Austrāliešu smagais kreiseris HMAS Canberra tika nogremdēts bez šāviena 1942. gada 9. augusta sākumā. Zaudējums bija smags trieciens nelielajam Austrālijas Karaliskās flotes kontingentam Klusā okeāna dienvidrietumu daļā, jo sabiedrotie gan uz sauszemes, gan jūrā centās atvairīt agresīvo Japānas uzbrukumu sēriju reģionā.

Uz rietumiem, Papua salā, austrālieši bija pilnībā atkāpušies Kokoda takā, kamēr ASV jūras kara flote centās atņemt iniciatīvu japāņiem stratēģiski svarīgajā Gvadalkanalas salā.

Savo salas kaujā, kas notika pusnaktī, britu būvētais austrāliešu kreiseris tika nāvējoši ievainots postošā pārsteiguma uzbrukumā, ko drosmīgi uzsāka viceadmirāļa Guniči Mikavas vadītais japāņu triecienspēks.

Zālamana salu ķēde veidoja būtisku amerikāņu sakaru un apgādes posmu Austrālijā. Tāpat Zālamana salu kontrole nodrošināja Austrālijas neaizsargāto jūras flangu. Kad amerikāņi uzzināja, ka japāņi ir sākuši buldozeru no džungļiem Gvadalkanalas garajā austrumu krastā veidot lidlauku, viņi steigšus uzsāka operāciju "Sargājošais tornis", izsēdinot 1. ASV jūras kājnieku divīziju 7. maijā.Augusts.

Kontradmirāļa Viktora Krītlija (austrāliešu norīkots brits) vadītā operatīvā grupa, kuru vadīja amerikāņu kontradmirālis Ričmonds Kellijs Tērners (Richmond Kelly Turner), bija izvietota pie vienas no trim iespējamām ieejām starp Gvadalkanālu un Savo salu, lai apsargātu amerikāņu izsēdināšanas pludmales.

Tajā vakarā vecāko komandieru - Tērnera, Kričlija un jūras kājnieku komandiera ģenerālmajora A. Arčera Vandegrifita - apspriedē tika nolemts, ka no rīta pie Bugenvilas pamanītais ienaidnieka konvojs ir devies uz citu vietu.

Šoks un šausmas

Uz HMAS Canberra klāja kapteinis Frenks Getings bija noguris, bet izskatījās atpūties, kad deva pavēli kruizerim ieņemt pozīciju eskadras flagmaņa HMAS Australia aizmugurē, lai sāktu nakts patrulēšanu dienvidu ieejā ūdeņos starp Floridas salu un Gvadalkanālu.

Zemessargs Brūss Loksons atcerējās:

"Notika vēl viena mierīga patrulēšanas nakts, jo mūs no abām priekšgala pusēm sargāja ASV iznīcinātāji "Bagley" un "Patterson", bet jūras virzienā no Savo patrulēja radiolokācijas piketi "Blue" un "Ralph Talbot". Pat neizskaidrojamā lidmašīnas klātbūtne drīz pēc pusnakts mūs nekādi nebrīdināja par to, ka situācija nav tik mierīga, kā šķiet.

Kapteinis Frenks Getings pirmskara attēlā, kurā viņam piešķirta leitnanta komandiera pakāpe. Attēls ar Austrālijas Kara memoriāla piekrišanu.

Vadošais virsnieks apakšvirsnieks Mackenzie Gregory ziņoja, ka sliktie laikapstākļi, kas bija priekšā skrīninga spēkiem, apgrūtināja daudz ko redzēt cauri miglai šajā naktī.

"Savo salu klāja lietus, gaisā virmoja migla - mēness nebija. Viegls ziemeļaustrumu vējš kustināja zemu gulošos mākoņus, debesis klāja pērkons.

Zibens zibeņi pārtrauca tumsu, un lietus dēļ redzamība bija samazinājusies līdz aptuveni 100 jardiem. Redzamība bija tik slikta, ka viens no amerikāņu sardzes kuģiem, USS Jarvis, jau bija ļāvis japāņu uzbrucējiem nemanot pasprukt garām. 1.43, īsi pirms plānotās kursa maiņas, viss notika vienā mirklī.

Canberra kreisajā priekšgalā USS Patterson signalizēja: "Brīdinājums. Brīdinājums. Sveši kuģi ienāk ostā", palielināja ātrumu un mainīja kursu. Canberra galvenais dežūrējošais kontrolējošais virsnieks komandleitnants E. J. B. Vaits ieraudzīja trīs kuģus, kas iznira no tumsas pie labā borta priekšgala, deva trauksmi un "pavēli piekraut astoņu collu torņus".

HMAS Canberra veic nakts treniņšaušanu. Attēlu ar Austrālijas Kara memoriāla atļauju.

Kad kapteinis Getings no savas kabīnes kāpa pa tiltiņa kāpnēm, Gregorijs "pamanīja torpēdas pēdas, kas tuvojās pa labās puses bortu - kapteinis pavēlēja pilnībā uz priekšu un pa labo bortu 35 ātri pagriezt kuģi pa kreisi".

Gettingam izdodot pavēli, Loksons tika izsaukts no sava guļvietas.

"Ar binokli es neko nevarēju saskatīt. Nakts bija melna kā govs iekšpuse, un straujā kuģa kustība nekādi nepadarīja meklēšanu vieglāku.

Apšaudē sagrautais tilts

Apgaismojoši lādiņi izgaismoja kanālu, un japāņu lidmašīnas nometa raķetes uz Canberra kuģa labā borta, lai parādītu sabiedroto kuģu siluetus no pretējās puses braucošajiem medniekiem.

Subleitnants Gregorijs pēkšņi satriekts skatījās, kad viņa binokļa lēcas piepildījās ar ienaidnieka kreiseriem, kas strauji tuvojās viņiem.

"Izskanēja sprādziens kuģa vidusdaļā, mūs trāpīja četru collu lielgabalu klājā, lidmašīna "Walrus" nikni dega uz katapultas," viņš atcerējās: "Kāds šāviņš eksplodēja kreisajā pusē tieši zem kompasa platformas, bet vēl viens - tieši pakaļgala priekšējās vadības ierīces.

Sprādziena rezultātā virsleitnantam Donaldam Holem tika nocirsta galva, bet komandieris leitnants Džeimss Plunkets-Kols, kas atradās pie tiltiņa ostas torpēdista posteņa, tika nosists. Vēl viens šāviņš ietriecās tiltiņā.

Kuģa stūrmani, komandleitnantu leitnantu Džeku Mesliju, uz laiku apžilbināja sprādziens, kas ietriecās zemes gabala birojā. Kad viņa redze attīrījās, viņš ieraudzīja, ka Hols ir miris un kompasa platforma ir klāta līķiem. Gregorijs atcerējās:

"Šāviņš, kas iznīcināja kompasa platformas kreiso bortu, nāvīgi ievainoja kapteini, nogalināja kapteiņleitnantu Holu, šāviņa virsnieku, ievainoja kapteiņleitnantu Plunketu-Kolu, torpedo virsnieku, un smagi ievainoja vidusleitnantus Brūsu Lokstonu un Noelu Sandersonu. Es praktiski biju apmeties apšaudēs, bet, par laimi, paliku neskarts.

Kapteinis Getings bija smagi ievainots. Blakus viņam virsleitnants Donalds Hols gulēja miris. Getings centās apsēsties un lūdza uzrādīt bojājumu protokolu. Patiesībā viņa labā kāja bija praktiski norauta, abas rokas bija asiņojošas, galvā un sejā bija brūces.

HMAS Canberra vēl aizvien deg no rīta pēc kaujas. Attēla autors: The Australian War Memorial.

Tikai neskaidri ievainotie virsnieki saprata, ka kuģis ir zaudējis jaudu un sasvēries uz labo bortu. Četru collu lielgabalu klājs dega, zem klāja pazuda apgaismojums, atstājot ievainotos un viņu glābējus praktiski bezpalīdzīgus tumsā. Neviens nebija pārliecināts, kas tieši bija noticis, un, lai gan kuģis pirmajos kontakta brīžos bija izvairījies no vairākām torpēdām, to bija apšaudījuši šāviņi.no japāņu kreiseriem.

Kad kapteinis bija atvaļināts, komandiera pienākumus pārņēma ievainotais kuģa komandiera vietnieks komandieris Džons Volšs.

Kruīzeris miris ūdenī

Canberra tika sadragāta ar vairāk nekā diviem desmitiem tiešu triecienu, kad japāņu spēki, ko veidoja smagie kruizeri Chokai, Aoba, Kinugasa, Furutaka un Kako, vieglie kruizeri Tenryu, Yubari un iznīcinātājs Yunagi, pārgāja garām, lai uzbruktu amerikāņu kuģu grupai, kas tos sargāja.

Palikusi kā degošs vraks un praktiski mirusi ūdenī, "Canberra" gremdējās kanāla lēzenajā viļņojumā. Tā nebija spējusi raidīt pat vienu šāvienu.

Zems ūdenī, 1942. gada 9. augusta rītā HMAS "Canberra" ir novietots uz labo bortu. Attēla autors: Austrālijas kara memoriāls.

Krūčlijs rītausmā atgriezās no konferences un atrada "Canberra" joprojām degošu - viņš pavēlēja to nogremdēt, ja tas nevarēs atkāpties kopā ar galvenajiem jūras spēkiem. Bez spēka uz kuģa, vienīgais līdzeklis, ar kura palīdzību apkalpe varēja cīnīties ar spēcīgajiem ugunsgrēkiem, bija kausu brigādes.

Kanberas 816 cilvēku lielās apkalpes 626 ievainotos 626 locekļus izcēla amerikāņu iznīcinātāji, un 8:00 pēc tam, kad amerikāņi to apšaudīja ar 369 lādiņiem un četrām torpēdām (no kurām tikai viena detonēja), Kanbera nogrima apakšā.

USS Ellet tika aicināts dot pēdējo triecienu, raidot vienu torpēdi bojā grimstošās Canberra korpusā. 9 virsnieku un 64 vīru mirstīgās atliekas tika paņemtas līdzi.

Katastrofā izdzīvojušie ierodas atpakaļ Sidnejā 1942. gada 20. augustā ASV armijas transportlīdzeklī. Attēla autors: Austrālijas kara memoriāls.

Lai iebērtu sāli sabiedroto brūcēs, Mikava un viņa triecienspēki praktiski netraucēti atgriezās Rabaulā. ASV Jūras kara flote zaudēja divus smagos kruizerus - USS Vincennes un USS Quincey, smagais kruīzeris USS Astoria kļuva par degošu vraku, bet USS Chicago saņēma divus torpēdas triecienus.