memorial

Doe't Capt Getting fanút syn kabine de brêgeljedder op sloech, seach Gregory torpedospoaren dy't oan 'e stjoerboordkant kamen - de kaptein bestelde fol foarút en stjoerboard 35 om it skip fluch te swaaien nei starboard'.

Loxton waard út syn bunk yn 'e buert roppen doe't Getting syn opdrachten joech.

'Ik koe neat sjen troch de ferrekter. De nacht wie sa swart as de binnenkant fan in ko en de flugge beweging fan it skip makke it sykjen net makliker.’

De brêge smiten troch shellfire

Ljochtsjende skulpen ferljochte dekanaal en Japanske fleantugen lieten fakkels op 'e Canberra's stjoerboordside falle om de Alliearde skippen te silhouetten foar har jagers dy't fan 'e oare rjochting binnenkamen.

Sub Lt. nei harren ta.

'Der wie in eksploazje middenskips, wy waarden rekke op it fjouwer-inch gewear dek, it Walrus fleantúch baarnde fûl op 'e katapult,' tocht er. 'In granaat eksplodearre oan' e bakboordside krekt ûnder it kompasplatfoarm en in oare krekt efter de foarkontrôle.'

Lt-kommandant Donald Hole waard ûnthoofd yn 'e eksploazje en Lt-kommandant James Plunkett -Cole by de brêge haven torpedo stasjon waard stjoerd sprawling. In oare shell dûkte yn 'e brêge.

De navigator fan it skip, Lt Kommandant Jack Mesley, waard tydlik ferbline troch de eksploazje dy't yn it plotkantoar sloech. Doe't syn sicht ferdwûn, seach er dat Hole dea wie en it kompasplatfoarm besaaid wie mei lichems. Gregory herinnerde:

'De shell dy't de bakboordkant fan it kompasplatfoarm sloopt, ferwûne de kaptein deadlik, fermoarde luitenant-kommandant Hole, de Gunnery Officer, ferwûne luitenant-kommandant Plunkett-Cole, de Torpedo-offisier en slim ferwûne Midshipmen Bruce Loxton en Noel Sanderson. Ik wie praktysk omsingele troch shell-hits, mar lokkich bleau ik ûnskea'

Capt Getting wie ferwûne, slim. Trochsyn kant, Lt Kommandant Donald Hole, lei dea. Krij it dreech om te sitten en frege om in skeaferslach. Syn rjochter skonk wie yndie frijwol ôfstutsen, syn beide hannen bleaunen, en hy hie ferwûnings oan 'e holle en gesicht. Image Courtesy of The Australian War Memorial

Allinnich dimmen realisearre de ferwûne offisieren dat it skip de macht ferlern hie en nei stjoerboord lei. It fjouwer-inch gewear dek stie yn 'e brân, de ljochten ûnder dekken giene út, wêrtroch't de ferwûnen en harren rêders frijwol helpleas yn it tsjuster. Nimmen wie wis wat der krekt bard wie, en hoewol't it skip yn 'e earste mominten fan kontakt ferskate torpedo's ûntwykt hie, wie it troch shellfire fan 'e Japanske krusers slein.

Mei de kaptein del, rekke it skip ferwûne twadde-yn-befelhawwer, kommandant John Walsh, naam it oer.

Kruiser dea yn it wetter

De Canberra wie troch mear as twa tsientallen direkte treffers smiten as de Japanske krêft, besteande út de swiere krusers Chokai, Aoba, Kinugasa, Furutaka en Kako, de lichte krusers Tenryu, Yubari en de fernieler Yunagi, swaaiden foarby ûnderweis om in screeninggroep fan Amerikaanske skippen oan te fallen.

Let in baarnend wrak efter en frijwol dea yn it wetter, de Canberra wâlle yn 'e sêfte swolling fan it kanaal. It wie net by steat om sels ien skot te sjitten.

Leech yn it wetter, HMAS Canberra listet neistjoerboard op 'e moarn fan 9 augustus 1942. Image Courtesy of the Australian War Memorial

Crutchley kaam by moarntiid werom fan syn konferinsje om te finen dat de Canberra noch yn 'e brân stie - hy bestelde it sonken as it net weromlûke koe mei de wichtichste marinemacht . Mei gjin macht oan board wiene bakbrigaden de ienige middels wêrmei't de bemanning de fûle brânen bestride koe.

De 626 net-ferwûne leden fan 'e 816-sterke bemanning fan Canberra waarden ôfset troch Amerikaanske fernielingsjagers en se gie nei de boaiem by 8 oere nei't de Amerikanen har mei 369 skulpen en fjouwer torpedo's plakten (dêrfan mar ien detonearre).

De USS Ellet waard oproppen om de lêste klap te leverjen troch in inkele torpedo yn 'e stjerrende Canberra's romp te sjitten. Se naam de lichems fan 9 ofsieren en 64 manlju mei.

Oerlibbenen fan de ramp komme op 20 augustus 1942 werom yn Sydney mei in ferfier fan it Amerikaanske leger. Image Courtesy of The Australian War Memorial

Om sâlt yn 'e wûnen fan' e Alliearden te wrijven, stoom Mikawa en syn stakingsmacht praktysk ûnfermindere werom nei Rabaul. De US Navy ferlear twa swiere krusers, de USS Vincennes en de USS Quincey, seagen de swiere kruser, USS Astoria, fermindere ta in baarnend wrak, wylst de USS Chicago twa torpedo-hits naam.