Cesare Borgia och Lucrezia Borgia är två av de mest ökända personerna i den italienska renässansen. Två oäkta barn till påven Alexander VI, och det första många tänker när de hör namnen på dessa syskon är att de var incestuösa, mördande och ondska i person. Det kunde inte vara längre från sanningen.

Nedan följer 5 saker som du (förmodligen) inte visste om Cesare Borgia.

1. Cesare är den enda man som någonsin lämnat kardinalskollegiet.

Efter mordet på sin bror 1497 blev Cesare Borgia den enda arvtagaren. Problemet var att han var kardinal och kardinaler kunde inte ha legitima arvtagare. Detta var ett problem för påven Alexander VI, som ville att hans familj skulle starta en dynasti och gå till historien.

När Cesare och Alexander insåg detta kom de överens om att den förstnämnde skulle klara sig bättre utanför kyrkan och i en världslig roll - något som Cesare skulle ha varit mycket nöjd med. Han hade aldrig gillat att vara i kyrkan och trodde ändå inte så mycket på Gud.

Cesare Borgia lämnar Vatikanen (1877)

Bild: Giuseppe Lorenzo Gatteri, Public domain, via Wikimedia Commons

Cesare lade fram sin sak för kardinalskollegiet som överraskande nog var emot att han skulle avgå. Det var först när påven Alexander hotade dem som en liten majoritet röstade för Cesares avgång. Han kastade av sig sina karmosinröda kläder för att sedan bli en av sin tids mest fruktade krigsherrar.

2. Cesare dödade (förmodligen) inte sin bror.

Den 14 juni 1497 försvann Juan Borgia efter att ha deltagit i en middagsbjudning hos sin mor. När han lämnade festen tillsammans med sin bror och farbror mötte han en märklig, maskerad man. Det var sista gången någon såg honom levande.

När man nästa morgon upptäckte att Juan inte hade kommit hem, började folk inte genast oroa sig. Man antog att han hade tillbringat natten med en av sina älskare. Men när dagen fortskred började påven Alexander få panik.

Paniken förvärrades när en båtförare vid namn Giorgio Schiavi den 16 juni trädde fram och hävdade att han hade sett en kropp kastas i floden nära hans båt. Man beordrade en genomsökning av Tibern och vid middagstid hittade man en kropp täckt av knivhugg. Det var Juan Borgia. Men vem hade dödat honom?

Det hade inte varit ett rån. Han hade fortfarande en full väska hängande i bältet. Ryktena gick i Vatikanen om vem som kunde ha utfört dådet - Giovanni Sforza, hans lillebror Jofre eller hans hustru Sancia. Vem det än var så lades sökandet efter hans mördare på is bara en vecka senare.

Påve Alexander VI

Bild: Wikimedia Commons

Cesares namn nämndes inte förrän nästan ett år senare, i Venedig. Intressant nog startades dessa rykten av vänner till familjen Orsini, som Juan hade lyckats göra sig till fiender när han belägrade många av deras slott. Inte nog med det, familjens överhuvud hade blivit inlåst i Castel Sant Angelo. Det är troligt att Orsini skulle ha velat hämnas, och vilket bättre sätt fanns det att göra det på?än att döda påvens favoritson?

3. Incest - vilken incest?

Det finns faktiskt inga solida bevis för att Cesare och Lucrezia Borgia någonsin hade ett incestuöst förhållande. Det hela bygger på inget annat än ett rykte som startades av Lucrezias första make, Giovanni Sforza. Varför skulle Sforza säga något sådant? Svaret är mycket enkelt - han var arg.

Påven Alexander VI och Cesare Borgia hade iscensatt en skilsmässa mellan Lucrezia och Sforza när han inte längre var till nytta för dem. Den ursäkt som gavs för skilsmässan var att Sforza var impotent - trots att hans tidigare fru hade dött i barnsäng! Förödmjukad sa Sforza att den enda anledningen till att påven ville ha en skilsmässa var för att han skulle kunna behålla sin dotter för sig själv. Det antogs att han menadesexuellt, och familjens fiender tog det till sig.

4. Cesare var en mästare på förklädnad.

Den 30 januari 1495 bevisade Cesare Borgia för alla hur listig han kunde vara. På begäran av kung Karl VIII av Frankrike hade Cesare följt med honom på hans resa mot Neapel, i princip som gisslan. De anlände till Velletri den 30 november och förberedde sig på att slå läger där för natten. Nästa morgon var Cesare borta.

När Karl fick veta att Cesare hade rymt klädd som hästskötare blev han glödande av ilska och skrek: "Alla italienare är smutsiga hundar, och den helige fadern är lika dålig som de värsta av dem!" Det sägs att Cesare red så snabbt efter sin flykt att han kunde tillbringa natten i Rom.

Profilporträtt av Cesare Borgia i Palazzo Venezia i Rom, ca 1500-10

Bildkredit: Efter Bartolomeo Veneto, Public domain, via Wikimedia Commons

5. Männen som dödade Cesare hade ingen aning om vem han var.

Cesare Borgia miste livet den 12 mars 1507 i skogarna kring Viana i Navarra. Cesare hade ridit ut ur staden under ett regnoväder och förväntade sig att bli förföljd av sina män när han försökte slå ner ett uppror mot sin svåger, kung Johannes av Navarra. De hade tagit en titt på vädret och vänt om.

Han omringades av fienden och knivhöggs till döds med lansar, med det dödande slaget under armhålan. Problemet var att de hade fått order om att fånga den ökände Cesare Borgia levande - men de kände inte igen mannen som hade ridit ut i stormen. De lät honom förblöda på marken, klädde av honom hans rustning och täckte hans blygsamhet med ett kakel.

Det var först när Cesares väpnare fick se rustningen och pojken brast i gråt som de förstod vem de hade dödat.

Samantha Morris studerade arkeologi vid universitetet i Winchester och det var där som hon började intressera sig för den italienska renässansen när hon arbetade med en avhandling om det engelska inbördeskrigets slagfältsarkeologi. Cesare and Lucrezia Borgia är hennes första bok på Pen & Sword.