Winston Churchill, Penguasa Pertama Admiralty, meletak jawatan daripada kabinet masa perang Herbert Asquith pada November 1915. Dia bertanggungjawab atas kempen Gallipoli yang membawa malapetaka, walaupun ramai yang menganggapnya sebagai kambing hitam semata-mata.

A askar dan ahli politik

Walaupun mengakui bahawa dia telah "selesai", bakal Perdana Menteri itu tidak merosot ke dalam biasa-biasa, tetapi mengambil perintah sederhana di Barisan Barat.

Churchill paling terkenal dengan peranannya dalam Perang Dunia Kedua, tetapi kerjayanya bermula lama sebelum itu, menjadi ahli parlimen sejak 1900.

Pada masa dia menjadi Lord of the Admiralty Pertama pada 1911, Churchill sudah pun menjadi selebriti politik, terkenal – atau mungkin terkenal – kerana "melintasi lantai" untuk menyertai parti liberal, dan untuk tugas pentingnya sebagai Setiausaha Dalam Negeri.

Churchill pernah menjadi seorang askar dan menikmati glamor dan pengembaraan. Dia percaya bahawa jawatan baharunya bertanggungjawab dalam Tentera Laut Diraja amat sesuai untuknya.

Winston Churchill memakai topi keledar Adrian, seperti yang dilukis oleh John Lavery. Kredit: The National Trust / Commons.

Tercetusnya Perang Dunia Pertama

Menjelang perang meletus pada tahun 1914, Churchill telah menghabiskan masa bertahun-tahun untuk membina armada. Dia mengaku "bersiap sedia dan gembira".

Ketika tahun 1914 berakhir, ia menjadi jelas bahawa kebuntuanBarisan Barat tidak akan menghasilkan kemenangan yang menentukan dalam masa terdekat.

Churchill menghabiskan beberapa bulan akan datang merangka rancangan baharu untuk memenangi perang. Dia menggesa kerajaan untuk menyerang Dardanelles, badan air yang menuju ke Istanbul, ibu kota sekutu Jerman Empayar Uthmaniyyah.

Adalah diharapkan bahawa mengambil Istanbul akan memaksa Uthmaniyyah keluar dari perang dan meningkatkan tekanan ke atas tentera Kaiser, dan rancangan itu mempunyai merit yang mencukupi untuk kerajaan bertindak ke atasnya.

Churchill pada mulanya merancang untuk operasi itu dijalankan sepenuhnya oleh kuasa tembak tentera laut, bukannya mendarat tentera.

Mendarat di Gallipoli, April 1915. Kredit: Arkib Negara New Zealand / Commons.

Pada Februari 1915, rancangan untuk memaksa Dardanelles dengan kuasa laut sahaja menjadi sia-sia. Ia menjadi jelas bahawa askar akan diperlukan. Pendaratan yang terhasil di pelbagai tempat di Semenanjung Gallipoli adalah kesilapan pengiraan yang mahal yang berakhir dengan pemindahan.

Churchill tidak bersendirian dalam menyokong rancangan Gallipoli. Dia juga tidak bertanggungjawab terhadap keputusannya. Tetapi memandangkan reputasinya sebagai meriam yang longgar, dia adalah kambing hitam yang jelas.

Kejatuhan politik

Ia tidak membantu Churchill bahawa kerajaan sedang menghadapi krisis sendiri. Keyakinan orang ramai terhadap keupayaan kabinet Asquith untuk melancarkan perang dunia dan memastikan tentera dibekalkan dengan amunisi yang mencukupi telah melanda titik terendah.

Perkara baharupakatan diperlukan untuk meningkatkan keyakinan. Tetapi Konservatif sangat memusuhi Churchill dan menuntut peletakan jawatannya. Berundur ke sudut, Asquith tidak mempunyai pilihan selain bersetuju, dan pada 15 November peletakan jawatan telah disahkan.

Diturunkan ke jawatan istiadat Canselor Kadipaten Lancaster, Winston yang cedera dan hilang semangat meletak jawatan daripada kerajaan sama sekali dan pergi ke Barisan Barat.

Churchill (tengah) bersama Royal Scots Fusiliers di Ploegsteert. 1916. Kredit: Commons.

Di barisan hadapan

Walaupun sudah pasti tahap rendah dalam kerjaya Churchill, dia menjadi pegawai yang baik.

Walaupun agak tidak ortodoks, dia memimpin dari hadapan, menunjukkan keberanian fizikal dan mempamerkan keprihatinan yang tulus terhadap anak buahnya, kerap melawat parit mereka di pinggir No Man's Land.

Malah, dia terkenal di bahagian hadapan kerana menganjurkan hiburan popular untuknya tentera, serta melonggarkan disiplin Tentera British yang terkenal dengan kekerasan dalam batalionnya, Royal Scots Fusiliers.

Beliau kembali ke Parlimen beberapa bulan kemudian, dan mengambil peranan sebagai Menteri bagi Menjala. Kedudukan itu menjadi kurang menonjol berikutan resolusi Lloyd George mengenai krisis kekurangan cangkang tetapi ia adalah satu langkah kembali ke tangga politik.

Kredit imej pengepala: Winston Churchill seperti yang dilukis oleh William Orpen pada tahun 1916. Kredit: NasionalGaleri Potret / Commons.