Аўстралійскі цяжкі крэйсер HMAS Canberra быў патоплены без адзінага стрэлу раніцай 9 жніўня 1942 г. Страта стала цяжкім ударам для невялікага кантынгенту Каралеўскага флоту Аўстраліі ў паўднёва-заходняй частцы Ціхага акіяна, калі саюзнікі, на на сушы і на моры, з усіх сіл спрабавалі адбіцца ад агрэсіўнай серыі японскіх націскаў у рэгіён.

На захадзе, у Папуа, аўстралійцы цалкам адступалі па дарозе Какода, у той час як ВМС ЗША спрабавалі адбіць ініцыятыву ў японцаў на стратэгічна крытычным востраве Гвадалканал.

У паўночнай бітве на востраве Саво аўстралійскі крэйсер брытанскай пабудовы быў смяротна паранены ў выніку разбуральнай раптоўнай атакі, смела распачатай японскімі ўдарнымі сіламі пад кіраўніцтвам віцэ-адмірал Гуніці Мікава.

Ланцуг Саламонавых Астравоў утварыў жыццёва важнае звяно ў амерыканскіх камунікацыях і пастаўках у Аўстралію. Сапраўды гэтак жа кантроль над Саламонавымі выспамі забяспечыў уразлівы марскі фланг Аўстраліі. Калі амерыканцы даведаліся, што японцы пачалі бульдозерам разбіваць аэрадром з джунгляў на доўгім усходнім беразе Гуадалканала, яны паспешліва пачалі аперацыю "Вартавая вежа", высадзіўшы 1-ю дывізію марской пяхоты ЗША 7 жніўня.

Аператыўная група пад камандаваннем контр-адмірала Віктара Кратчлі (брытанца, прыкамандзіраванага да аўстралійцаў) і ўзначаленая амерыканскім контр-адміралам Рычмандам Келі Тэрнерам была складзена на адным з трох магчымых уваходаў у гук паміжГуадалканал і востраў Саво будуць ахоўваць пляжы высадкі амерыканцаў.

У той вечар нарада старэйшых камандзіраў - Тэрнера, Кратчлі і камандуючага марской пяхотай генерал-маёра А. Арчэра Вандэгрыфта - вырашыла, што варожы канвой адхілены. Бугенвіль той раніцай накіраваўся ў іншае месца.

Шок і крыўда

На борце HMAS Canberra капітан Фрэнк Гецін быў стомлены, але выглядаў расслабленым, калі загадаў крэйсеру заняць месца за кармой флагмана эскадры HMAS Australia , каб пачаць начное патруляванне ў паўднёвага ўваходу ў воды паміж востравам Фларыда і Гвадалканалам.

Мічман Брус Локстан успамінаў:

"Сцэна была падрыхтавана для яшчэ адной ціхай ночы патрулявання, паказанай як мы знаходзіліся побач з амерыканскімі эсмінцамі «Бэглі» і «Патэрсан» на кожным носе і з радарнымі пікетамі «Блю» і «Ральф Тэлбат», якія патрулявалі ў бок мора ад Саво. Нават невытлумачальная прысутнасць самалёта неўзабаве пасля поўначы не папярэдзіла нас аб тым, што ўсё не так мірна, як здавалася». званне падпалкоўніка. Выява прадастаўлена Аўстралійскім ваенным мемарыялам

Вахтавы старшы лейтэнант Макензі Грэгары паведаміў, што напярэдадні праверкі дрэннае надвор'е зрабіла неверагодна цяжкім бачыць праз цемру ў тую ноч.

Успышкі маланак разарвалі цемру, а дождж вярнуў бачнасць прыкладна да 100 ярдаў. Бачнасць была настолькі дрэннай, што адзін з амерыканскіх вартавых караблёў, USS Jarvis, ужо прапусціў японскіх нападнікаў незаўважанымі. Потым, у 1.43 ночы, непасрэдна перад запланаванай зменай курсу, усё адбылося адразу.

На левым насавой частцы карабля "Канбера" USS Patterson сігналізаваў "Папярэджанне". Папярэджанне. Дзіўныя караблі, якія ўваходзілі ў гавань», павялічылі хуткасць і змянілі курс. Дзяжурны галоўны кантралюючы афіцэр Канберы, лейтэнант Э.Дж.Б. Уайт заўважыў тры караблі, якія вырысоўваліся з цемры з правага борта, даў сігнал трывогі і «загадаў загрузіць васьміцалевыя вежы».

HMAS Canberra праводзіць начную трэніровачную стральбу. Выява прадастаўлена Аўстралійскім ваенным мемарыялам

Калі капітан Геттинг падымаўся па трапе моста са сваёй каюты, Грэгары заўважыў тарпедныя гусеніцы, якія набліжаліся па правым борце - капітан загадаў на поўны наперад і на правы борт 35 хутка павярнуць карабель на правы борт".

Локстана выклікалі з койкі побач, калі Гетынг аддаваў загады.

"Я нічога не бачыў у бінокль. Ноч была чорная, як нутро каровы, і хуткі рух карабля не палягчаў пошукі».

Мост, разбіты снарадамі

Асвятляльныя снарады асвятляліканала і японскія самалёты скінулі сігнальныя ракеты па правым борце «Канберы», каб выявіць сілуэт караблёў саюзнікаў для іх паляўнічых, якія ішлі з іншага боку.

Сублейтэнант Грэгары з раптоўным узрушэннем утаропіўся на тое, што ў лінзах яго бінокля былі паказаны варожыя крэйсеры да іх.

"Быў выбух пасярэдзіне, мы патрапілі ў чатырохцалевую гарматную палубу, самалёт "Морж" люта палаў на катапульце", - успомніў ён. «Адзін снарад разарваўся па левым борце прама пад платформай компаса, а другі — адразу за носам».

Камандзір-лейтэнант Дональд Хоул быў абезгалоўлены выбухам, а камандзір-лейтэнант Джэймс Планкетт -Коўла на тарпеднай станцыі моста разваліўся. Яшчэ адзін снарад урэзаўся ў масток.

Штурман карабля, камандзір-лейтэнант Джэк Меслі, быў часова аслеплены выбухам, які абрынуўся на офіс. Калі яго зрок праясніўся, ён убачыў, што Хоул мёртвы, а платформа компаса завалена целамі. Грэгары ўспамінаў:

"Снарад, які разнёс левы борт платформы компаса, смяротна параніў капітана, забіў лейтэнанта-камандзіра Хоула, афіцэра артылерыйскага навода, параніў лейтэнанта-камандзіра Планкет-Коўла, афіцэра тарпедыстаў і цяжка параніў Мічманы Брус Локстан і Ноэль Сандэрсан. Я быў практычна акружаны снарадамі, але, на шчасце, застаўся цэлым"

Капітан Геттинг атрымаў цяжкія раненні. Паяго бок, лейтэнант камандзір Дональд Хоул, ляжаў мёртвы. З цяжкасцю сеў і папрасіў справаздачу аб пашкоджанні. Яго правая нага фактычна была адарваная, абедзве рукі былі ў крыві, у яго былі раны на галаве і твары.

HMAS Канбера ўсё яшчэ гарыць раніцай пасля бітвы. Выява прадастаўлена Аўстралійскім ваенным мемарыялам

Параненыя афіцэры толькі цьмяна заўважылі, што карабель страціў магутнасць і нахіліўся на правы борт. Чатыры-цалевая гарматная палуба гарэла, агні пад палубамі патухлі, пакідаючы параненых і іх выратавальнікаў практычна бездапаможнымі ў цемры. Ніхто не быў упэўнены, што менавіта здарылася, і хоць карабель ухіліўся ад некалькіх тарпед у першыя моманты кантакту, ён быў абстраляны снарадамі з японскіх крэйсераў.

Калі капітан ляцеў, карабель паранены другі ў камандзе, камандзір Джон Уолш, заняў пасаду.

Крэйсер загінуў у вадзе

Канбера была разбіта больш чым двума дзесяткамі прамых трапленняў, калі японскія сілы, якія складаліся з цяжкай крэйсеры "Чокай", "Аоба", "Кінугаса", "Фурутака" і "Како", лёгкія крэйсеры "Тенрю", "Юбары" і эсмінец "Юнагі" пранесліся міма на шляху, каб атакаваць групу амерыканскіх караблёў.

Пакінулі палаючыя абломкі і практычна мёртвыя ў вада, Канбера пагрузілася ў далікатнае хваляванне канала. Ён не змог зрабіць нават аднаго стрэлу.

Нізка ў вадзе, HMAS Canberra пералічваеправы борт раніцай 9 жніўня 1942 г. Выява прадастаўлена Аўстралійскім ваенным мемарыялам

Кратлі, вярнуўшыся са сваёй канферэнцыі на досвітку, выявіў, што "Канбера" ўсё яшчэ гарыць - ён загадаў яе патапіць, калі яна не зможа адысці з асноўнымі ваенна-марскімі сіламі . Калі на борце не было электраэнергіі, брыгады каўшоў былі адзіным сродкам, з дапамогай якога экіпаж мог змагацца з лютымі пажарамі.

626 непараненых членаў экіпажа Канберы з 816 чалавек былі зняты амерыканскімі эсмінцамі, і ён пайшоў на дно ў 8 гадзін раніцы пасля таго, як амерыканцы абсыпалі яе 369 снарадамі і чатырма тарпедамі (толькі адна з якіх здэтанавала).

USS Ellet быў закліканы нанесці апошні ўдар, выпусціўшы адну тарпеду ў корпус паміраючага Canberra. Яна забрала з сабой целы 9 афіцэраў і 64 чалавек.

Тыя, хто выжыў пасля катастрофы, вяртаюцца ў Сіднэй 20 жніўня 1942 года на транспарце арміі ЗША. Выява прадастаўлена Аўстралійскім ваенным мемарыялам

Каб нацерці соль на раны саюзнікаў, Мікава і яго ўдарны атрад вярнуліся ў Рабаўл практычна без перашкод. ВМС ЗША страцілі два цяжкія крэйсеры USS Vincennes і USS Quincey, убачылі, што цяжкі крэйсер USS Astoria ператварыўся ў палаючыя абломкі, а USS Chicago атрымаў дзве тарпедныя траплення.