Robin Hood, protagonista de numerosos libros, series de televisión y superproducciones de Hollywood, se ha convertido en uno de los héroes más populares del folclore medieval, a la altura de otras figuras legendarias como el Rey Arturo.

Como cualquier leyenda mítica popular, el cuento del hombre de Nottingham que "robaba a los ricos para dárselo a los pobres" tiene sus raíces y orígenes muy profundos en la historia inglesa.

Aunque nadie puede estar completamente seguro de que Robin Hood fuera algo más que un personaje inventado, hay pruebas suficientes que sugieren que existió en algún momento de la Edad Media.

Orígenes

Los orígenes de Robin Hood se remontan a finales del siglo XIV y principios del XV, cuando se convirtió en personaje titular de varias canciones, poemas y baladas. La primera referencia conocida en verso inglés a Robin Hood se encuentra en La visión de Piers Plowman poema alegórico en inglés medio escrito por William Langland en la segunda mitad del siglo XIV.

"I kan noght parfitly my Paternoster as the preest it syngeth,

Pero Ikan rima con Robyn Hood..."

Traducido al inglés moderno, este fragmento del poema de Langland dice: "Aunque no sé recitar el Padre Nuestro, conozco las rimas de Robin Hood".

Esta sugerencia de que incluso los hombres y mujeres sin estudios conocían la existencia de Robin Hood demuestra que la leyenda debía de ser bien conocida entre todos los miembros de la sociedad, independientemente de su capacidad para leer y escribir.

Roble mayor en el bosque de Sherwood, Nottinghamshire. Se dice que el árbol era el principal escondite de Robin Hood. Crédito de la imagen: Shutterstock

El texto más antiguo que se conserva sobre Robin Hood es una balada del siglo XV titulada " Robyn Hood y el Monje Es la primera y única balada medieval ambientada en el bosque de Sherwood, en Nottingham, y en ella aparecen famosos miembros de los "Merry Men", la banda de forajidos de Hood.

Otros textos medievales son piezas dramáticas, siendo el más antiguo el fragmentario " Robyn Hod y el Shryff de Nottingham ", que data de 1475.

El hombre detrás del mito

Robin Hood y Guy de Gisborne. Crédito de la imagen: Dominio público

Las primeras versiones del personaje folclórico serían casi irreconocibles si se comparan con el Robin Hood vestido de verde y con arco de hoy en día.

En las primeras baladas del siglo XV, el personaje de Robin Hood era ciertamente más áspero que en sus encarnaciones posteriores. En " Robin Hood y el monje "se le retrata como un personaje de temperamento rápido y violento, que agrede a Little John por haberle derrotado en un concurso de tiro con arco.

Además, ninguna balada o poema antiguo sugiere que el forajido de Nottingham diera a los pobres el dinero que robaba a los ricos, aunque hay algunas referencias a que hizo "mucho bien" a los pobres.

No fue hasta el " Historia de Gran Bretaña ", publicado en 1521, que Robin Hood era representado como seguidor del rey Ricardo, lo que se ha convertido en una de sus características definitorias en la época moderna.

El rey Ricardo Corazón de León casándose con Robin Hood y la doncella Marian en una placa a las afueras del castillo de Nottingham. Crédito de la imagen: CC

Reencarnaciones

Fue en el siglo XVI, cuando la leyenda empezó realmente a tomar fuerza en Inglaterra y fue absorbida por las celebraciones del Primero de Mayo, cuando Robin Hood perdió parte de su peligrosidad.

Cada primavera, los ingleses anunciaban la llegada de la nueva estación con un festival en el que a menudo se celebraban competiciones atléticas y se elegía a los reyes y reinas de mayo. Como parte de la diversión, los participantes se disfrazaban de Robin Hood y sus hombres para asistir a las juergas y los juegos.

En esta época, Robin Hood incluso se puso de moda entre la realeza y se asoció con la nobleza. Se dice que Enrique VIII de Inglaterra, a la edad de 18 años, se disfrazó de Robin Hood al irrumpir en la alcoba de su nueva esposa, Catalina de Aragón. William Shakespeare incluso hizo referencias a la leyenda en su obra de finales del siglo XVI Los dos caballeros de Verona .

El Robin Hood representado en estas obras y festividades no se parecía en nada al violento forajido común retratado en los primeros escritos medievales. Es en esta época cuando probablemente surgió la imagen filantrópica e ilustrada de Robin Hood y sus Merry Men.

Xilografía de Robin Hood, de un folletín del siglo XVII. Crédito de la imagen: Dominio público

Con el paso de los siglos, la historia de Robin Hood evolucionó a medida que Inglaterra progresaba. Sir Walter Scott reeditó Robin Hood para Ivanhoe en el siglo XIX, mientras que Howard Pyle recreó la leyenda para un libro infantil, Las alegres aventuras de Robin Hood de gran renombre en Nottinghamshire en 1883.

Con cada nueva iteración, la leyenda de Robin Hood absorbería nuevos personajes, escenarios y rasgos, evolucionando hasta convertirse en la leyenda familiar de hoy en día.

Las pruebas

¿Fue Robin Hood un personaje real o su existencia no fue más que producto de la imaginación popular?

Bueno, la historicidad de Robin Hood nunca ha sido probada y ha sido debatida por los historiadores durante siglos. Sin embargo, tampoco hay pruebas o apoyo académico para la opinión de que los cuentos de Robin Hood simplemente surgieron de la mitología o el folclore, de las hadas u otros orígenes mitológicos.

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Es probable, debido a la variedad de fuentes disponibles (aunque ambiguas y poco concluyentes), y a todas las numerosas figuras históricas con las que se ha asociado su nombre a lo largo de los tiempos, que tal hombre y grupo de forajidos existieran en algún momento del periodo medieval.

No sabemos con certeza si vestía de verde, si era un arquero prolífico o si hacía grandes donaciones de dinero robado a los pobres plebeyos de Nottingham.

Lo que sí es cierto es que la historia de Robin Hood siempre será atractiva para el público de todo el mundo. Es una historia sobre la igualdad, la justicia y la caída de la tiranía, ¿y a quién no le gusta eso?