Billede: Carole Raddato / Commons

Denne artikel er en redigeret udskrift af Roman Navy in Britain: The Classis Britannica med Simon Elliott, som kan ses på History Hit TV.

Septimus Severus var en af de store romerske krigeriske kejsere, som hackede sig til magten i år 193 e.Kr. Han slog alle udfordrere fra sig, før han indledte succesfulde erobringskrige i øst, hvor han bekæmpede partherne og andre østlige magter.

Han plyndrede faktisk den parthiske hovedstad, hvilket meget få romerske kejsere gjorde, og han var født i Afrika, idet han blev født i den nordafrikanske sommers brændende varme i en af de rigeste familier i imperiet.

Severus var af punisk oprindelse, så hans forfædre var fønikere, men alligevel døde han i den isnende kulde i Yorkshire i 211.

Hvad lavede han i Yorkshire?

I både 208 og 2010 tog Severus omkring 57.000 mænd med sig for at forsøge at opnå det, som ingen romersk kejser havde gjort før: at erobre Skotland. Det var under det andet felttog - det sidste store forsøg fra imperiets side på at underlægge sig Skotland - at han blev dødeligt syg. Han døde året efter i Yorkshire.

En buste af Septimius Severus - sandsynligvis posthum - udstillet i de kapitolinske museer. Credit: antmoose (4 June 2005) at //www.flickr.com/photos/antmoose/17433741/

Severus nåede ikke sit mål, selv om han tog en enorm hær til Storbritannien for at invadere Skotland. Hans styrke var så stor, at den må have været en af, hvis ikke en af , den største kampagnehær, der nogensinde er ankommet til britisk jord.

Under det andet felttog blev han så frustreret over, at han ikke kunne erobre Norden, at han gav en ordre om folkedrab, som i bund og grund lød: "Dræb alle".

Selv om Severus ikke formåede at erobre Skotland, idet han døde på forhånd, havde hans andet felttog alligevel store konsekvenser, som nu kommer frem i lyset ved hjælp af arkæologiske data, der viser, at der var en stor affolkning i Skotland i omkring otte år.

Den skotske trussel

Når vi diskuterer det første århundredes Agricolanske felttog, omtales stammerne i Skotland under betegnelsen "caledoniske". Men inden for yderligere 100 år var de blevet samlet i to brede stammeforbund.

Den ene af disse sammenslutninger, Maeatae, var baseret i den midterste Midland-dal omkring Antoninermuren, mens den anden var kaledonierne, som var baseret nordpå i den nordlige Midland-dal (i det nordlige lavland) og derefter også i højlandet.

Det var sandsynligvis samspillet med romerne i det nordlige England, der var årsag til, at Maeatae og Caledonianerne blev dannet.

Rom havde stadig en interesse i Skotland i det 2. århundrede og foretog straffeekspeditioner. Det var faktisk i denne periode, at romerne byggede både Hadrians mur og Antoninermuren. Men det ser ikke ud til, at de forsøgte at erobre Skotland på nogen meningsfuld måde.

I slutningen af det 2. århundrede havde stammeforbundene imidlertid nået et organisationsniveau, hvor de begyndte at skabe problemer ved den nordlige grænse.

Omkring den tid, hvor Severus kom på tronen i 193, var guvernøren for det romerske England Clodius Albinus, som mere eller mindre havde sikret grænsen til Skotland. Men i det efterfølgende årti begyndte der at opstå problemer - og disse problemer førte i sidste ende til, at Severus rejste til Storbritannien.

Mangel på kildemateriale

En af grundene til, at de severanske felttog ikke er blevet behandlet i detaljer til dato, er, at der kun er to skriftlige hovedkilder, som man kan basere sig på for at få oplysninger: Cassius Dio og Herodian. Selv om disse kilder er næsten samtidige - Dio kendte faktisk Severus - er de problematiske som historiske kilder.

En række andre romerske kilder om felttogene er imidlertid fra 100 til 200 år senere.

I de sidste 10-15 år er der imidlertid kommet en masse data fra nogle fantastiske udgravninger og undersøgelser i Skotland, som har gjort det muligt for os at se meget mere detaljeret på de severanske kampagner.

Der er arkæologiske beviser for en lang række romerske marchlejre i Skotland, som blev bygget af det romerske militær i slutningen af en marchdag for at forsvare sig i fjendtligt territorium.

I betragtning af størrelsen af den styrke, som Severus havde, er det således muligt at matche de større marchlejre med Severus' felttog og faktisk spore hans ruter.

Desuden er der blevet foretaget større undersøgelser af nogle af kampagnepladserne i Skotland, som har gjort det muligt for arkæologerne at forstå mere om krigsførelsens karakter på det pågældende tidspunkt.

Der er f.eks. et bjergfort, som romerne angreb i Antoninertiden, og som nu er blevet undersøgt ordentligt, hvilket viser, at romerne var hurtige, ondskabsfulde og hævngerrige, når de tog sådanne bosættelser ud.