Austraalia raske ristleja HMAS Canberra uputati 9. augusti 1942. aasta alguses ilma lasku andmata. See kaotus oli raske löök Austraalia kuningliku mereväe väikesele kontingendile Vaikse ookeani edelaosas, kui liitlased püüdsid nii maismaal kui ka merel tõrjuda Jaapani agressiivseid pealetungioperatsioone piirkonda.

Paapua läänes olid austraallased Kokoda rajal täielikus taganemises, samal ajal kui USA merevägi üritas jaapanlastelt strateegiliselt tähtsal Guadalcanaali saarel initsiatiivi ära võtta.

Südaöises Savo saare lahingus sai Briti ehitatud Austraalia ristleja surmavalt haavata Jaapani löögijõudude, mida juhtis viitseadmiral Gunichi Mikawa, julge üllatusrünnakus.

Saalomoni saarte ahel kujutas endast elutähtsat sidet Ameerika side- ja varustussüsteemile Austraalias. Samuti kindlustas Saalomoni saarte kontrollimine Austraalia haavatava merepoolse külje. Kui ameeriklased said teada, et jaapanlased olid alustanud Guadalcanaali pika idakalda džunglist lennuvälja buldoosimisega, käivitasid nad kiirelt operatsiooni "Watchtower", mille käigus maabus USA 1. mereväediviis 7. juulil 2007.august.

Kontradmiral Victor Crutchley (austraallaste juurde lähetatud britt) juhitud eriüksus, mida juhtis ameerika kontradmiral Richmond Kelly Turner, oli paigutatud ühele kolmest võimalikust sissepääsust Guadalcanaali ja Savo saare vahelisse soundi, et valvata ameeriklaste maabumisranda.

Sel õhtul otsustasid kõrgemate ülemate - Turneri, Crutchley ja merejalaväe juhataja, kindralmajor A. Archer Vandegrift - konverentsil, et Bougainville'i lähedal hommikul nähtud vaenlase konvoi suundub mujale.

Šokk ja veri

HMAS Canberra pardal oli kapten Frank Getting väsinud, kuid näis lõdvestunud, kui ta käskis ristlejal asuda positsioonile laevastiku lipulaeva HMAS Australia taga, et alustada öist patrulli Florida saare ja Guadalcanaali vaheliste vete lõunapoolses sissesõidukohas.

Mereväelane Bruce Loxton meenutas:

"Patrullimisel oli järjekordne vaikne öö, meid varjasid USA hävitajad Bagley ja Patterson mõlemas vööris ning Savost mere pool patrullivad radaripatrullid Blue ja Ralph Talbot. Isegi ühe lennuki seletamatu kohalolek varsti pärast südaööd ei andnud meile aimu, et asjad ei ole päris nii rahulikud, kui nad näisid.

Kapten Frank Getting sõjaeelsel pildil ülemleitnandi auastmes. Pilt Austraalia sõjamälestusmärgi loal.

Valveohvitser, alamleitnant Mackenzie Gregory teatas, et halb ilm enne sõelumisüksust muutis tol ööl läbi hämaruse nägemise uskumatult keeruliseks.

"Savisaar oli kaetud vihmaga, õhus rippus udu - kuud polnud. Kerge kirdetuul liigutas madalat pilve, äike veeres üle taeva.

Pimedust murdsid välgud ja vihm tõi nähtavuse tagasi umbes 100 meetrile. Nähtavus oli nii halb, et üks Ameerika valvelaevadest, USS Jarvis, oli juba lasknud jaapanlastest ründajatel märkamatult mööda libiseda. Siis, kell 1.43, vahetult enne plaanilist kursimuutust, juhtus kõik korraga.

Canberra vasakpoolsel vööril andis USS Patterson märku "Hoiatus. Hoiatus. Kummalised laevad sisenevad sadamasse", suurendas kiirust ja muutis kurssi. Canberra valvepäästeohvitser, kaptenleitnant E.J.B. Wight, nägi kolm laeva, mis paistavad pimedusest paremal vööril, andis häire ja "käsu laadida kaheksatuumalised tornid".

HMAS Canberra viib läbi öist harjutustegevust. Pildi viisakus: Austraalia sõjamälestusmärk.

Kui kapten Getting oma kajutist sillatrepist ülespoole paiskus, "nägi Gregory torpeedode jälgi, mis lähenesid mööda tüürpoordi külge - kapten käskis täiega ettepoole ja tüürpoordi 35 kiiresti laeva tüürpoordi poole keerata".

Loxton kutsuti oma kojast välja, kui Getting andis oma korraldusi.

"Ma ei näinud läbi binokli midagi. Öö oli must nagu lehma sisemus ja laeva kiire liikumine ei hõlbustanud otsimist.

Killutulest purustatud sild

Valgustavad mürsud valgustasid kanalit ja Jaapani lennukid heitsid Canberra paremale küljele rakette, et siluettida liitlaslaevad oma jahimeeste jaoks, kes tulid teisest suunast.

Allveelaevleitnant Gregory vaatas järsku šokeeritult, kui tema binokli läätsed täitusid nende poole kiirustavate vaenlase kruiiseritega.

"Keset laeva toimus plahvatus, meid tabati neljatollise suurtüki tekil, Walrus'i lennuk põles ägedalt katapuldil," meenutas ta. "Üks mürsk plahvatas paakpoolsel küljel vahetult kompassiplatvormi all ja teine vahetult tagapool vöörikontrolli.

Kaptenleitnant Donald Hole sai plahvatuses pea maha ja kaptenleitnant James Plunkett-Cole, kes asus silla sadama torpeedopunktis, paiskus laiali. Teine mürsk kukkus silda.

Laeva navigaator, kaptenleitnant Jack Mesley, jäi ajutiselt pimedaks plahvatuse tõttu, mis purustas krundibüroo. Kui tema nägemine selgines, nägi ta, et Hole oli surnud ja kompassiplatvorm oli täis laipu. Gregory meenutas:

"Kill, mis purustas kompassiplatvormi vasakpoolset külge, vigastas surmavalt kaptenit, tappis tüürimees leitnant Hole'i, vigastas torpeedoohvitseri leitnant Plunkett-Cole'i ja vigastas raskelt mereväelasi Bruce Loxton ja Noel Sanderson. Olin praktiliselt ümbritsetud granaadi tabamustest, kuid õnneks jäin terveks.

Kapten Getting oli vigastatud, raskelt. Tema kõrval lebas surnuna kaptenleitnant Donald Hole. Getting pingutas, et istuda, ja palus vigastuste aruannet. Tema parem jalg oli tegelikult praktiliselt ära lõhutud, mõlemad käed veritsesid, tal olid pea- ja näohaavad.

HMAS Canberra ikka veel põleb hommikul pärast lahingut. Pildi viisakus: Austraalia sõjamälestusmärk.

Haavatud ohvitserid mõistsid vaid hämaralt, et laev oli kaotanud jõudu ja kaldus paremale. Neljatolline suurtükitekk põles, tuled tekkide all kustusid, jättes haavatu ja nende päästjad pimeduses praktiliselt abituks. Keegi ei olnud kindel, mis täpselt oli juhtunud, ja kuigi laev oli kokkupuute esimestel hetkedel tõrjunud mitmeid torpeedosid, oli seda tabanud granaadituli...Jaapani ristlejatelt.

Kuna kapten oli langenud, võttis laeva juhtimise üle haavatud komandopealik John Walsh.

Cruiser surnud vees

Canberra oli saanud üle kahe tosina otsetabamuse, kui Jaapani vägi, kuhu kuulusid rasked ristlejad Chokai, Aoba, Kinugasa, Furutaka ja Kako, kerged ristlejad Tenryu, Yubari ja hävitaja Yunagi, möödus, et rünnata Ameerika laevade varitsusgruppi.

Põleva vrakina ja praktiliselt surnuna vette jäänud Canberra mässas end kanali õrnas laines. Ta ei olnud suutnud anda isegi mitte ühtegi lasku.

HMAS Canberra on 9. augusti 1942. aasta hommikul madalal vees ja kaldub paremale. Pilt Austraalia sõjamälestusmärkide loal.

Crutchley naasis oma konverentsilt koidikul ja leidis Canberra endiselt põleva - ta käskis selle uputada, kui see ei suuda koos mereväe peaväega tagasi tõmbuda. Kuna pardal ei olnud jõudu, olid ämbrikolonnid ainus vahend, mille abil meeskond sai ägedate tulekahjudega võidelda.

Canberra 816-liikmelise meeskonna 626 vigastamata liiget viidi Ameerika hävitajate poolt välja ja laev läks põhja kell 8 hommikul pärast seda, kui ameeriklased tulistasid seda 369 mürsu ja nelja torpeedoga (millest ainult üks plahvatas).

USS Ellet pidi andma viimase löögi, tulistades ühe torpeedo sureva Canberra laevakere sisse. 9 ohvitseri ja 64 mehe surnukehad võeti kaasa.

Katastroofist ellujäänud saabuvad 20. augustil 1942 USA armee transpordiga tagasi Sydneysse. Pilt Austraalia sõjamälestusmärgi loal.

Et hõõruda soola liitlaste haavadesse, sõitis Mikawa koos oma löögijõududega praktiliselt puutumatult tagasi Rabaulisse. USA merevägi kaotas kaks raskeristlejat, USS Vincennes ja USS Quincey, nägi, kuidas raskeristleja USS Astoria muutus põlevaks vrakiks, samal ajal kui USS Chicago sai kaks torpeedotõrjet.