غرقت الطراد الأسترالي الثقيل ، HMAS Canberra ، دون إطلاق رصاصة في وقت مبكر في 9 أغسطس 1942. كانت الخسارة ضربة قوية لوحدة البحرية الملكية الأسترالية الصغيرة في جنوب غرب المحيط الهادئ مثل الحلفاء ، في على اليابسة وفي البحر ، كافح لصد سلسلة من التوغلات اليابانية العدوانية في المنطقة.

قبالة الغرب ، في بابوا ، كان الأستراليون في انسحاب كامل على مسار كوكودا ، بينما حاولت البحرية الأمريكية ذلك صارع المبادرة من اليابانيين في جزيرة Guadalcanal ذات الأهمية الاستراتيجية.

في منتصف الليل معركة جزيرة سافو ، أصيب الطراد الأسترالي البريطاني الصنع بجروح قاتلة في الهجوم المفاجئ المدمر الذي شنته بجرأة قوة هجومية يابانية بقيادة بواسطة نائب الأدميرال جونيتشي ميكاوا.

شكلت سلسلة جزر سليمان رابطًا حيويًا في الاتصالات الأمريكية والإمداد إلى أستراليا. وبالمثل ، أدت السيطرة على جزر سليمان إلى تأمين الجناح البحري الضعيف لأستراليا. عندما علم الأمريكيون أن اليابانيين بدأوا في تجريف مطار خارج الغابة على الساحل الشرقي الطويل لغوادالكانال ، أطلقوا على عجل عملية برج المراقبة ، وهبطوا الفرقة البحرية الأمريكية الأولى في 7 أغسطس.

تم تشكيل فرقة العمل تحت قيادة الأدميرال فيكتور كروتشلي (بريطاني مُعار للأستراليين) ، ويرأسها الأدميرال الأمريكي ريتشموند كيلي تورنر ، عند أحد المداخل الثلاثة المحتملة للصوت بينغوادالكانال وجزيرة سافو لحراسة شواطئ إنزال الأمريكيين.

في ذلك المساء ، قرر مؤتمر لكبار القادة - تيرنر وكراتشلي وقائد المارينز اللواء أ. كان بوغانفيل في ذلك الصباح متجهًا إلى مكان آخر.

الصدمة والدماء

على متن HMAS Canberra ، كان الكابتن فرانك Getting متعبًا ولكن بدا مسترخياً عندما أمر الطراد بالجلوس في مؤخرة السفينة الرئيسية للسرب ، HMAS Australia ، لبدء الدورية الليلية في المدخل الجنوبي للمياه بين جزيرة فلوريدا وجوادالكانال.

قائد السفينة البحرية بروس لوكستون يتذكر:

' كنا بجوار المدمرتين الأمريكيتين باجلي وباترسون في كل قوس ، ومع رادار الرادار بلو ورالف تالبوت يقومون بدوريات باتجاه البحر في سافو. حتى الوجود غير المبرر للطائرة بعد منتصف الليل بقليل لم يفعل شيئًا لتنبيهنا إلى احتمالية أن الأمور لم تكن سلمية تمامًا كما بدت. رتبة قائد ملازم أول. الصورة بإذن من النصب التذكاري للحرب الأسترالية

ضابط الساعة ، Sub Lt Mackenzie Gregory ، أبلغ عن سوء الأحوال الجوية قبل قوة الفرز مما جعل رؤية الكثير من خلال الظلمة في تلك الليلة صعبة للغاية.

"جزيرة سافو كانت مغطاة بالمطر ، ضباب معلق في الهواء - لم يكن هناك قمر. أضوء N.E. حركت الرياح السحابة المنخفضة ، وتدحرجت الرعد عبر السماء. كانت الرؤية ضعيفة لدرجة أن إحدى سفن الحراسة الأمريكية ، يو إس إس جارفيس ، قد تركت المهاجمين اليابانيين يفلتون من دون أن يروا أحد. ثم ، في الساعة 1.43 صباحًا ، قبل التغيير المقرر بالطبع ، حدث كل شيء في وقت واحد.

على قوس ميناء كانبرا ، أشارت USS Patterson إلى "تحذير. تحذير. دخول سفن غريبة الميناء ، زادت سرعتها وغيرت مسارها. ضابط المراقبة الرئيسي في كانبرا ، اللفتنانت كوماندر E.J.B. Wight ، الذي تم رصده لثلاث سفن تلوح في الأفق بعيدًا عن القوس الأيمن ، أعطى الإنذار و "الأمر بتحميل الأبراج ذات الثمانية بوصات".

تجري HMAS Canberra جلسة تصوير تدريبي ليلية. صورة بإذن من النصب التذكاري للحرب الأسترالية

بينما كان القبطان يتصاعد سلم الجسر من مقصورته ، فإن مسارات الطوربيد المرصودة لجريجوري تقترب من الجانب الأيمن - أمر القبطان بالأمام بالكامل والميمنة 35 ليقوم بتأرجح السفينة بسرعة إلى الميمنة '.

تم استدعاء Loxton من سريره المجاور حيث أصدر أوامره.

' لم أستطع رؤية أي شيء من خلال المنظار. كان الليل أسود مثل داخل بقرة ، ولم تجعل الحركة السريعة للسفينة عملية البحث أسهل.أسقطت الطائرات اليابانية والقناة مشاعل على الجانب الأيمن من كانبيرا لتكوين صورة ظلية لسفن الحلفاء من أجل صياديهم الذين ينطلقون من الاتجاه الآخر. نحوهم.

"حدث انفجار في وسط السفينة ، وأصيبنا على سطح مدفع 4 بوصات ، وكانت طائرة Walrus تشتعل بشدة على المنجنيق" ، يتذكر. "انفجرت قذيفة على جانب المنفذ أسفل منصة البوصلة مباشرة ، وانفجرت قذيفة أخرى في الخلف فقط من التحكم الأمامي. -تم إرسال كول في محطة طوربيد ميناء الجسر مترامية الأطراف. سقطت قذيفة أخرى في الجسر.

أصيب ملاح السفينة ، اللفتنانت كوماندر جاك ميسلي ، بالعمى المؤقت للانفجار الذي اصطدم بمكتب المؤامرة. عندما تم تنظيف بصره ، رأى أن هول قد مات وأن منصة البوصلة ممتلئة بالجثث. يتذكر غريغوري:

'أصابت القذيفة التي دمرت جانب الميناء لمنصة البوصلة القبطان ، وقتلت الملازم أول هول ، ضابط المدفعية ، وأصابت الملازم أول بلانكيت كول ، وضابط الطوربيد وأصيب بجروح بالغة. رجال البحرية بروس لوكستون ونويل ساندرسون. كنت محاطًا فعليًا بقذيفة ولكن لحسن الحظ بقيت سالمًا "

أصيب الكابتن بجروح بالغة. بواسطةجنبه ، القائد دونالد هول ، مات. يكافح من أجل الجلوس وطلب تقرير الضرر. في الواقع ، كانت ساقه اليمنى مقطوعة تقريبًا ، وكانت كلتا يديه تنزفان ، وكان مصابًا بجروح في الرأس والوجه. Image بإذن من النصب التذكاري للحرب الأسترالية

أدرك الضباط الجرحى بشكل خافت أن السفينة قد فقدت قوتها وكانوا يسجلون في الميمنة. اشتعلت النيران في منصة البندقية التي يبلغ قطرها 4 بوصات ، وانطفأت الأضواء السفلية ، تاركة الجرحى وعمال الإنقاذ بلا حول ولا قوة في الظلام. لم يكن أحد متأكدًا مما حدث بالضبط ، وعلى الرغم من أن السفينة قد تهربت من عدة طوربيدات في اللحظات الأولى من الاتصال ، إلا أنها تعرضت لقصف بقذائف من الطرادات اليابانية.

مع هبوط القبطان ، أصيب جرح السفينة الثاني في القيادة ، القائد جون وولش ، تولى المسؤولية. طرادات Chokai و Aoba و Kinugasa و Furutaka و Kako ، والطرادات الخفيفة Tenryu و Yubari والمدمرة Yunagi ، اجتازوا في طريقهم لمهاجمة مجموعة فحص من السفن الأمريكية.

ترك حطامًا محترقًا وماتًا تقريبًا في الماء ، انغمس كانبيرا في تضخم لطيف للقناة. لم تكن قادرة على إطلاق حتى طلقة واحدة.

منخفضة في الماء ، تسرد HMAS Canberra إلىالميمنة في صباح يوم 9 أغسطس 1942. الصورة بإذن من النصب التذكاري للحرب الأسترالية

عاد كروتشلي من مؤتمره عند الفجر ليجد كانبيرا لا تزال مشتعلة - أمر بإغراقها إذا لم تتمكن من الانسحاب مع القوة البحرية الرئيسية . مع عدم وجود قوة على متنها ، كانت ألوية الجرافة هي الوسيلة الوحيدة التي تمكن الطاقم من محاربة الحرائق الشرسة. الساعة الثامنة صباحًا بعد أن قام الأمريكيون بلصقها بـ 369 قذيفة وأربعة طوربيدات (انفجرت واحدة منها فقط).

تم استدعاء USS Ellet لتوجيه الضربة النهائية بإطلاق طوربيد واحد على هيكل كانبيرا المحتضر. أخذت معها جثث 9 ضباط و 64 رجلاً.

الناجون من الكارثة يعودون إلى سيدني في 20 أغسطس 1942 على متن وسيلة نقل تابعة للجيش الأمريكي. صورة بإذن من النصب التذكاري للحرب الأسترالية

لفرك الملح في جروح الحلفاء ، عاد ميكاوا وقواته الهجومية إلى رابول دون أي إزعاج تقريبًا. فقدت البحرية الأمريكية طرادتين ثقيلتين ، وهما يو إس إس فينسينز ويو إس إس كوينسي ، وشهدت الطراد الثقيل يو إس إس أستوريا ، وتحولت إلى حطام محترق ، بينما تعرضت يو إس إس شيكاغو لضربتي طوربيد.