Admiraliteedi esimene lord Winston Churchill astus 1915. aasta novembris Herbert Asquithi sõjakabinetist tagasi. Ta võttis vastutuse Gallipoli katastroofilise kampaania eest, kuigi paljud näevad teda lihtsalt patuoinasena.

Sõdur ja poliitik

Vaatamata sellele, et ta tunnistas, et tal on "lõpp", ei libisenud tulevane peaminister keskpärasusse, vaid võttis läänerindel tagasihoidliku komandeeringu.

Churchill on kõige kuulsam oma rolli poolest Teises maailmasõjas, kuid tema karjäär algas juba ammu enne seda, olles parlamendiliige alates 1900. aastast.

Selleks ajaks, kui temast sai 1911. aastal admiraliteedi esimene lord, oli Churchill juba poliitiline kuulsus, kuulus - või ehk kurikuulus - oma "üleastumise" tõttu, et liituda liberaalse parteiga, ja oma sündmusterohke töö tõttu siseministrina.

Churchill oli olnud sõdur ning nautis glamuuri ja seiklusi. Ta uskus, et tema uus ametikoht kuningliku mereväe juhina sobib talle suurepäraselt.

Winston Churchill Adrian kiivrit kandes, nagu on maalinud John Lavery. Credit: The National Trust / Commons.

Esimese maailmasõja puhkemine

Sõja puhkemise ajaks 1914. aastal oli Churchill kulutanud aastaid laevastiku ülesehitamisele. Ta tunnistas, et oli "valmis ja õnnelik".

Kui 1914. aasta lõppes, sai selgeks, et ummikseisus olev läänerinne ei anna niipea otsustavat võitu.

Churchill veetis järgmised kuud uue sõja võitmise plaani väljatöötamisega. Ta kutsus valitsust tungivalt üles ründama Dardanelle, veekogu, mis viis Istanbuli, Saksamaa liitlase Osmanite impeeriumi pealinna.

Loodeti, et Istanbuli vallutamine sunnib osmanid sõjast välja ja suurendab survet keisri vägedele, ning plaan oli piisavalt põhjendatud, et valitsus selle järgi tegutseks.

Churchill kavandas algselt, et operatsioon viiakse läbi täielikult mereväe tulejõu, mitte maabumisvägede abil.

Maabumine Gallipoli juures, aprill 1915. Credit: Uus-Meremaa Rahvusarhiiv / Commons.

1915. aasta veebruaris jäi plaan Dardanellide vallutamiseks ainult merejõuga nurja. Selgus, et vaja on sõdureid. Selle tulemusel toimunud maabumine Gallipoli poolsaare eri punktides oli kulukas valearvestus, mis lõppes evakueerimisega.

Churchill ei toetanud Gallipoli plaani üksi. Samuti ei olnud ta vastutav selle tulemuse eest. Kuid arvestades tema kui lahtise kahuri mainet, oli ta ilmselge patuoinas.

Poliitilised tagajärjed

Churchillile ei aidanud see, et valitsus seisis silmitsi omaenda kriisiga. Avalikkuse usaldus Asquithi kabineti suutlikkuse suhtes pidada maailmasõda ja varustada armeed piisava laskemoonaga oli jõudnud madalseisu.

Usalduse tugevdamiseks oli vaja uut koalitsiooni. Kuid konservatiivid olid Churchilli suhtes sügavalt vaenulikud ja nõudsid tema tagasiastumist. Nurka surutud Asquithil ei jäänud muud üle, kui nõustuda, ja 15. novembril kinnitati tagasiastumine.

Lancasteri hertsogkonna kantsleri tseremoniaalse ametikohale alandatud, astus haavatud ja demoraliseeritud Winston üldse valitsusest tagasi ja lahkus läänerindele.

Churchill (keskel) koos oma kuninglike šoti füsiljardiväelastega Ploegsteertis. 1916. Credit: Commons.

Rindejoonel

Kuigi see oli kahtlemata Churchilli karjääri madalpunkt, oli ta siiski suurepärane ohvitser.

Hoolimata sellest, et ta oli mõnevõrra ebatraditsiooniline, juhtis ta rindelt, näitas üles füüsilist vaprust ja näitas üles tõelist muret oma meeste pärast, külastades regulaarselt nende kaevikuid "No Man's Landi" serval.

Tegelikult oli ta kogu rindel hästi tuntud selle poolest, et korraldas oma vägedele populaarseid meelelahutusüritusi ning leevendas oma pataljonis, Šoti Kuninglikus Laskurpolkpataljonis, Briti armee kurikuulsalt karmi distsipliini.

Mõned kuud hiljem naasis ta parlamenti ja asus tööle laskemoonaministrina. See ametikoht oli pärast Lloyd George'i poolt mürskude puudujäägi kriisi lahendamist muutunud vähemtähtsaks, kuid oli siiski samm tagasi poliitilisel redelil.

Pealkirjapildi krediit: Winston Churchill 1916. aastal William Orpeni maalitud kujul. Credit: National Portrait Gallery / Commons.