Winston Churchill, prvý lord admirality, odstúpil z vojnového kabinetu Herberta Asquitha v novembri 1915. Vzal na seba vinu za katastrofálnu kampaň Gallipoli, hoci mnohí ho považujú len za obetného baránka.

Vojak a politik

Napriek tomu, že budúci premiér priznal, že je "hotový", neskĺzol do priemernosti, ale prevzal skromné velenie na západnom fronte.

Churchill sa preslávil najmä svojou úlohou v druhej svetovej vojne, ale jeho kariéra sa začala už dávno predtým - poslancom bol od roku 1900.

V roku 1911, keď sa stal prvým lordom admirality, bol Churchill už politickou celebritou, známou - alebo možno neslávne známou - tým, že "prešiel na druhú stranu", aby sa pridal k liberálnej strane, a svojím búrlivým pôsobením na poste ministra vnútra.

Churchill bol vojak a mal rád pôvab a dobrodružstvo. Veril, že jeho nová pozícia na čele kráľovského námorníctva mu dokonale vyhovuje.

Winston Churchill v prilbe Adrian, ako ju namaľoval John Lavery. Kredit: The National Trust / Commons.

Vypuknutie prvej svetovej vojny

Do vypuknutia vojny v roku 1914 Churchill strávil roky budovaním flotily. Priznal sa, že bol "vystrojený a šťastný".

Keď sa rok 1914 chýlil ku koncu, bolo jasné, že na západnom fronte, ktorý sa ocitol v slepej uličke, sa čoskoro nedosiahne rozhodujúce víťazstvo.

Churchill strávil niekoľko nasledujúcich mesiacov vymýšľaním nového plánu na víťazstvo vo vojne. Naliehal na vládu, aby zaútočila na Dardanely, vodnú plochu, ktorá viedla do Istanbulu, hlavného mesta nemeckého spojenca - Osmanskej ríše.

Dúfalo sa, že dobytie Istanbulu vyradí Osmanov z vojny a zvýši tlak na cisárove sily, a tento plán mal dostatočnú hodnotu na to, aby ho vláda uskutočnila.

Churchill pôvodne plánoval, že operácia sa uskutoční výlučne námornou paľbou, a nie vylodením vojsk.

Vylodenie na Gallipoli, apríl 1915. Kredit: New Zealand National Archives / Commons.

Vo februári 1915 vyšiel nazmar plán prebiť sa k Dardanelám len pomocou námornej sily. Bolo jasné, že budú potrební vojaci. Výsledné vylodenie na rôznych miestach polostrova Gallipoli bolo nákladným omylom, ktorý sa skončil evakuáciou.

Churchill nebol sám, kto podporoval plán Gallipoli, ani nebol zodpovedný za jeho výsledok, ale vzhľadom na jeho povesť neurvalca bol zjavným obetným baránkom.

Politické dôsledky

Churchillovi nepomohlo ani to, že vláda čelila vlastnej kríze. Dôvera verejnosti v schopnosť Asquithovho kabinetu viesť svetovú vojnu a zabezpečiť armádam dostatok munície klesla na dno.

Na posilnenie dôvery bola potrebná nová koalícia. Konzervatívci však boli voči Churchillovi veľmi nepriateľskí a požadovali jeho rezignáciu. Asquith, zahnaný do kúta, nemal inú možnosť, ako súhlasiť, a 15. novembra bola rezignácia potvrdená.

Degradovaný na ceremoniálnu pozíciu kancelára Lancasterského vojvodstva, zranený a demoralizovaný Winston úplne odstúpil z vlády a odišiel na západný front.

Churchill (uprostred) so svojimi Kráľovskými škótskymi fusiliermi pri Ploegsteerte. 1916. kredit: Commons.

V prvej línii

Hoci to bol nepochybne najnižší bod Churchillovej kariéry, bol z neho dobrý dôstojník.

Napriek tomu, že bol trochu neortodoxný, viedol z prvej línie, preukázal fyzickú odvahu a prejavoval skutočný záujem o svojich mužov, pravidelne navštevoval ich zákopy na okraji územia nikoho.

V skutočnosti bol na celom fronte známy tým, že organizoval pre svojich vojakov populárne zábavy, ako aj tým, že vo svojom prápore Royal Scots Fusiliers zmierňoval prísnu disciplínu britskej armády.

O niekoľko mesiacov neskôr sa vrátil do parlamentu a zaujal funkciu ministra pre muníciu. Táto pozícia sa stala menej významnou po tom, ako Lloyd George vyriešil krízu s nedostatkom nábojov, ale napriek tomu to bol krok späť na politickom rebríčku.

Titulný obrázok: Winston Churchill namaľovaný Williamom Orpenom v roku 1916. Kredit: National Portrait Gallery / Commons.