Bild: Carole Raddato / Commons

Den här artikeln är en redigerad utskrift av Roman Navy in Britain: The Classis Britannica med Simon Elliott som finns på History Hit TV.

Septimus Severus var en av de stora romerska krigarkejsarna som tog sig till makten år 193 e.Kr. Han slog ut alla utmanare innan han inledde framgångsrika erövringskrig i öst där han bekämpade partherna och andra östliga makter.

Han plundrade faktiskt den parthiska huvudstaden, vilket mycket få romerska kejsare gjorde. Han var född i Afrika, född i den nordafrikanska sommarens stekande hetta i en av de rikaste familjerna i imperiet.

Severus var av puniskt ursprung, så hans förfäder var fenicier, men han dog ändå i den iskalla vintern i Yorkshire år 211.

Vad gjorde han i Yorkshire?

Både 208 och 2010 tog Severus med sig omkring 57 000 man för att försöka åstadkomma något som ingen romersk kejsare hade gjort tidigare: att erövra Skottland. Det var under det andra fälttåget - det sista stora försöket för imperiet att underkuva Skottland - som han blev dödligt sjuk. Han dog året därpå i Yorkshire.

En byst av Septimius Severus - troligen postum - som visas i de kapitalienska museerna. Credit: antmoose (4 juni 2005) at //www.flickr.com/photos/antmoose/17433741/

Severus misslyckades med sitt mål trots att han tog med sig en enorm armé till Storbritannien för att invadera Skottland. Hans styrka var faktiskt så stor att den måste ha varit en av, om inte en av Den största kampanjarmé som någonsin anlänt till brittisk mark.

Under det andra fälttåget blev han så frustrerad över att han inte kunde erövra norrland att han gav en folkmordsorder, som i princip löd: "Döda alla".

Även om Severus misslyckades med att erövra Skottland, eftersom han dog i förebyggande syfte, fick hans andra fälttåg ändå enorma konsekvenser. De kommer nu fram i ljuset med hjälp av arkeologiska data, som visar att det förekom en stor avfolkning i Skottland under cirka åtta år.

Det skotska hotet

När vi diskuterar det första århundradets Agricolanska fälttåg, nämns stammarna i Skottland som "kaledoniska", men inom ytterligare 100 år hade de gått samman i två breda stamförbund.

En av dessa konfederationer, Maeatae, var baserad i den mellersta Midlanddalen, runt den Antoninska muren. Den andra konfederationen, Kaledonierna, var baserad i den norra Midlanddalen (som ligger i de norra lågländerna) och sedan även i högländerna.

Det var troligen samverkan med romarna i norra England som ledde till att maeatae- och kaledoniernas sammanslutningar uppstod.

Rom hade fortfarande ett intresse för Skottland under 2000-talet och genomförde straffexpeditioner. Det var faktiskt under denna tid som romarna byggde både Hadrianus mur och Antoniusmuren. Men det verkar inte som om de försökte erövra Skottland på något meningsfullt sätt.

Mot slutet av 2000-talet hade stamförbunden emellertid nått en sådan organisationsnivå att de började ställa till det för den norra gränsen.

Vid tiden för Severus trontillträde 193 var Clodius Albinus guvernör för det romerska England, som mer eller mindre hade säkrat gränsen mot Skottland. Men under det följande decenniet började det uppstå problem - och dessa problem ledde till att Severus reste till Storbritannien.

Brist på källmaterial

En av anledningarna till att de severanska fälttågen hittills inte har behandlats i detalj är att det bara finns två huvudsakliga skriftliga källor som man kan förlita sig på för att få information: Cassius Dio och Herodianus. Även om dessa källor är nära samtida - Dio kände faktiskt Severus - är de problematiska som historiska källor.

Ett antal andra romerska källor om fälttågen är däremot från 100-200 år senare.

Under de senaste 10-15 åren har det dock kommit en hel del uppgifter från fantastiska utgrävningar och undersökningar i Skottland som har gjort det möjligt för oss att titta på de severanska kampanjerna i mycket större detalj.

Det finns arkeologiska bevis för en lång rad romerska marschläger i Skottland, som byggdes av den romerska militären i slutet av en marschdag för att försvara sig på fiendens territorium.

Med tanke på storleken på den styrka som Severus hade är det alltså möjligt att matcha de större marschlägren med de severanska fälttågen och faktiskt följa hans rutter.

Dessutom har det gjorts stora undersökningar på några av kampanjplatserna i Skottland, vilket har gjort det möjligt för arkeologerna att förstå mer om krigföringens karaktär vid den tiden.

Det finns till exempel ett bergsfort som angreps av romarna under Antoninusperioden, vilket nu har undersökts ordentligt och visar att romarna var snabba, elaka och hämndlystna när de slog ut sådana bosättningar.