1915年11月にハーバート・アスキース内閣を退陣したウィンストン・チャーチル（提督第一卿）は、ガリポリ作戦の責任を取って辞任したが、単なるスケープゴートに過ぎなかったという見方も多い。

軍人と政治家

自分が「終わっている」と認めながらも、後の首相は平凡に陥ることなく、西部戦線で地味な指揮を執った。

チャーチルは第二次世界大戦で活躍したことで有名だが、そのキャリアはそれ以前から始まっており、1900年から国会議員を務めていた。

1911年に海軍第一卿に就任したとき、チャーチルはすでに政治的な有名人であり、自由党に入るために「床を越える」ことや、内務大臣としての波乱に満ちた活動で有名だった（いや、悪名高かったかもしれない）。

チャーチルは、元軍人であり、華やかさや冒険を好み、英国海軍の責任者という新しい地位は自分にぴったりだと考えていた。

ジョン・ラヴェリーが描いた、エイドリアンのヘルメットを被るウィンストン・チャーチル。 Credit: The National Trust / Commons.

第一次世界大戦の勃発

1914年の開戦までに、チャーチルは何年もかけて艦隊を増強し、「ギヤードアップしてハッピーだった」と告白している。

1914年が終わろうとする頃、膠着状態の西部戦線に決定的な勝利がすぐには得られないことが明らかになった。

チャーチルは、ドイツの同盟国であるオスマン帝国の首都イスタンブールに通じるダーダネルス海峡を攻撃するよう政府に働きかけ、数ヵ月後、戦争に勝つための新たな計画を練った。

イスタンブールを奪えば、オスマン帝国を戦争から脱却させ、カイザー軍への圧力を高めることができると期待され、この計画は政府が実行に移すに足る十分なメリットがあった。

チャーチルは当初、上陸部隊ではなく、すべて海軍の火力によって作戦を遂行することを計画していた。

ガリポリへの上陸、1915年4月。 Credit: New Zealand National Archives / Commons.

1915年2月、ダーダネルス海峡を水力だけで攻略する計画は頓挫し、兵力が必要なことが明らかになった。 その結果、ガリポリ半島の各地に上陸したのは誤算で、結局は避難することになった。

チャーチルは、ガリポリ計画を支持した唯一の人物ではなく、またその結果に責任があったわけでもない。 しかし、大砲のような人物という評判から、彼がスケープゴートになるのは明らかであった。

政治的な影響

アスキス内閣が世界大戦を遂行し、軍に十分な弾薬を供給し続けることができるという国民の信頼は、どん底に落ちていたのである。

しかし、保守党はチャーチルに反感を持ち、辞任を要求してきた。 窮地に立たされたアスキスは辞任に応じざるを得ず、11月15日に辞任が承認された。

ランカスター公国の首相という儀礼的な地位に降格されたウィンストンは、傷つき意気消沈し、政府を辞職して西部戦線に向かった。

チャーチル（中央）とロイヤル・スコッツ・フュージリアーズ、プロイグステートにて。 1916年 Credit: Commons.

最前線

チャーチルの経歴の中では間違いなく最低の部類に入るが、彼は立派な将校になった。

また、ノーマンズランドの端にある塹壕を定期的に訪れるなど、部下を心から気遣う姿も見られました。

実際、彼は部隊のために大衆的な娯楽を企画し、また所属するロイヤル・スコッツ・フュージリアーズの大隊で英国陸軍の悪名高い厳しい規律を緩和したことで、戦線中によく知られる存在となった。

ロイド・ジョージが砲弾不足の危機を解決したことで、この地位は目立たなくなったが、それでも政治的地位への一歩を踏み出すことになった。

ヘッダー画像クレジット：ウィリアム・オーペンが1916年に描いたウィンストン・チャーチル。 クレジット：National Portrait Gallery / Commons.