Kapal penjelajah berat Australia, HMAS Canberra, ditenggelamkan tanpa melepaskan tembakan awal pada 9 Ogos 1942. Kehilangan itu merupakan tamparan hebat kepada kontinjen kecil Tentera Laut Diraja Australia di barat daya Pasifik sebagai Sekutu, pada darat dan laut, bergelut untuk menangkis siri tujahan Jepun yang agresif ke rantau ini.

Di barat, di Papua, Australia berundur sepenuhnya di Landasan Kokoda, manakala Tentera Laut AS cuba untuk bergelut dengan inisiatif daripada Jepun di pulau Guadalcanal yang kritikal secara strategik.

Dalam Pertempuran tengah malam Pulau Savo, kapal penjelajah Australia yang dibina oleh British telah cedera parah dalam serangan mengejut yang dahsyat yang dilancarkan dengan berani oleh pasukan penyerang Jepun yang diketuai oleh Naib Laksamana Gunichi Mikawa.

Rantai Kepulauan Solomon membentuk hubungan penting dalam komunikasi dan bekalan Amerika ke Australia. Begitu juga, mengawal Solomons menjamin sayap maritim Australia yang terdedah. Apabila orang Amerika mengetahui bahawa Jepun telah mula menceroboh lapangan terbang keluar dari hutan di pantai timur panjang Guadalcanal, mereka tergesa-gesa melancarkan Operasi Menara Pengawal, mendaratkan Divisyen Marin AS Pertama pada 7 Ogos.

Pasukan petugas di bawah Laksamana Muda Victor Crutchley (seorang warga Britain yang dipinjamkan ke Australia), dan diketuai oleh Laksamana Muda Amerika Richmond Kelly Turner, telah disediakan di salah satu daripada tiga pintu masuk yang mungkin ke bunyi antaraGuadalcanal dan Pulau Savo untuk mengawal pantai pendaratan Amerika.

Petang itu, persidangan komander kanan – Turner, Crutchley dan komander marin, Mejar Jeneral A. Archer Vandegrift – memutuskan konvoi musuh tidak dapat dilihat. Bougainville pada pagi itu menuju ke tempat lain.

Kejutan dan kekejutan

Di atas kapal HMAS Canberra, Kapten Frank Getting keletihan tetapi kelihatan santai apabila dia mengarahkan kapal penjelajah itu ke kedudukan di belakang kapal utama skuadron itu, HMAS Australia , untuk memulakan rondaan malam itu di pintu masuk selatan ke perairan antara Pulau Florida dan Guadalcanal.

Tengah kapal Bruce Loxton mengimbas kembali:

'Adegan itu ditetapkan untuk satu lagi malam yang tenang dalam rondaan, ditayangkan sebagai kami berada di tepi kapal pemusnah AS Bagley dan Patterson pada setiap haluan, dan dengan piket radar Blue dan Ralph Talbot meronda ke arah laut Savo. Malah kehadiran pesawat yang tidak dapat dijelaskan sejurus selepas tengah malam tidak memberi amaran kepada kami tentang kemungkinan keadaan tidak sedamai seperti yang kelihatan'.

Kapten Frank Mendapatkan imej sebelum perang memakai pangkat Lt Komander. Imej Ihsan The Australian War Memorial

Pegawai Penjaga, Sub Lt Mackenzie Gregory, melaporkan cuaca buruk menjelang pasukan penyaringan menjadikan banyak perkara yang sukar dilalui malam itu.

'Pulau Savo diselubungi hujan, kabus menggantung di udara – tidak ada bulan. Acahaya N.E. angin menggerakkan awan rendah, guruh bergemuruh merentasi langit.’

Kilat memecah kegelapan dan hujan membawa penglihatan kembali ke kira-kira 100 ela. Penglihatan sangat lemah sehingga salah satu kapal pengawal Amerika, USS Jarvis, telah membiarkan penyerang Jepun terlepas tanpa kelihatan. Kemudian, pada jam 1.43 pagi, sejurus sebelum pertukaran kursus yang dijadualkan, semuanya berlaku serentak.

Pada haluan pelabuhan Canberra, USS Patterson memberi isyarat 'Amaran. Amaran. Kapal pelik memasuki pelabuhan', meningkatkan kelajuan dan menukar haluan. Pegawai pengawal utama tugas Canberra, Lt Komander E.J.B. Wight, melihat tiga kapal yang menjulang keluar dari kegelapan di haluan kanan, memberikan penggera dan 'arahan untuk memuatkan menara lapan inci'.

HMAS Canberra menjalankan penggambaran latihan malam. Imej Ihsan The Australian War Memorial

Ketika Capt ditumbuk menaiki tangga jambatan dari kabinnya, jejak torpedo Gregory yang kelihatan menghampiri sebelah kanan – kapten mengarahkan penuh ke hadapan dan kanan 35 untuk menghayunkan kapal dengan cepat ke starboard'.

Loxton dipanggil keluar dari katilnya berdekatan ketika Getting mengeluarkan arahannya.

'Saya tidak dapat melihat apa-apa melalui teropong. Malam itu hitam seperti bahagian dalam lembu dan pergerakan kapal yang pantas tidak memudahkan pencarian.’

Jambatan yang dipecahkan oleh tembakan

Cangkang penerang menerangisaluran dan pesawat Jepun menurunkan suar di sebelah kanan Canberra untuk membayangkan kapal Berikat untuk pemburu mereka masuk dari arah lain.

Sub Lt Gregory merenung dengan terkejut secara tiba-tiba apabila kanta teropongnya dipenuhi dengan kapal penjelajah musuh yang meluncur laju. ke arah mereka.

'Terdapat letupan di tengah-tengah kapal, kami telah dilanggar di dek senapang empat inci, pesawat Walrus berkobar-kobar di atas lastik,' dia ingat. 'Satu peluru meletup di bahagian pelabuhan tepat di bawah pelantar kompas dan satu lagi di belakang kawalan hadapan.'

Lt Komander Donald Hole telah dipenggal dalam letupan itu dan Lt Komander James Plunkett -Cole di stesen torpedo pelabuhan jambatan dihantar secara meluas. Satu lagi peluru menjunam ke dalam jambatan.

Pelayar kapal, Lt Komander Jack Mesley, dibutakan buat sementara waktu akibat letupan yang merempuh pejabat plot. Apabila penglihatannya jelas, dia melihat bahawa Hole telah mati dan platform kompas dipenuhi dengan mayat. Gregory teringat:

'Peluru yang merobohkan bahagian pelabuhan platform kompas mencederakan kapten, membunuh Leftenan-Komander Hole, Pegawai Penembak, mencederakan Leftenan-Komander Plunkett-Cole, Pegawai Torpedo dan cedera parah Midshipmen Bruce Loxton dan Noel Sanderson. Saya hampir dikelilingi oleh pukulan peluru tetapi nasib baik kekal tidak cedera'

Capt Getting cedera, teruk. Olehpihaknya, Lt Komander Donald Hole, terbaring mati. Bergelut untuk duduk dan meminta laporan kerosakan. Kaki kanannya sebenarnya hampir patah, kedua-dua tangannya berdarah, dan dia mengalami luka di kepala dan muka.

HMAS Canberra masih terbakar pada pagi selepas pertempuran. Imej Ihsan The Australian War Memorial

Hanya samar-samar pegawai yang cedera menyedari kapal itu telah kehilangan kuasa dan disenaraikan ke kanan. Dek pistol empat inci terbakar, lampu di bawah dek padam, meninggalkan yang cedera dan penyelamat mereka hampir tidak berdaya dalam kegelapan. Tiada siapa yang pasti apa yang telah berlaku, dan walaupun kapal itu telah mengelak beberapa torpedo pada saat pertama bersentuhan, ia telah dipukul oleh tembakan dari kapal penjelajah Jepun.

Dengan kapten turun, kapal itu cedera. komandan kedua, Komander John Walsh, mengambil alih.

Penjelajah mati di dalam air

Canberra telah dihancurkan oleh lebih daripada dua dozen pukulan langsung semasa tentera Jepun, yang terdiri daripada pasukan berat kapal penjelajah Chokai, Aoba, Kinugasa, Furutaka dan Kako, kapal penjelajah ringan Tenryu, Yubari dan pemusnah Yunagi, melepasi dalam perjalanan untuk menyerang kumpulan penyaring kapal Amerika.

Meninggalkan bangkai kapal yang terbakar dan hampir mati dalam air, Canberra berkubang dalam gelombang lembut saluran. Ia tidak dapat melepaskan walau satu tembakan.

Di bawah air, HMAS Canberra menyenaraikan kepadakanan pada pagi 9 Ogos 1942. Imej Ihsan dari Memorial Perang Australia

Crutchley kembali dari persidangannya pada waktu subuh untuk mendapati Canberra masih terbakar – dia mengarahkan ia tenggelam jika ia tidak dapat berundur dengan pasukan tentera laut utama . Tanpa kuasa di atas kapal, briged baldi adalah satu-satunya cara yang digunakan oleh anak-anak kapal boleh melawan kebakaran yang sengit.

626 anggota yang tidak cedera daripada 816 anak kapal Canberra telah dibawa lari oleh kapal pemusnah Amerika dan dia pergi ke dasar di 8 pagi selepas Amerika menampalnya dengan 369 peluru dan empat torpedo (hanya satu daripadanya meletup).

USS Ellet telah dipanggil untuk memberikan pukulan terakhir dengan melepaskan satu torpedo ke badan kapal Canberra yang hampir mati. Dia membawa bersama mayat 9 pegawai dan 64 lelaki.

Para mangsa yang terselamat tiba kembali di Sydney pada 20 Ogos 1942 dengan pengangkutan Tentera AS. Imej Ihsan The Australian War Memorial

Untuk menyapu garam ke dalam luka pihak Berikat, Mikawa dan pasukan penyerangnya mengukus kembali ke Rabaul hampir tidak diganggu. Tentera Laut AS kehilangan dua kapal penjelajah berat, USS Vincennes dan USS Quincey, menyaksikan kapal penjelajah berat, USS Astoria, menjadi karam terbakar, manakala USS Chicago menerima dua pukulan torpedo.