ऑस्ट्रेलियन हेवी क्रूझर, एचएमएएस कॅनबेरा, 9 ऑगस्ट 1942 रोजी एकही गोळीबार न करताच बुडाले होते. हा तोटा दक्षिण-पश्चिम पॅसिफिकमधील लहान रॉयल ऑस्ट्रेलियन नौदलाच्या तुकडीला मित्र राष्ट्र म्हणून मोठा धक्का होता. जमिनीवर आणि समुद्रात, या प्रदेशात जपानी प्रहारांची आक्रमक मालिका रोखण्यासाठी संघर्ष केला.

पश्चिमेकडे, पापुआमध्ये, ऑस्ट्रेलियन लोक कोकोडा ट्रॅकवर पूर्ण माघार घेत होते, तर यूएस नेव्हीने प्रयत्न केले ग्वाडालकॅनालच्या धोरणात्मकदृष्ट्या महत्त्वाच्या बेटावर जपानी लोकांकडून पुढाकार घ्या.

सावो बेटाच्या मध्यरात्रीच्या लढाईत, ब्रिटिश-निर्मित ऑस्ट्रेलियन क्रूझर जपानी स्ट्राइक फोर्सच्या नेतृत्वाखाली धाडसाने सुरू केलेल्या विनाशकारी अचानक हल्ल्यात प्राणघातक जखमी झाले. व्हाइस अॅडमिरल गुनिची मिकावा द्वारे.

सोलोमन बेटांच्या साखळीने अमेरिकन दळणवळण आणि ऑस्ट्रेलियाला पुरवठ्यात एक महत्त्वाचा दुवा निर्माण केला. त्याचप्रमाणे, सॉलोमनच्या नियंत्रणामुळे ऑस्ट्रेलियाचा असुरक्षित सागरी भाग सुरक्षित झाला. जेव्हा अमेरिकन लोकांना कळले की जपानी लोकांनी ग्वाडालकॅनालच्या लांब पूर्वेकडील किनार्‍यावरील जंगलातून एक एअरफील्ड बुलडोझिंग सुरू केले आहे, तेव्हा त्यांनी घाईघाईने ऑपरेशन वॉचटॉवर सुरू केले, 7 ऑगस्ट रोजी पहिल्या यूएस मरीन डिव्हिजनवर उतरले.

रिअर अॅडमिरल व्हिक्टर क्रचले (ऑस्ट्रेलियन लोकांच्या पाठीशी असलेला एक ब्रिटन) आणि अमेरिकन रिअर अॅडमिरल रिचमंड केली टर्नर यांच्या नेतृत्वाखालील टास्क फोर्स, आवाजाच्या तीन संभाव्य प्रवेशांपैकी एकावर तयार करण्यात आले होते.ग्वाडालकॅनाल आणि सावो बेट अमेरिकन लँडिंग समुद्रकिनाऱ्यांचे रक्षण करण्यासाठी.

त्या दिवशी संध्याकाळी, वरिष्ठ कमांडर - टर्नर, क्रचले आणि मरीन कमांडर, मेजर जनरल ए. आर्चर वांडेग्रिफ्ट - यांच्या परिषदेने शत्रूचा ताफा निघून जाण्याचा निर्णय घेतला. त्या दिवशी सकाळी बोगेनविले इतरत्र निघाले होते.

शॉक अँड गॉर

HMAS कॅनबेराच्या जहाजावर, कॅप्टन फ्रँक गेटिंग थकले होते पण त्याने क्रूझरला स्क्वाड्रनच्या फ्लॅगशिप, HMAS ऑस्ट्रेलियाच्या पूर्वेकडील स्थानावर ऑर्डर केल्यावर तो निवांत दिसत होता. , फ्लोरिडा बेट आणि ग्वाडालकॅनाल दरम्यानच्या पाण्याच्या दक्षिणेकडील प्रवेशद्वारावर रात्रीची गस्त सुरू करण्यासाठी.

मिडशिपमन ब्रूस लॉक्सटन यांनी आठवण करून दिली:

'गस्तीवर दुसर्‍या शांत रात्रीसाठी देखावा सेट केला होता, असे स्क्रीनिंग केले गेले आम्ही प्रत्येक धनुष्यावर यूएस विध्वंसक बॅगले आणि पॅटरसन आणि रडार पिकेट्स ब्लू आणि राल्फ टॅलबोटसह सावोच्या समुद्राकडे गस्त घालत होतो. अगदी मध्यरात्रीनंतर लगेचच विमानाच्या अस्पष्ट उपस्थितीनेही आम्हाला सावध करण्यासारखे काहीही केले नाही की गोष्टी वाटत होत्या तितक्या शांततापूर्ण नसल्या'.

कॅप्टन फ्रँक युद्धपूर्व प्रतिमा परिधान करत आहे लेफ्टनंट कमांडरचा दर्जा. ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियलच्या सौजन्याने चित्र

ऑफिसर-ऑफ-द-वॉच, सब लेफ्टनंट मॅकेन्झी ग्रेगरी, स्क्रीनिंग फोर्सच्या अगोदर खराब हवामानाचा अहवाल दिला ज्याने त्या रात्री आश्चर्यकारकरीत्या कठीण परिस्थितीतून बरेच काही पाहिले.

'सावो बेट पावसाने लपेटले होते, धुके हवेत लटकले होते - चंद्र नव्हता. एप्रकाश N.E वाऱ्याने खालच्या ढगांना हलवले, गडगडाट आकाशात पसरला.’

विजांच्या लखलखाटांनी अंधार तोडला आणि पावसाने दृश्यमानता सुमारे 100 यार्डांवर आणली. दृश्यमानता इतकी खराब होती की अमेरिकन रक्षक जहाजांपैकी एक, यूएसएस जार्विसने आधीच जपानी हल्लेखोरांना न पाहिलेले पुढे जाऊ दिले होते. त्यानंतर, पहाटे 1.43 वाजता, नियोजित बदलापूर्वी, सर्व काही एकाच वेळी घडले.

कॅनबेराच्या बंदराच्या धनुष्यावर, USS पॅटरसनने 'चेतावणी' दिली. चेतावणी. बंदरात प्रवेश करणारी विचित्र जहाजे, वेग वाढला आणि मार्ग बदलला. कॅनबेराचे ड्युटी प्रिन्सिपल कंट्रोलिंग ऑफिसर, लेफ्टनंट कमांडर ई.जे.बी. स्टारबोर्डच्या धनुष्यातून अंधारातून बाहेर पडलेल्या तीन जहाजांना वेटने पाहिले, त्याने अलार्म दिला आणि 'आठ-इंच बुर्ज लोड करण्याचा आदेश' दिला.

HMAS कॅनबेरा रात्री सराव शूट करते. ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियलची प्रतिमा सौजन्य

कॅप्टन त्याच्या केबिनमधून पुलाची शिडी चढवत असताना, ग्रेगरीने स्टारबोर्डच्या बाजूने खाली येणा-या टॉर्पेडो ट्रॅकला पाहिले – कॅप्टनने पूर्ण पुढे आणि स्टारबोर्ड 35 ला जहाज त्वरीत वळवण्याचा आदेश दिला स्टारबोर्ड'.

गेटिंगने ऑर्डर जारी केल्यामुळे लोक्सटनला त्याच्या जवळच्या बंकमधून बोलावण्यात आले.

'मला दुर्बिणीतून काहीही दिसत नव्हते. रात्र गाईच्या आतील भागासारखी काळी होती आणि जहाजाच्या वेगवान हालचालींमुळे शोध घेणे सोपे झाले नाही.’

शिंपल्याच्या आगीमुळे उद्ध्वस्त झालेला पूल

रोषणाई करणाऱ्या शंखांनीचॅनेल आणि जपानी विमानांनी कॅनबेराच्या स्टारबोर्डच्या बाजूला ज्वाला सोडल्या आणि मित्र राष्ट्रांच्या जहाजांना त्यांच्या शिकारीसाठी दुसर्‍या दिशेकडून शक्ती दिली.

सब लेफ्टनंट ग्रेगरी शत्रूच्या क्रूझरने भरलेल्या त्याच्या दुर्बिणीच्या लेन्सने भरलेल्या वेगात अचानक धक्का बसला. त्यांच्या दिशेने.

'जहाजाच्या मध्यभागी एक स्फोट झाला, आम्ही चार इंच बंदुकीच्या डेकवर आदळलो, वॉलरस विमान कॅटपल्टवर जोरदारपणे धगधगत होते,' त्याला आठवले. 'कंपास प्लॅटफॉर्मच्या अगदी खाली बंदराच्या बाजूला एक शेल स्फोट झाला आणि पुढच्या नियंत्रणाच्या अगदी मागे.'

स्फोटात लेफ्टनंट कमांडर डोनाल्ड होलचा शिरच्छेद झाला आणि लेफ्टनंट कमांडर जेम्स प्लंकेट -कोल ब्रिज पोर्ट टॉर्पेडो स्टेशनवर पसरले होते. आणखी एक शेल पुलावर कोसळला.

जहाजाचे नेव्हिगेटर, लेफ्टनंट कमांडर जॅक मेस्ले, प्लॉट ऑफिसमध्ये झालेल्या स्फोटामुळे तात्पुरते अंध झाले. जसजसे त्याची दृष्टी साफ झाली, त्याने पाहिले की होल मेला होता आणि कंपास प्लॅटफॉर्म मृतदेहांनी भरलेला होता. ग्रेगरीने आठवण करून दिली:

'कंपास प्लॅटफॉर्मच्या बंदराच्या बाजूला पाडलेल्या शेलने कॅप्टनला प्राणघातक जखमी केले, लेफ्टनंट-कमांडर होल, तोफखाना अधिकारी मारला, लेफ्टनंट-कमांडर प्लंकेट-कोल, टॉर्पेडो अधिकारी जखमी झाला आणि गंभीर जखमी झाला. मिडशिपमन ब्रूस लोक्सटन आणि नोएल सँडरसन. मी अक्षरशः शेल हिट्सने वेढले होते पण सुदैवाने सुरक्षित राहिलो’

कॅप्टन गेटिंगला दुखापत झाली होती, वाईटरित्या. द्वारेत्याची बाजू, लेफ्टनंट कमांडर डोनाल्ड होल, मृत पडले. उठून बसण्याची धडपड करून नुकसानीचा अहवाल मागितला. त्याच्या उजव्या पायाचा अक्षरशः स्फोट झाला होता, त्याच्या दोन्ही हातातून रक्तस्त्राव होत होता आणि त्याच्या डोक्याला आणि चेहऱ्यावर जखमा होत्या.

HMAS कॅनबेरा लढाईनंतरही सकाळच्या वेळी जळत होता. ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियलच्या प्रतिमेच्या सौजन्याने

जखमी अधिकार्‍यांना फक्त मंदपणे जाणवले की जहाजाची शक्ती गेली आहे आणि ते स्टारबोर्डवर सूचीबद्ध होत आहे. चार इंच बंदुकीची डेक पेटली होती, डेकच्या खाली असलेले दिवे निघून गेले, जखमी आणि त्यांचे बचावकर्ते अंधारात अक्षरशः असहाय झाले. नेमके काय घडले होते याची कोणालाच खात्री नव्हती आणि संपर्काच्या पहिल्याच क्षणात जहाजाने अनेक टॉर्पेडो टाळले असले तरी जपानी क्रूझर्सच्या शेलफायरने ते दाबले गेले होते.

कॅप्टन खाली पडल्याने जहाज जखमी झाले. सेकंड-इन-कमांड, कमांडर जॉन वॉल्श यांनी पदभार स्वीकारला.

पाण्यात क्रूझर मृत

जपानी सैन्याच्या दोन डझनहून अधिक थेट आघातांनी कॅनबेराचा नाश झाला होता, ज्यात जड सैन्याचा समावेश होता क्रूझर्स चोकाई, आओबा, किनुगासा, फुरुताका आणि काको, टेनरीयू, युबारी आणि विनाशक युनागी या लाइट क्रूझर्स, अमेरिकन जहाजांच्या स्क्रीनिंग ग्रुपवर हल्ला करण्यासाठी त्यांच्या वाटेवरून पुढे सरकल्या.

एक धगधगता ढिगारा सोडला आणि अक्षरशः मृत झाला पाणी, कॅनबेरा जलवाहिनीच्या सौम्य फुगात भिजले. तो एकही गोळी काढू शकला नाही.

पाण्यात कमी, HMAS कॅनबेरा खालील9 ऑगस्ट 1942 च्या सकाळी स्टारबोर्ड. ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियलच्या सौजन्याने चित्र

क्रचले पहाटेच्या वेळी त्याच्या कॉन्फरन्समधून परत आले आणि कॅनबेरा अजूनही जळत असल्याचे दिसले - त्याने मुख्य नौदल सैन्यासह माघार न घेतल्यास ते बुडवण्याचे आदेश दिले . जहाजावर कोणतीही शक्ती नसताना, बकेट ब्रिगेड हे एकमेव साधन होते ज्याद्वारे क्रू भीषण आगीशी लढू शकत होते.

कॅनबेराच्या 816-मजबूत क्रू मधील 626 जखमी सदस्यांना अमेरिकन विध्वंसकांनी काढून टाकले आणि ती तळाशी गेली. सकाळी 8 वाजता अमेरिकन लोकांनी तिला 369 शेल आणि चार टॉर्पेडोसह पेस्ट केले (त्यापैकी फक्त एक स्फोट झाला).

कॅनबेराच्या मरणासन्न हुलमध्ये एकच टॉर्पेडो उडवून अंतिम धक्का देण्यासाठी USS Ellet ला पाचारण करण्यात आले. तिने 9 अधिकारी आणि 64 पुरुषांचे मृतदेह सोबत नेले.

आपत्तीतून वाचलेले 20 ऑगस्ट 1942 रोजी यूएस आर्मीच्या वाहतुकीने सिडनीला परत आले. ऑस्ट्रेलियन वॉर मेमोरियलच्या सौजन्याने

मित्रांच्या जखमेवर मीठ चोळण्यासाठी, मिकावा आणि त्याचे स्ट्राइक फोर्स अक्षरशः बिनधास्तपणे राबौलमध्ये परतले. यू.एस. नेव्हीने यूएसएस व्हिन्सेन्स आणि यूएसएस क्विन्सी या दोन जड क्रूझर गमावल्या, यूएसएस अस्टोरिया या जड क्रूझरचा भग्नावशेष झाला, तर यूएसएस शिकागोने दोन टॉर्पेडो हिट्स घेतल्या.