Crédit photo : Carole Raddato / Commons

Cet article est une transcription éditée de Roman Navy in Britain : The Classis Britannica avec Simon Elliott disponible sur History Hit TV.

Septimus Severus est l'un des grands empereurs guerriers romains qui a accédé au pouvoir en 193 après J.-C. Il a ainsi repoussé tous ses adversaires avant de se lancer dans des guerres de conquête à l'est, où il a combattu les Parthes et d'autres puissances orientales.

Il a effectivement mis à sac la capitale des Parthes, ce que très peu d'empereurs romains ont fait. Il était originaire d'Afrique, né dans la chaleur étouffante d'un été nord-africain dans l'une des familles les plus riches de l'empire.

Severus était d'origine punique, ses ancêtres étaient donc des Phéniciens, mais il est mort dans le froid glacial d'un hiver du Yorkshire en 211.

Que faisait-il dans le Yorkshire ?

En 208 et 2010, Sévère a emmené environ 57 000 hommes pour tenter de réaliser ce qu'aucun empereur romain n'avait fait auparavant : conquérir l'Écosse. C'est au cours de la deuxième campagne - la dernière tentative majeure de l'empire pour soumettre l'Écosse - qu'il est tombé gravement malade. Il est mort l'année suivante dans le Yorkshire.

Un buste de Septime Sévère - probablement posthume - exposé dans les musées du Capitole. Crédit : antmoose (4 juin 2005) sur //www.flickr.com/photos/antmoose/17433741/

Sévère n'a pas atteint son objectif, bien qu'il ait emmené une énorme armée en Grande-Bretagne pour envahir l'Écosse. En effet, sa force était si importante qu'elle a dû être l'une, sinon la plus importante, des forces de l'Union européenne. le site la plus grande armée de campagne jamais arrivée sur le sol britannique.

Au cours de la deuxième campagne, il était tellement frustré de ne pas pouvoir conquérir le nord qu'il a donné un ordre génocidaire, qui disait en gros : "Tuez tout le monde".

Bien que Sévère n'ait pas réussi à conquérir l'Écosse, mourant de manière préventive, les ramifications de sa deuxième campagne ont néanmoins été énormes. Elles sont aujourd'hui mises en lumière par le biais de données archéologiques, qui montrent qu'un important phénomène de dépeuplement a eu lieu en Écosse pendant environ huit ans.

La menace écossaise

Lorsque nous parlons de la campagne Agricolan du 1er siècle, les tribus d'Écosse sont désignées sous le terme générique de "Calédoniennes", mais 100 ans plus tard, elles se sont regroupées en deux grandes confédérations tribales.

L'une de ces confédérations, les Maeatae, était basée dans la moyenne vallée du Midland, autour du mur d'Antonin, tandis que l'autre était constituée des Calédoniens, basés au nord dans la vallée du Midland (située dans les Lowlands du nord), puis dans les Highlands également.

C'est probablement l'interaction avec les Romains dans le nord de l'Angleterre qui a donné naissance aux confédérations des Maeatae et des Calédoniens.

Rome s'intéressait encore à l'Écosse au IIe siècle et menait des expéditions punitives. C'est d'ailleurs à cette époque que les Romains ont construit le mur d'Hadrien et le mur d'Antonin. Mais il ne semble pas qu'ils aient tenté de conquérir l'Écosse de manière significative.

Vers la fin du IIe siècle, cependant, les confédérations tribales avaient atteint un niveau d'organisation tel qu'elles commençaient à perturber réellement la frontière nord.

À l'époque où Sévère monte sur le trône en 193, le gouverneur de l'Angleterre romaine est Clodius Albinus, qui sécurise plus ou moins la frontière avec l'Écosse. Mais dans la décennie qui suit, des troubles commencent à apparaître - et ces troubles conduisent finalement Sévère à se rendre en Grande-Bretagne.

Manque de matériel de base

L'une des raisons pour lesquelles les campagnes de Sévère n'ont pas été traitées en détail jusqu'à présent est qu'il n'existe que deux sources écrites principales sur lesquelles s'appuyer pour obtenir des informations : Cassius Dio et Hérodien. Bien que ces sources soient quasi contemporaines - Dio connaissait effectivement Sévère - elles posent problème en tant que sources historiques.

Un certain nombre d'autres sources romaines sur les campagnes, quant à elles, datent d'entre 100 et 200 ans plus tard.

Cependant, au cours des 10 à 15 dernières années, de nombreuses données provenant de fouilles et d'enquêtes fantastiques en Écosse nous ont permis d'étudier les campagnes sévériennes de manière beaucoup plus détaillée.

Il existe des preuves archéologiques d'une grande séquence de camps de marche romains en Écosse, qui étaient construits par les militaires romains à la fin d'une journée de marche pour se défendre en territoire ennemi.

Ainsi, étant donné la taille de la force dont disposait Sévère, il est possible de faire correspondre les grands camps de marche aux campagnes de Sévère et de suivre réellement ses itinéraires.

En outre, des recherches importantes ont été menées sur certains des sites de campagne en Écosse, ce qui a permis aux archéologues de mieux comprendre la nature de la guerre à cette époque.

Par exemple, il y a un fort de colline qui a été assailli par les Romains pendant la période Antonine, qui a maintenant été correctement étudié et qui montre que les Romains étaient rapides, vicieux et vindicatifs lorsqu'ils s'attaquaient à de tels établissements.