Kryqëzori i rëndë australian, HMAS Canberra, u fundos pa gjuajtur një e shtënë herët më 9 gusht 1942. Humbja ishte një goditje e rëndë për kontigjentin e vogël të Marinës Mbretërore Australiane në Paqësorin jugperëndimor, ndërsa Aleatët, më në tokë dhe në det, u përpoqën të shmangnin një seri sulmesh agresive japoneze në rajon.

Në perëndim, në Papua, Australianët ishin në tërheqje të plotë në rrugën Kokoda, ndërsa Marina e SHBA u përpoq të luftoni iniciativën nga japonezët në ishullin strategjik të Guadalcanal.

Në betejën e mesnatës së ishullit Savo, kryqëzori australian i ndërtuar nga Britania u plagos për vdekje në sulmin e papritur shkatërrues të nisur me guxim nga një forcë sulmuese japoneze e udhëhequr nga Zëvendës Admirali Gunichi Mikawa.

Zinxhiri i Ishujve Solomon formoi një lidhje jetike në komunikimet dhe furnizimin amerikan në Australi. Po kështu, kontrolli i Solomonëve siguroi krahun detar të pambrojtur të Australisë. Kur amerikanët mësuan se japonezët kishin filluar të nxirrnin me buldozer një fushë ajrore nga xhungla në bregun e gjatë lindor të Guadalcanal, ata nisën me nxitim Operacionin Kulla e Rojës, duke zbarkuar Divizionin e Parë Detar të SHBA më 7 gusht.

Task-forca nën admiralin e kundërt Victor Crutchley (një britanik i sekonduar në australianët) dhe i kryesuar nga kundëradmirali amerikan Richmond Kelly Turner, ishte krijuar në një nga tre hyrjet e mundshme të zërit midisGuadalcanal dhe ishulli Savo për të ruajtur plazhet e zbarkimit të amerikanëve.

Atë mbrëmje, një konferencë e komandantëve të lartë – Turner, Crutchley dhe komandanti i marinsave, gjeneralmajor A. Archer Vandegrift – vendosi që kolona e armikut të largohej. Bougainville atë mëngjes u drejtua diku tjetër.

Trokitje dhe egërsi

Në bordin e HMAS Canberra, kapiteni Frank Getting ishte i lodhur, por dukej i qetë kur urdhëroi kryqëzorin të vinte në pozicionin përpara anijes së skuadronit, HMAS Australia , për të filluar patrullimin e natës në hyrjen jugore të ujërave midis ishullit Florida dhe Guadalcanal.

Mestari Bruce Loxton kujtoi:

'Skena ishte vendosur për një natë tjetër të qetë në patrullë, e shfaqur si ne ishim pranë shkatërruesve amerikanë Bagley dhe Patterson në çdo hark dhe me radarët Blue dhe Ralph Talbot që patrullonin drejt detit të Savos. Edhe prania e pashpjegueshme e një avioni menjëherë pas mesnate nuk na paralajmëroi për mundësinë që gjërat nuk ishin aq paqësore sa dukeshin'.

Kapitani Frank Getting në një imazh të paraluftës i veshur me gradën e Komandantit të Lt. Imazhi me mirësjellje të Memorialit të Luftës Australiane

Oficeri i orës, nëntoger Mackenzie Gregory, raportoi se moti i keq përpara forcave të ekranit e bëri tepër të vështirë shikimin e shumë errësirës atë natë.

'Ishulli Savo ishte i mbuluar nga shiu, mjegulla varej në ajër - nuk kishte hënë. Adrita N.E. era lëvizi renë e ulët, bubullima u rrokullis nëpër qiell.'

Fluturimet e vetëtimave thyen errësirën dhe shiu e ktheu dukshmërinë në rreth 100 metra. Dukshmëria ishte aq e dobët sa një nga anijet e rojes amerikane, USS Jarvis, kishte lënë tashmë sulmuesit japonezë të kalonin pa u parë. Më pas, në orën 1.43 të mëngjesit, pak para një ndryshimi të planifikuar të kursit, gjithçka ndodhi menjëherë.

Në harkun e portit të Canberrës, USS Patterson sinjalizoi "Paralajmërim". Paralajmërim. Anijet e çuditshme që hyjnë në port”, rritën shpejtësinë dhe ndryshuan kursin. Oficeri kryesor kontrollues i detyrës së Canberra-s, nënkomandanti E.J.B. Wight, i pa tre anije që dilnin nga errësira jashtë harkut të djathtë, dha alarmin dhe 'urdhrin për të ngarkuar frëngjitë tetë inç'.

HMAS Canberra kryen një gjuajtje praktike natën. Imazhi me mirësjellje të Memorialit të Luftës Australiane

Ndërsa kapiteni Getting goditi shkallët e urës nga kabina e tij, Gregory pa gjurmët e silurëve që afroheshin poshtë në anën e djathtë - kapiteni urdhëroi plotësisht përpara dhe djathtas 35 për të lëvizur shpejt anijen në djathtas'.

Loxton u thirr nga koka e tij aty pranë ndërsa Getting jepte urdhrat e tij.

'Nuk mund të shihja asgjë me dylbi. Nata ishte e zezë si pjesa e brendshme e një lope dhe lëvizja e shpejtë e anijes nuk e bënte më të lehtë kërkimin.'

Ura e thyer nga zjarri i predhave

Gadha ndriçuese ndriçuankanali dhe aeroplanët japonezë hodhën flakë në anën e djathtë të Kanberrës për të siluetuar anijet aleate për gjuetarët e tyre që hynin nga drejtimi tjetër.

Nën-Lt Gregory vështroi me tronditje të papritur ndërsa thjerrëzat e dylbive të tij mbusheshin me kryqëzorë armik me shpejtësi drejt tyre.

"Kishte një shpërthim në mes të anijes, ne u goditëm në kuvertën e armëve katër inç, avioni Walrus po flakëronte fort mbi katapultë," kujtoi ai. "Një predhë shpërtheu në anën e portit pak poshtë platformës së busullës dhe një tjetër pak prapa kontrollit të përparmë." -Cole në stacionin e silurëve të portit të urës u dërgua i shtrirë. Një predhë tjetër u zhyt në urë.

Marinari i anijes, nënkomandanti Jack Mesley, u verbua përkohësisht nga shpërthimi që u përplas në zyrën e komplotit. Ndërsa shikimi i tij u pastrua, ai pa që Hole kishte vdekur dhe platforma e busullës ishte e mbushur me trupa. Gregory kujtoi:

'Gadha që shkatërroi anën e portit të platformës së busullës plagosi për vdekje kapitenin, vrau toger-komandantin Hole, oficerin e armëve, plagosi toger-komandantin Plunkett-Cole, oficerin e Torpedos dhe plagosi rëndë Mesuesit Bruce Loxton dhe Noel Sanderson. Unë praktikisht isha i rrethuar nga goditjet e predhave, por për fat mbeta i padëmtuar'

Capt Getting u lëndua, keq. Ngakrahu i tij, komandanti Donald Hole, shtrihej i vdekur. Duke u përpjekur për t'u ulur dhe kërkuar për një raport dëmi. Këmba e tij e djathtë në fakt ishte shpërthyer praktikisht, të dyja duart i rridhnin gjak dhe kishte plagë në kokë dhe fytyrë.

HMAS Canberra ende digjet në mëngjes pas betejës. Imazhi me mirësjellje të Memorialit të Luftës Australiane

Vetëm në mënyrë të zbehtë oficerët e plagosur e kuptuan se anija kishte humbur fuqinë dhe po shkonte në bordin e djathtë. Kuverta e armëve katër inç ishte e ndezur, dritat poshtë kuvertës u fikën, duke i lënë të plagosurit dhe shpëtimtarët e tyre praktikisht të pafuqishëm në errësirë. Askush nuk ishte i sigurt se çfarë kishte ndodhur, dhe megjithëse anija u shmang disa silurëve në momentet e para të kontaktit, ajo ishte goditur nga predha nga kryqëzorët japonezë.

Me kapitenin poshtë, anija u plagos i dyti në komandë, komandanti John Walsh, mori përsipër.

Cruiser i vdekur në ujë

Canberra ishte goditur nga më shumë se dy duzina goditje të drejtpërdrejta si forca japoneze, që përfshinte forcat e rënda kryqëzorët Chokai, Aoba, Kinugasa, Furutaka dhe Kako, kryqëzorët e lehtë Tenryu, Yubari dhe shkatërruesi Yunagi, kaluan përpara në rrugën e tyre për të sulmuar një grup kontrolli të anijeve amerikane.

Lëni një rrënim të djegur dhe pothuajse të vdekur në ujin, Canberra u zhyt në fryrjen e butë të kanalit. Nuk kishte mundur të gjuante as edhe një të shtënë.

Poshtë në ujë, HMAS Canberra liston tëdjathtas në mëngjesin e 9 gushtit 1942. Imazhi me mirësjellje të Memorialit të Luftës Australiane

Crutchley u kthye nga konferenca e tij në agim për të gjetur Canberrën ende në flakë - ai urdhëroi që ajo të fundosej nëse nuk mund të tërhiqej me forcën kryesore detare . Pa energji në bord, brigadat me kova ishin mjeti i vetëm me të cilin ekuipazhi mund të luftonte zjarret e ashpra.

626 anëtarët e pa plagosur të ekuipazhit prej 816 trupash të Canberrës u hoqën nga shkatërruesit amerikanë dhe ajo shkoi në fund në Ora 8 e mëngjesit pasi amerikanët e ngjitën atë me 369 predha dhe katër silurë (vetëm njëra prej të cilave shpërtheu).

USS Ellet u thirr për të dhënë goditjen përfundimtare duke gjuajtur një silurë të vetme në bykun e Kanberrës që po vdiste. Ajo mori me vete trupat e 9 oficerëve dhe 64 burrave.

Të mbijetuarit e fatkeqësisë mbërrijnë në Sydney më 20 gusht 1942 me një transport të ushtrisë amerikane. Imazhi me mirësjellje të Memorialit të Luftës Australiane

Për të lyer kripë në plagët e aleatëve, Mikawa dhe forca e tij goditëse u kthyen me avull në Rabaul praktikisht të paprekur. Marina e SHBA-së humbi dy kryqëzorë të rëndë, USS Vincennes dhe USS Quincey, pa kryqëzuesin e rëndë, USS Astoria, të shkatërruar në djegie, ndërsa USS Chicago mori dy goditje me silur.