Crédito de la imagen: Carole Raddato / Commons

Este artículo es una transcripción editada de Roman Navy in Britain: The Classis Britannica con Simon Elliott disponible en History Hit TV.

Septimio Severo fue uno de los grandes emperadores guerreros romanos que se abrió paso a hachazos hasta el poder en el año 193 d.C. Al hacerlo, combatió a todos los aspirantes antes de embarcarse en exitosas guerras de conquista en Oriente, donde luchó contra los partos y otras potencias orientales.

De hecho, saqueó la capital parta, cosa que muy pocos emperadores romanos hicieron. Era natural de África, y nació en el calor abrasador de un verano norteafricano, en el seno de una de las familias más ricas del imperio.

Severo era de origen púnico, por lo que sus antepasados eran fenicios, y sin embargo murió en el frío glacial de un invierno de Yorkshire en 211.

¿Qué hacía en Yorkshire?

Tanto en 208 como en 2010, Severo llevó a unos 57.000 hombres para intentar conseguir lo que ningún emperador romano había hecho antes: conquistar Escocia. Fue durante la segunda campaña -el último gran intento del imperio por subyugar a Escocia- cuando cayó mortalmente enfermo. Murió al año siguiente en Yorkshire.

Busto de Septimio Severo, probablemente póstumo, expuesto en los Museos Capitolinos. Crédito: antmoose (4 de junio de 2005) en //www.flickr.com/photos/antmoose/17433741/

Severo fracasó en su objetivo a pesar de llevar un enorme ejército a Gran Bretaña para invadir Escocia. De hecho, su fuerza era tan grande que debió ser uno de, si no el el mayor ejército de campaña que jamás haya llegado a suelo británico.

Durante la segunda campaña, se sintió tan frustrado por el hecho de no poder conquistar el norte que dio una orden genocida. Básicamente decía: "Matad a todo el mundo".

Aunque Severo fracasó en su intento de conquistar Escocia, muriendo de forma preventiva, las ramificaciones de su segunda campaña fueron, sin embargo, enormes. Ahora salen a la luz a través de los datos arqueológicos, que demuestran que en Escocia se produjo una gran despoblación durante unos ocho años.

La amenaza escocesa

Cuando hablamos de la campaña agriola del siglo I, nos referimos a las tribus de Escocia bajo el término paréntesis de "caledonias", pero al cabo de otros 100 años se habían fusionado en dos amplias confederaciones tribales.

Una de estas confederaciones, la de los Maeatae, tenía su base en el valle medio de Midland, alrededor de la Muralla Antonina. La otra era la de los Caledonios, que tenían su base al norte, en el valle septentrional de Midland (situado en las Tierras Bajas septentrionales), y luego también en las Tierras Altas.

Probablemente fue la interacción con los romanos en el norte de Inglaterra lo que hizo que surgieran las confederaciones de los maeatae y los caledonios.

Roma seguía interesada en Escocia durante el siglo II y llevó a cabo expediciones punitivas. De hecho, fue durante esta época cuando los romanos construyeron tanto el Muro de Adriano como el Muro Antonino. Pero no parece que intentaran conquistar Escocia de forma significativa.

Sin embargo, hacia finales del siglo II, las confederaciones tribales habían alcanzado un nivel de organización tal que empezaban a perturbar realmente la frontera septentrional.

En la época en que Severo subió al trono, en 193, el gobernador de la Inglaterra romana era Clodio Albino, que más o menos tenía asegurada la frontera con Escocia. Pero en la década siguiente empezaron a surgir problemas, y esos problemas llevaron finalmente a Severo a viajar a Britania.

Falta de material de base

Una de las razones por las que las campañas de Severo no se han tratado en detalle hasta la fecha es que sólo existen dos fuentes escritas principales en las que basar la información: Casio Dio y Herodiano. Aunque estas fuentes son casi contemporáneas -Dio conocía realmente a Severo-, resultan problemáticas como fuentes históricas.

Otras fuentes romanas sobre las campañas datan de entre 100 y 200 años después.

Sin embargo, en los últimos 10 o 15 años se han obtenido muchos datos de fantásticas excavaciones e investigaciones en Escocia que nos han permitido estudiar las campañas severas con mucho más detalle.

Existen pruebas arqueológicas de una gran secuencia de campamentos de marcha romanos en Escocia, construidos por los militares romanos al final de una jornada de marcha para defenderse en territorio enemigo.

Así, dado el tamaño de la fuerza que tenía Severo, es posible hacer coincidir los campamentos de marcha más grandes con las campañas de Severo y rastrear realmente sus rutas.

Además, se han llevado a cabo importantes investigaciones en algunos de los emplazamientos de la campaña en toda Escocia que han permitido a los arqueólogos comprender mejor la naturaleza de la guerra en aquella época.

Por ejemplo, hay un castro que fue asaltado por los romanos durante el periodo antonino, que ahora ha sido debidamente investigado y demuestra que los romanos eran rápidos, despiadados y vengativos a la hora de acabar con este tipo de asentamientos.