Det är en berättelse som aldrig slutar att fånga allmänhetens fantasi. Robin Hood har blivit en av de mest populära hjältarna i den medeltida folkloren, i likhet med andra legendariska figurer som kung Arthur, och har blivit föremål för flera böcker, tv-serier och Hollywoodfilmer.

Som alla andra populära mytiska legender har berättelsen om mannen från Nottingham som "stal från de rika och gav till de fattiga" sina rötter och sitt ursprung långt in i den engelska historien.

Även om ingen någonsin kan vara helt säker på att Robin Hood var något annat än en påhittad figur, finns det tillräckligt med bevis för att en sådan man existerade någon gång under medeltiden.

Ursprung

Robin Hoods ursprung går tillbaka till slutet av 1300-talet och början av 1400-talet, då han blev en huvudperson i olika sånger, dikter och ballader. Den första kända hänvisningen till Robin Hood i engelsk vers finns i Piers Plowmans vision , en medelengelska allegorisk dikt som skrevs av William Langland under senare hälften av 1300-talet.

"Jag kan noght parfitly min Paternoster som den bästa den syngeth,

Men Ikan rymes av Robyn Hood..."

Översatt till modern engelska lyder detta utdrag ur Langlands dikt "Även om jag inte kan recitera Herrens bön, kan jag Robin Hoods rim".

Detta förslag att även obildade män och kvinnor skulle ha känt till Robin Hood visar att legenden måste ha varit välkänd bland alla samhällsmedlemmar, oavsett deras förmåga att läsa och skriva.

Major Oak Tree i Sherwood Forest, Nottinghamshire. Trädet sägs ha varit Robin Hoods främsta gömställe. Bild: Shutterstock

Den tidigaste bevarade texten som hänvisar till Robin Hood är en ballad från 1400-talet med titeln " Robyn Hood och munken Det är den första och enda medeltida balladen som utspelar sig i Sherwood Forest i Nottingham, och den innehåller kända medlemmar av "Merry Men", Hoods band av laglösa.

Andra medeltida texter är dramatiska verk, den tidigaste är den fragmentariska " Robyn Hod och Shryff utanför Nottingham ", med anor från 1475.

Mannen bakom myten

Robin Hood och Guy of Gisborne. Bild: Public Domain

De tidigaste versionerna av den folkloristiska karaktären skulle vara nästan omöjliga att känna igen om man jämförde dem med dagens grönklädda, bågsvängande Robin Hood.

I de tidiga balladerna från 1400-talet var Robin Hood definitivt mer grovhuggna än i sina senare inkarnationer. I " Robin Hood och munken " Han framställdes som en våldsam person med ett snabbt temperament, som misshandlade Little John för att han hade besegrat honom i en bågskyttetävling.

Dessutom finns det ingen tidig ballad eller dikt som tyder på att den laglöse från Nottingham gav pengar som han stal från rika adelsmän till fattiga människor, även om det finns några få hänvisningar till att han gjorde "mycket gott" för fattiga människor.

Det var inte förrän John Majors " Storbritanniens historia ", som publicerades 1521, att Robin Hood beskrevs som en anhängare av kung Richard, vilket har blivit ett av hans kännetecken i modern tid.

Kung Richard Lejonhjärta som gifter sig med Robin Hood och jungfru Marian på en plakett utanför Nottingham Castle. Bild: CC

Reinkarnationer

Det var på 1500-talet, när legenden började ta fart i England och införlivades i firandet av första maj, som Robin Hood förlorade en del av sin farliga sida.

Varje vår inledde engelsmännen den nya säsongen med en festival som ofta innehöll idrottstävlingar och val av maj månads kungar och drottningar. Som en del av nöjet klädde deltagarna ut sig till Robin Hood och hans män för att delta i festligheterna och spelen.

Under den här perioden blev Robin Hood till och med modern bland kungligheterna och förknippad med adeln. Det sägs att Henrik VIII av England, vid 18 års ålder, klädde ut sig till Robin Hood när han stormade in i sin nya hustru Katarina av Aragonien. William Shakespeare gjorde till och med hänvisningar till legenden i sin pjäs från slutet av 1500-talet. De två herrarna i Verona .

Den Robin Hood som skildrades i dessa pjäser och festligheter hade ingen likhet med den våldsamme fredlöse som skildrades i de tidiga medeltida skrifterna. Det är under denna tid som den filantropiska, upplysta bilden av Robin Hood och hans Merry Men troligen har uppstått.

Träsnitt av Robin Hood, från ett 1600-talsblad. Bild: Public Domain

Under århundradenas lopp utvecklades berättelsen om Robin Hood i takt med Englands framfart. Sir Walter Scott gjorde Robin Hood till en ny version för Ivanhoe på 1800-talet, medan Howard Pyle var den mest berömda som återskapade legenden för en barnbok, Robin Hoods muntra äventyr i Nottinghamshire , år 1883.

Med varje ny upprepning fick Robin Hood-legenden nya karaktärer, miljöer och egenskaper och utvecklades till dagens välkända legend.

Bevisen

Var Robin Hood en verklig person eller var hans existens bara ett påhitt i den allmänna fantasin?

Robin Hoods historia har aldrig bevisats och har debatterats av historiker i århundraden, men det finns inte heller några bevis eller något vetenskapligt stöd för uppfattningen att berättelserna om Robin Hood helt enkelt härstammar från mytologi eller folklore, från älvor eller andra mytologiska ursprung.

Handla nu

Det är troligt, på grund av de många tillgängliga källorna (även om de är tvetydiga och ofullständiga) och de många historiska personer som hans namn har förknippats med genom tiderna, att en sådan man och en grupp laglösa existerade någon gång under hela medeltiden.

Om han bar grönt, var en flitig bågskytt eller gav stora donationer av stulna pengar till de fattiga människorna i Nottingham kan vi inte veta säkert.

Vad som dock är sant är att Robin Hood-historien alltid kommer att tilltala en global publik. Det är en berättelse om jämlikhet, rättvisa och tyranniets fall - och vem gillar inte det?