Amirallik Birinci Lordu Winston Churchill, Kasım 1915'te Herbert Asquith'in savaş zamanı kabinesinden istifa etti. Felaketle sonuçlanan Gelibolu harekatının suçunu üstlendi, ancak birçok kişi onu sadece günah keçisi olarak görüyor.

Bir asker ve bir politikacı

"İşinin bittiğini" kabul etmesine rağmen, geleceğin Başbakanı sıradanlığa kaymadı ve Batı Cephesi'nde mütevazı bir komuta aldı.

Churchill en çok İkinci Dünya Savaşı'ndaki rolüyle tanınmaktadır, ancak kariyeri çok daha önce başlamış, 1900 yılından beri milletvekili olarak görev yapmıştır.

Churchill, 1911'de Amirallik Birinci Lordu olduğunda, liberal partiye katılmak için "karşı tarafa geçmesiyle" ve İçişleri Bakanı olarak geçirdiği olaylı dönemle ünlü - ya da belki de kötü şöhretli - bir siyasi ünlüydü.

Churchill bir askerdi ve ihtişam ve maceradan hoşlanıyordu. Kraliyet Donanması'nın başındaki yeni görevinin kendisine çok uygun olduğuna inanıyordu.

Winston Churchill, John Lavery tarafından resmedildiği şekliyle Adrian miğferi takıyor. Kredi: The National Trust / Commons.

Birinci Dünya Savaşı'nın patlak vermesi

1914'te savaş patlak verdiğinde Churchill filoyu kurmak için yıllarını harcamıştı ve "hazırlıklı ve mutlu" olduğunu itiraf etti.

1914 sona ererken, çıkmaza giren Batı Cephesi'nde yakın zamanda kesin bir zafer kazanılamayacağı anlaşıldı.

Churchill sonraki birkaç ayı savaşı kazanmak için yeni bir plan tasarlayarak geçirdi. Hükümeti, Almanya'nın müttefiki Osmanlı İmparatorluğu'nun başkenti İstanbul'a giden su kütlesi olan Çanakkale Boğazı'na saldırmaya çağırdı.

İstanbul'un alınmasının Osmanlıları savaştan çekilmeye zorlayacağı ve Kayzer'in kuvvetleri üzerindeki baskıyı artıracağı umuluyordu ve plan, hükümetin harekete geçmesi için yeterli değere sahipti.

Churchill başlangıçta operasyonun karaya asker çıkarmak yerine tamamen deniz ateş gücüyle gerçekleştirilmesini planlamıştı.

Gelibolu'ya çıkarma, Nisan 1915. Kredi: Yeni Zelanda Ulusal Arşivleri / Commons.

Şubat 1915'te Çanakkale Boğazı'nı sadece deniz gücüyle zorlama planı boşa çıktı. Askerlere ihtiyaç duyulacağı anlaşıldı. Gelibolu Yarımadası'nın çeşitli noktalarına yapılan çıkarmalar, tahliye ile sonuçlanan maliyetli bir yanlış hesaplamaydı.

Churchill Gelibolu planını desteklemekte yalnız değildi ve bu planın sonucundan da sorumlu değildi. Ancak serseri mayın olarak ün saldığı düşünüldüğünde, günah keçisi olduğu da aşikârdı.

Siyasi serpinti

Hükümetin kendi içinde bir krizle karşı karşıya olması Churchill'e yardımcı olmadı. Asquith kabinesinin bir dünya savaşı yürütme ve ordulara yeterli mühimmat sağlama becerisine olan kamuoyu güveni dibe vurmuştu.

Güven tazelemek için yeni bir koalisyona ihtiyaç vardı. Ancak Muhafazakârlar Churchill'e karşı derin bir düşmanlık besliyor ve istifasını talep ediyorlardı. Köşeye sıkışan Asquith'in kabul etmekten başka çaresi yoktu ve 15 Kasım'da istifası onaylandı.

Lancaster Dükalığı Şansölyeliği gibi törensel bir pozisyona indirilen Winston, incinmiş ve morali bozulmuş bir halde hükümetten tamamen istifa ederek Batı Cephesi'ne gitti.

Churchill (ortada) Royal Scots Fusiliers ile Ploegsteert'te. 1916. Kredi: Commons.

Ön cephede

Şüphesiz Churchill'in kariyerinin en düşük noktası olsa da, iyi bir subay olmuştur.

Biraz alışılmışın dışında olmasına rağmen, cepheden liderlik etti, fiziksel cesaret gösterdi ve No Man's Land'in kenarındaki siperlerini düzenli olarak ziyaret ederek adamları için gerçek bir endişe sergiledi.

Aslında, birlikleri için popüler eğlenceler düzenlemesinin yanı sıra taburu Royal Scots Fusiliers'da İngiliz Ordusu'nun kötü şöhretli sert disiplinini gevşetmesiyle cephede iyi tanınıyordu.

Birkaç ay sonra Parlamento'ya geri döndü ve Mühimmat Bakanlığı görevini üstlendi. Lloyd George'un mermi kıtlığı krizini çözmesinin ardından bu pozisyon daha az öne çıkmıştı ancak yine de siyasi merdivene geri adım atmak anlamına geliyordu.

Başlık resmi: William Orpen tarafından 1916 yılında resmedilen Winston Churchill. Kredi: Ulusal Portre Galerisi / Commons.