เรือลาดตระเวนหนักของออสเตรเลีย HMAS Canberra จมลงโดยไม่ได้ยิงแม้แต่นัดเดียวในวันที่ 9 สิงหาคม พ.ศ. 2485 การสูญเสียครั้งนี้เป็นการกระทบกระเทือนอย่างหนักต่อกองทัพเรือออสเตรเลียขนาดเล็กที่เข้าร่วมในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงใต้ในฐานะฝ่ายสัมพันธมิตร ทั้งทางบกและในทะเล พยายามที่จะป้องกันการรุกคืบของญี่ปุ่นที่รุกคืบเข้ามาในภูมิภาค

ออกไปทางตะวันตกในปาปัว ชาวออสเตรเลียกำลังล่าถอยเต็มที่บนเส้นทาง Kokoda ขณะที่กองทัพเรือสหรัฐฯ พยายาม ต่อสู้กับความคิดริเริ่มจากญี่ปุ่นบนเกาะ Guadalcanal ที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์

ในการรบเที่ยงคืนที่เกาะ Savo เรือลาดตระเวนออสเตรเลียที่สร้างโดยอังกฤษได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการโจมตีทำลายล้างอย่างกะทันหันโดยกองกำลังโจมตีของญี่ปุ่นที่นำโดย โดยรองพลเรือโท Gunichi Mikawa

ห่วงโซ่หมู่เกาะโซโลมอนก่อตัวขึ้นเป็นสายสัมพันธ์ที่สำคัญในการสื่อสารของอเมริกาและการจัดหาสินค้าไปยังออสเตรเลีย ในทำนองเดียวกัน การควบคุมของโซโลมอนก็ช่วยรักษาแนวรบด้านการเดินเรือที่เปราะบางของออสเตรเลีย เมื่อฝ่ายอเมริกันทราบว่าฝ่ายญี่ปุ่นเริ่มระดมดันสนามบินออกจากป่าบนชายฝั่งตะวันออกอันยาวไกลของกัวดาลคานาล พวกเขาจึงเปิดปฏิบัติการหอสังเกตการณ์อย่างเร่งรีบ และยกพลขึ้นบกกองนาวิกโยธินสหรัฐที่ 1 เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม

กองกำลังเฉพาะกิจภายใต้พลเรือตรี Victor Crutchley (ชาวอังกฤษที่ดำรงตำแหน่งรองจากชาวออสเตรเลีย) และนำโดยพลเรือตรี Richmond Kelly Turner ชาวอเมริกัน ถูกดึงขึ้นมาที่หนึ่งในสามทางที่เป็นไปได้ของเสียงระหว่างเกาะ Guadalcanal และเกาะ Savo เพื่อป้องกันชายหาดยกพลขึ้นบกของอเมริกา

เย็นวันนั้น การประชุมของผู้บัญชาการอาวุโส – Turner, Crutchley และผู้บัญชาการนาวิกโยธิน พล.ต. A. Archer Vandegrift – ตัดสินใจว่าขบวนรถข้าศึกมองไม่เห็น เช้าวันนั้น Bougainville กำลังมุ่งหน้าไปที่อื่น

ช็อกและนองเลือด

บนเรือ HMAS Canberra กัปตัน Frank Getting รู้สึกเหนื่อยแต่ดูผ่อนคลายเมื่อเขาสั่งให้เรือลาดตระเวนเข้าประจำตำแหน่งด้านท้ายเรือธงของฝูงบิน HMAS Australia เพื่อเริ่มการลาดตระเวนยามค่ำคืนที่ทางเข้าด้านใต้ของน่านน้ำระหว่างเกาะฟลอริดาและกัวดาลคานาล

เรือตรีบรูซ ล็อกซ์ตันเล่าว่า:

'ฉากนี้ถูกจัดฉากขึ้นสำหรับการลาดตระเวนในคืนที่เงียบสงบอีกคืนหนึ่ง โดยฉายเป็น เราอยู่เคียงข้างเรือพิฆาตสหรัฐ Bagley และ Patterson ในแต่ละคันธนู และมีรั้วเรดาร์ Blue และ Ralph Talbot ลาดตระเวนไปยังทะเลของ Savo แม้แต่การปรากฎตัวของเครื่องบินโดยไม่ทราบสาเหตุหลังจากเที่ยงคืนไม่นานก็ไม่ได้เตือนเราถึงความเป็นไปได้ที่สิ่งต่างๆ จะไม่สงบอย่างที่เห็น"

กัปตันแฟรงค์สวมภาพลักษณ์ก่อนสงคราม ยศ ร.ต. เอื้อเฟื้อภาพโดยอนุสรณ์สถานสงครามออสเตรเลีย

พล.ท.แมคเคนซี เกรกอรี เจ้าหน้าที่หน่วยเฝ้าระวัง รายงานว่าสภาพอากาศเลวร้ายก่อนการคัดกรอง ทำให้การมองผ่านความมืดมิดในคืนนั้นยากอย่างเหลือเชื่อ

'เกาะซาโวถูกปกคลุมด้วยฝน หมอกลอยอยู่ในอากาศ - ไม่มีดวงจันทร์ กแสง N.E. ลมเคลื่อนเมฆที่ลอยต่ำ ฟ้าร้องกลิ้งไปทั่วท้องฟ้า'

ฟ้าแลบทำลายความมืดและฝนทำให้ทัศนวิสัยกลับมาอยู่ที่ระยะประมาณ 100 หลา ทัศนวิสัยแย่มากจน USS Jarvis หนึ่งในเรือยามของอเมริกาปล่อยให้ผู้โจมตีญี่ปุ่นเล็ดลอดผ่านไปโดยไม่มีใครเห็น จากนั้น เวลา 01.43 น. ก่อนกำหนดการเปลี่ยนแน่นอน ทุกอย่างก็เกิดขึ้นทันที

ที่หัวเรือเทียบท่าของแคนเบอร์รา เรือ USS Patterson ได้ส่งสัญญาณ 'คำเตือน' คำเตือน. เรือแปลก ๆ เข้าเทียบท่า ' เพิ่มความเร็วและเปลี่ยนเส้นทาง เจ้าหน้าที่ควบคุมหลักของ Canberra, Lt Commander E.J.B. Wight มองเห็นเรือสามลำโผล่ออกมาจากความมืดทางหัวเรือกราบขวา ส่งสัญญาณเตือนและ "คำสั่งให้บรรทุกป้อมปืนขนาดแปดนิ้ว"

HMAS Canberra ทำการซ้อมยิงตอนกลางคืน เอื้อเฟื้อภาพโดยอนุสรณ์สถานสงครามออสเตรเลีย

ขณะที่กัปตันถูกทุบขึ้นบันไดสะพานจากห้องโดยสาร เกรกอรี 'มองเห็นรางตอร์ปิโดเข้ามาทางกราบขวา - กัปตันสั่งให้เดินหน้าเต็มที่และกราบขวา 35 เพื่อเหวี่ยงเรืออย่างรวดเร็วไปที่ ทางกราบขวา'.

Loxton ถูกเรียกออกมาจากเตียงของเขาซึ่งอยู่ใกล้ๆ กันในฐานะคนที่ได้รับคำสั่ง

'ฉันมองไม่เห็นอะไรเลยผ่านกล้องส่องทางไกล ค่ำคืนที่มืดมิดราวกับภายในของวัว และการเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วของเรือไม่ได้ทำให้การค้นหาง่ายขึ้นแต่อย่างใด’

สะพานถูกกระสุนปืนทุบ

กระสุนที่ส่องแสงสว่างทำให้ช่องแคบและเครื่องบินของญี่ปุ่นปล่อยพลุไฟทางกราบขวาของแคนเบอร์ราเพื่อสร้างเงาให้กับเรือของฝ่ายสัมพันธมิตรเพื่อให้นักล่าของพวกเขายกกำลังเข้ามาจากอีกทางหนึ่ง

เรือโทเกรกอรี่จ้องมองด้วยความตกใจอย่างกะทันหันขณะที่เลนส์ของกล้องส่องทางไกลของเขาเต็มไปด้วยเรือลาดตระเวนของข้าศึกที่เร่งความเร็ว ไปทางพวกเขา

'มีการระเบิดกลางเรือ เราถูกโจมตีด้วยปืนขนาด 4 นิ้ว เครื่องบินวอลรัสยิงอย่างรุนแรงบนหนังสติ๊ก' เขาจำได้ 'กระสุนระเบิดที่ด้านท่าเรือใต้แท่นเข็มทิศ และอีกนัดอยู่ทางท้ายของส่วนควบคุมส่วนหน้า'

นาวาตรีโดนัลด์ โฮล ถูกตัดศีรษะจากแรงระเบิด และนาวาอากาศโทเจมส์ พลังเก็ตต์ -Cole ที่สถานีตอร์ปิโดของท่าเรือสะพานถูกส่งไปอย่างแผ่กิ่งก้านสาขา กระสุนอีกนัดพุ่งเข้าใส่สะพาน

นาวิกโยธินของเรือ นาวาโท แจ็ค เมสลีย์ ตาบอดชั่วคราวจากแรงระเบิดที่กระแทกเข้าที่ทำการพล็อต เมื่อสายตาของเขาชัดเจน เขาเห็นว่าโฮลตายแล้ว และแท่นวางเข็มทิศก็เกลื่อนไปด้วยศพ Gregory เล่าว่า:

'กระสุนที่พังด้านท่าเรือของแท่นเข็มทิศทำให้กัปตันบาดเจ็บสาหัส นาวาตรีโฮลเสียชีวิต เจ้าหน้าที่ปืนใหญ่ นาวาตรีพลันเก็ตต์-โคลบาดเจ็บ เจ้าหน้าที่ตอร์ปิโดและบาดเจ็บสาหัส เรือตรี Bruce Loxton และ Noel Sanderson ฉันเกือบจะโดนกระสุนรอบด้านแล้ว แต่โชคดีที่ไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ'

Capt Getting ได้รับบาดเจ็บสาหัส โดยด้าน ร.ท.โดนัลด์ โฮล นอนเสียชีวิตอยู่ ลุกลี้ลุกลนลุกนั่งขอรายงานความเสียหาย ในความเป็นจริง ขาขวาของเขาเกือบถูกระเบิด มือทั้งสองข้างมีเลือดออก และเขามีบาดแผลที่ศีรษะและใบหน้า

HMAS Canberra ยังคงลุกโชนในตอนเช้าหลังการสู้รบ เอื้อเฟื้อรูปภาพโดยอนุสรณ์สถานสงครามออสเตรเลีย

เจ้าหน้าที่ที่ได้รับบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่รู้ว่าเรือหมดกำลังและกำลังเคลื่อนตัวไปทางกราบขวา ดาดฟ้าปืนขนาดสี่นิ้วลุกโชน ไฟใต้ดาดฟ้าดับลง ทิ้งผู้บาดเจ็บและผู้ช่วยชีวิตแทบหมดหนทางในความมืด ไม่มีใครแน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น และแม้ว่าเรือจะหลบตอร์ปิโดหลายลูกในช่วงแรกที่ปะทะ แต่ก็ถูกกระสุนยิงจากเรือลาดตระเวนญี่ปุ่น

เมื่อกัปตันลงไป เรือก็ได้รับบาดเจ็บ ผู้บัญชาการกองเรือรอง จอห์น วอลช์ เข้ายึดครอง

เรือลาดตระเวนที่จมอยู่ในน้ำ

เรือแคนเบอร์ราถูกโจมตีโดยตรงมากกว่าสองโหลในขณะที่กองกำลังญี่ปุ่น ซึ่งประกอบด้วยเรือบรรทุกหนัก เรือลาดตระเวน Chokai, Aoba, Kinugasa, Furutaka และ Kako, เรือลาดตระเวนเบา Tenryu, Yubari และเรือพิฆาต Yunagi แล่นผ่านเพื่อโจมตีกลุ่มเรือตรวจการณ์ของอเมริกา

ทิ้งซากเรือที่ถูกไฟไหม้และเกือบเสียชีวิตใน น้ำ แคนเบอร์ราหมกมุ่นอยู่กับการพองตัวของร่องน้ำ ไม่สามารถยิงได้แม้แต่นัดเดียว

HMAS Canberra อยู่ในน้ำในระดับต่ำทางกราบขวาในเช้าวันที่ 9 สิงหาคม พ.ศ. 2485 ภาพที่อนุเคราะห์จากอนุสรณ์สถานสงครามออสเตรเลีย

ครัทช์ลีย์กลับมาจากการประชุมในตอนเช้าตรู่และพบว่าแคนเบอร์รายังคงมีไฟลุกโชนอยู่ - เขาสั่งให้จมลงหากไม่สามารถถอยพร้อมกับกองกำลังทางเรือหลักได้ . เมื่อไม่มีกำลังบนเรือ กลุ่มถังเป็นหนทางเดียวที่ลูกเรือสามารถต่อสู้กับไฟที่โหมกระหน่ำได้

สมาชิก 626 คนที่ไม่บาดเจ็บจากลูกเรือที่แข็งแกร่ง 816 คนของแคนเบอร์ราถูกนำออกไปโดยเรือพิฆาตของอเมริกา และเธอก็ไปที่จุดต่ำสุดที่ 08:00 น. หลังจากที่ชาวอเมริกันวางเธอด้วยกระสุน 369 นัดและตอร์ปิโด 4 ลูก (มีเพียงหนึ่งลูกเท่านั้นที่จุดระเบิด)

USS Ellet ถูกเรียกให้ทำการโจมตีครั้งสุดท้ายด้วยการยิงตอร์ปิโดลูกเดียวเข้าที่ตัวเรือของแคนเบอร์ราที่กำลังจะตาย เธอนำศพของเจ้าหน้าที่ 9 นายและชาย 64 คนไปด้วย

ผู้รอดชีวิตจากภัยพิบัติเดินทางกลับซิดนีย์ในวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2485 ด้วยพาหนะของกองทัพสหรัฐ เอื้อเฟื้อภาพโดยอนุสรณ์สถานสงครามแห่งออสเตรเลีย

ในการถูเกลือลงบนบาดแผลของฝ่ายพันธมิตร มิคาว่าและกองกำลังจู่โจมของเขาก็แล่นกลับไปที่ราบอลโดยแทบไม่ถูกทำร้าย กองทัพเรือสหรัฐฯ สูญเสียเรือลาดตระเวนหนัก 2 ลำ ได้แก่ USS Vincennes และ USS Quincey ทำให้เห็นว่าเรือลาดตระเวนหนัก USS Astoria เหลือแต่ซากที่ถูกไฟไหม้ ขณะที่ USS Chicago ได้รับตอร์ปิโด 2 ครั้ง