Winston Churchill, First Lord of the Admiralty, avgick från Herbert Asquiths krigsråd i november 1915. Han tog på sig skulden för den katastrofala Gallipoli-kampanjen, även om många anser att han bara var syndabocken.

En soldat och en politiker

Trots att han erkände att han var "slut", gick den blivande premiärministern inte in i medelmåttighet, utan tog en blygsam befattning på västfronten.

Churchill är mest känd för sin roll i andra världskriget, men hans karriär började långt tidigare, han hade varit parlamentsledamot sedan 1900.

När han blev förste lord i amiralitetet 1911 var Churchill redan en politisk kändis, berömd - eller kanske ökänd - för att han "korsade golvet" för att gå med i det liberala partiet och för sin händelserika tid som inrikesminister.

Churchill hade varit soldat och gillade glamour och äventyr och ansåg att hans nya position som chef för Royal Navy passade honom perfekt.

Winston Churchill bär en Adrianhjälm, målad av John Lavery. Kredit: National Trust / Commons.

Utbrottet av första världskriget

När kriget bröt ut 1914 hade Churchill ägnat flera år åt att bygga upp flottan och han erkände att han var "upprustad och glad".

När 1914 närmade sig sitt slut stod det klart att den låsta västfronten inte skulle ge någon avgörande seger i närtid.

Churchill ägnade de följande månaderna åt att utarbeta en ny plan för att vinna kriget. Han uppmanade regeringen att angripa Dardanellerna, det vattendrag som ledde till Istanbul, huvudstad för Tysklands allierade Osmanska riket.

Förhoppningen var att ett intåg i Istanbul skulle tvinga ut ottomanerna ur kriget och öka trycket på kejsarens styrkor, och planen var tillräckligt bra för att regeringen skulle agera på den.

Churchill planerade ursprungligen att operationen skulle genomföras helt och hållet med hjälp av eldkraft från flottan och inte genom att landsätta trupper.

Landstigning i Gallipoli, april 1915. Kredit: New Zealand National Archives / Commons.

I februari 1915 gick planen att tvinga fram Dardanellerna enbart med hjälp av sjömakt om intet. Det stod klart att det skulle behövas soldater. Landstigningarna på olika platser på Gallipolihalvön var en kostsam missbedömning som slutade med evakuering.

Churchill var inte ensam om att stödja Gallipoli-planen. Han var inte heller ansvarig för resultatet. Men med tanke på hans rykte som en lösryckt kanon var han den uppenbara syndabocken.

Politiska konsekvenser

Det hjälpte inte Churchill att regeringen stod inför en egen kris. Allmänhetens förtroende för Asquiths kabinetts förmåga att föra ett världskrig och hålla arméerna försedda med tillräcklig ammunition hade nått botten.

En ny koalition behövdes för att stärka förtroendet. Men de konservativa var djupt fientliga mot Churchill och krävde hans avgång. Asquith hade inget annat val än att gå med på det, och den 15 november bekräftades hans avgång.

Den skadade och demoraliserade Winston degraderades till den ceremoniella posten som kansler för hertigdömet Lancaster och avgick från regeringen helt och hållet och begav sig till västfronten.

Churchill (i mitten) med sina Royal Scots Fusiliers vid Ploegsteert 1916.

På frontlinjen

Även om det utan tvekan var en lågpunkt i Churchills karriär blev han en bra officer.

Trots att han var något oortodox ledde han från fronten, visade fysiskt mod och visade en genuin omsorg om sina män genom att regelbundet besöka deras skyttegravar i utkanten av Ingenmansland.

I själva verket var han välkänd över hela fronten för att organisera populära underhållningar för sina trupper och för att lätta på den brittiska arméns notoriskt hårda disciplin i sin bataljon, Royal Scots Fusiliers.

Han återvände till parlamentet några månader senare och tog rollen som minister för ammunition. Denna position hade blivit mindre framträdande efter Lloyd Georges lösning på krisen med brist på granater, men var ändå ett steg tillbaka på den politiska stegen.

Huvudbilden: Winston Churchill målad av William Orpen 1916. Foto: National Portrait Gallery / Commons.