INHOUDSOPGAWE
Die Australiese swaar kruiser, HMAS Canberra, is vroeg op 9 Augustus 1942 gesink sonder om 'n skoot te skiet. Die verlies was 'n swaar slag vir die klein Koninklike Australiese Vloot-kontingent in die suidwestelike Stille Oseaan as die Geallieerdes, op land en op see, het gesukkel om 'n aggressiewe reeks Japannese stoot in die streek af te weer.
Wes, in Papoea, was die Australiërs in volle terugtog op die Kokoda-baan, terwyl die Amerikaanse vloot probeer het om stoei die inisiatief van die Japannese op die strategies kritieke eiland Guadalcanal.
In die middernagtelike Slag van Savo-eiland is die Brits-geboude Australiese kruiser dodelik gewond in die verwoestende verrassingsaanval wat met vrymoedigheid geloods is deur 'n Japannese aanvalsmag wat gelei is deur vise-admiraal Gunichi Mikawa.
Die Salomonseilande-ketting het 'n belangrike skakel gevorm in Amerikaanse kommunikasie en verskaffing aan Australië. Net so het die beheer van die Solomons Australië se kwesbare maritieme flank verseker. Toe die Amerikaners verneem dat die Japannese 'n vliegveld uit die oerwoud op Guadalcanal se lang oostelike kus begin stoot, het hulle inderhaas Operasie Wagtoring van stapel gestuur, wat die 1ste Amerikaanse Marine-afdeling op 7 Augustus laat land het.
Die taakspan onder admiraal Victor Crutchley ('n Brit wat na die Australiërs gesekondeer is), en onder leiding van die Amerikaanse agteradmiraal Richmond Kelly Turner, is opgestel by een van drie moontlike ingange na die klank tussenGuadalcanal en Savo-eiland om die Amerikaners se landingsstrande te bewaak.
Daardie aand het 'n konferensie van die senior bevelvoerders – Turner, Crutchley en die mariniers se bevelvoerder, generaal-majoor A. Archer Vandegrift – besluit dat die vyandelike konvooi wegkyk. Bougainville was daardie oggend elders op pad.
Sien ook: Wat was die vreugdevuur van die nietighede?Skok en bloeding
Aan boord van die HMAS Canberra was kaptein Frank Getting moeg, maar het ontspanne gelyk toe hy die kruiser in posisie agter die eskader se vlagskip, HMAS Australia, beveel het. , om die nag se patrollie te begin in die suidelike ingang na die waters tussen Florida-eiland en Guadalcanal.
Midshipman Bruce Loxton het onthou:
'Die toneel was ingestel vir nog 'n stil nag op patrollie, vertoon as ons was deur die Amerikaanse vernietigers Bagley en Patterson op elke boog, en met die radar-paaltjies Blue en Ralph Talbot wat seewaarts van Savo gepatrolleer het. Selfs die onverklaarbare teenwoordigheid van 'n vliegtuig kort na middernag het niks gedoen om ons te waarsku vir die moontlikheid dat dinge nie heeltemal so vreedsaam was as wat dit gelyk het nie'.
Capt Frank Getting in a pre-war image wearing the rang van 'n Lt-bevelvoerder. Beeld met vergunning van die Australiese Oorlogsgedenkteken
Beampte-van-die-wag, Sub-Lt. Mackenzie Gregory, het slegte weer voor die siftingsmag aangemeld, het dit ongelooflik moeilik gemaak om daardie nag baie deur die donker te sien.
'Savo-eiland was bedek met reën, mis het in die lug gehang – daar was geen maan nie. Alig N.E. wind het die laagliggende wolk laat beweeg, donderweer het oor die lug gerol.’
Weerligflitse het die donkerte gebreek en reën het sigbaarheid teruggebring na sowat 100 treë. Sigbaarheid was so swak dat een van die Amerikaanse wagskepe, USS Jarvis, die Japannese aanvallers reeds ongesiens verby laat glip het. Toe, om 01:43, net voor 'n geskeduleerde koersverandering, het alles gelyktydig gebeur.
Op die Canberra se haweboeg het die USS Patterson 'Waarskuwing' beduie. Waarskuwing. Vreemde skepe wat die hawe binnegaan’, verhoogde spoed en verander koers. Canberra se plig-hoofbeheerbeampte, lt.bevelvoerder E.J.B. Wight, wat drie skepe gesien het wat uit die duisternis van die stuurboord af opdoem, het die alarm gegee en 'die opdrag om die agtduim-torings te laai'.
HMAS Canberra voer 'n nagoefenskiet uit. Beeld met vergunning van die Australiese Oorlogsgedenkteken
Terwyl Kapt Getting vanaf sy kajuit teen die brugleer opgeslaan het, het Gregory torpedospore gesien wat langs die stuurboord kant af nader – die kaptein het heel voor en stuurboord 35 beveel om die skip vinnig te swaai na stuurboord'.
Loxton is uit sy stapelbed daar naby geroep terwyl Getting sy bevele uitgereik het.
'Ek kon niks deur die verkyker sien nie. Die nag was so swart soos die binnekant van 'n koei en die vinnige beweging van die skip het soektog nie makliker gemaak nie.’
Die brug wat deur skulpvuur verpletter is
Verligtende skulpe het diekanaal en Japannese vliegtuie het fakkels aan die Canberra se stuurboordkant laat val om die geallieerde skepe te silhouet vir hul jagters wat van die ander rigting af ingestroom het.
Sub Lt Gregory staar met skielike skok toe die lense van sy verkyker gevul word met vyandelike kruisers na hulle toe.
'Daar was 'n ontploffing te midde van die skip, ons is op die vierduim geweerdek getref, die Walrus-vliegtuig het kwaai op die katapult gevlam,' onthou hy. ''n Dop het aan die bakboordkant net onder die kompasplatform ontplof en nog een net agter die voorbeheer.'
Lt.bevelvoerder Donald Hole is in die ontploffing onthoof en lt.bevelvoerder James Plunkett -Cole by die brugpoort-torpedostasie is uitgestrek gestuur. Nog 'n dop het in die brug gedompel.
Die skip se navigator, lt.bevelvoerder Jack Mesley, is tydelik verblind deur die ontploffing wat in die plotkantoor ingeslaan het. Toe sy sig opklaar, het hy gesien dat Hole dood is en die kompasplatform met liggame besaai was. Gregory onthou:
Sien ook: Hoe 'n Vals Vlag die Tweede Wêreldoorlog veroorsaak het: Die Gleiwitz-voorval verduidelik'Die dop wat die bakboordkant van die kompasplatform afgebreek het, het die kaptein dodelik gewond, luitenant-bevelvoerder Hole, die skietoffisier doodgemaak, luitenant-bevelvoerder Plunkett-Cole, die torpedo-offisier gewond en ernstig gewond Midshipmen Bruce Loxton en Noel Sanderson. Ek was feitlik omring deur dophoue, maar het gelukkig ongedeerd gebly’
Capt Getting is erg beseer. Deursy sy, lt.bevelvoerder Donald Hole, het dood gelê. Het gesukkel om regop te sit en gevra vir 'n skadeverslag. Sy regterbeen was in werklikheid feitlik afgeblaas, albei sy hande het gebloei, en hy het kop- en gesigwonde gehad.
HMAS Canberra het die oggend ná die geveg steeds vlam gebrand. Beeld met vergunning van The Australian War Memorial
Slegs dof het die gewonde offisiere besef die skip het krag verloor en is besig om na stuurboord te vaar. Die vierduim geweerdek het gebrand, die ligte onder dekke het uitgegaan, wat die gewondes en hul redders feitlik hulpeloos in die donker gelaat het. Niemand was seker presies wat gebeur het nie, en alhoewel die skip verskeie torpedo's in die eerste oomblikke van kontak ontduik het, is dit deur die skutvuur van die Japannese kruisers getref.
Met die kaptein onder, is die skip gewond tweede-in-bevel, bevelvoerder John Walsh, het oorgeneem.
Kruiser dood in die water
Die Canberra is deur meer as twee dosyn direkte trefslae verpletter as die Japannese mag, bestaande uit die swaar kruisers Chokai, Aoba, Kinugasa, Furutaka en Kako, die ligte kruisers Tenryu, Yubari en die torpedojager Yunagi, het verbygesnel op pad om 'n siftingsgroep Amerikaanse skepe aan te val.
'n brandende wrak agtergelaat en feitlik dood in die water, die Canberra het in die sagte deining van die kanaal gespoel. Dit kon nie eers een skoot afvuur nie.
Laag in die water, lys HMAS Canberra nastuurboord op die oggend van 9 Augustus 1942. Beeld met vergunning van die Australiese Oorlogsgedenkteken
Crutchley het met dagbreek van sy konferensie teruggekeer om te sien dat die Canberra steeds aan die brand was – hy het beveel dat dit gesink het as dit nie saam met die hoofvlootmag kon onttrek nie . Met geen krag aan boord nie, was emmerbrigades die enigste manier waardeur die bemanning die hewige brande kon bestry.
Die 626 ongewonde lede van Canberra se 816-sterk bemanning is deur Amerikaanse vernietigers afgehaal en sy is tot onder by 08:00 nadat die Amerikaners haar met 369 skulpe en vier torpedo's geplak het (waarvan slegs een ontplof het).
Die USS Ellet is opgeroep om die laaste slag te lewer deur 'n enkele torpedo in die sterwende Canberra se romp af te vuur. Sy het die liggame van 9 offisiere en 64 mans saamgeneem.
Oorlewendes van die ramp kom op 20 Augustus 1942 terug in Sydney met 'n Amerikaanse weermag vervoer. Beeld met vergunning van The Australian War Memorial
Om sout in die Geallieerdes se wonde te vryf, het Mikawa en sy aanvalsmag feitlik ongestoord terug na Rabaul gestoom. Die Amerikaanse vloot het twee swaar kruisers verloor, die USS Vincennes en die USS Quincey, het gesien hoe die swaar kruiser, USS Astoria, tot 'n brandende wrak verminder het, terwyl die USS Chicago twee torpedo-treffers gekry het.