När Vilhelm Erövraren korsade kanalen år 1066 med en armé på 7 000 normander inleddes en ny epok i den engelska historien. Med det mäktiga huset Normandie i spetsen inledde denna nya dynasti av härskare en epok med motte-and-bailey-slottet, feodalsystemet och det engelska språket som vi känner till det.

Det normandiska styret i England var dock inte utan utmaningar. Det var fullt av spänningar och dynastisk osäkerhet, uppror rasade, familjer fängslade (eller kanske till och med dödade) varandra och landet var flera gånger på gränsen till anarki.

Här är de fyra normandiska kungarna som styrde England under deras hundraåriga regeringstid i tur och ordning:

1. Vilhelm Erövraren

Vilhelm Erövraren föddes omkring 1028 och var oäkta barn till Robert I, hertig av Normandie, och Herleva, en kvinna vid hovet som sägs ha fångat Roberts hjärta trots att hon inte var av adligt blod. Efter faderns död blev han den mäktiga hertigen av Normandie, och 1066 blev Vilhelm en av de fem anspråken på den engelska tronen, efter Edvard Bekännarens död.

Den 28 september 1066 seglade han över Engelska kanalen och mötte Harold Godwinson, den mäktigaste tronföljaren, i slaget vid Hastings. Vilhelm vann det nu berömda slaget och blev Englands nya kung.

Vilhelm erövraren, British Library Cotton MS Claudius D. II, 1300-talet.

Bild: British Library / Public domain

För att befästa sitt styre började Vilhelm bygga ett stort antal motte-and-bailey-slott över hela landet, placera sina närmaste normandiska lorder på maktpositioner och omorganisera det befintliga engelska samhället till ett nytt arrendesystem. Hans styre var dock inte utan motstånd.

År 1068 gjorde norrmännen uppror och slaktade den normandiska lord som William hade utsett till greve av Northumberland. William svarade med att bränna ner alla byar från Humber till Tees, slaktade invånarna och saltade jorden så att en omfattande hungersnöd följde.

Detta blev känt som "trakasserierna i norr", om vilka den medeltida krönikören Orderic Vitalis skrev att "ingen annanstans hade han visat sådan grymhet. Detta innebar en verklig förändring. Till sin skam gjorde William inga ansträngningar för att kontrollera sitt raseri och straffade de oskyldiga tillsammans med de skyldiga".

År 1086 försökte Vilhelm ytterligare bekräfta sin makt och rikedom genom att upprätta Domesday Book. Domesday Book, som antecknade befolkningen och äganderätten till varje bit mark i landet, visade att under de 20 år som gått sedan den normandiska invasionen hade Vilhelms erövringsplan varit en triumf.

Han hade 20 procent av rikedomarna i England, hans normandiska baroner 50 procent, kyrkan 25 procent och den gamla engelska adeln bara 5 procent. Den anglosaxiska dominansen i England var över.

2. William Rufus

År 1087 dog Vilhelm Erövraren och efterträddes som kung av England av sin son Vilhelm II, även känd som Rufus (den röda, på grund av sitt röda hår). Han efterträddes som hertig av Normandie av sin äldste son Robert, och hans tredje son Henrik fick den korta änden av pinnen - 5 000 pund.

Avskiljandet av de normandiska länderna skapade djup rivalitet och oro mellan bröderna, och William och Robert försökte ta varandras landområden vid ett flertal tillfällen. 1096 riktade dock Robert sina militära intressen österut för att delta i det första korståget, vilket ledde till ett sken av fred mellan bröderna, eftersom William styrde som regent i hans frånvaro.

William Rufus av Matthew Paris, 1255

William Rufus var inte en helt populär kung och var ofta oense med kyrkan - särskilt Anselm, ärkebiskop av Canterbury. Paret var oense i en mängd kyrkliga frågor, och Rufus sade en gång: "Igår hatade jag honom med stort hat, idag hatar jag honom med ännu större hat och han kan vara säker på att jag imorgon och därefter kommer att hata honom kontinuerligt med allt hårdare och mermer bittert hat."

Eftersom Rufus aldrig tog sig en fru eller födde några barn har det ofta föreslagits att han var antingen homosexuell eller bisexuell, vilket ytterligare alienerade honom från hans baroner och kyrkliga företrädare i England. Hans bror Henry, som var en känd intrigmakare, tros också ha skapat oro bland dessa mäktiga grupper.

Den 2 augusti 1100 jagade William Rufus och Henry i New Forest med ett sällskap adelsmän när en pil sköts genom kungens bröst och dödade honom. Även om det uppgavs att en av hans män, Walter Tirel, sköt honom av misstag, har omständigheterna kring Williams död förbryllat historikerna ända sedan den inträffade, särskilt som Henry sedan skyndade sig till Winchester för att säkra den kungliga kassan förekröntes till kung några dagar senare i London.

3. Henrik I (1068-1135)

Den hårda men effektiva Henrik I började befästa sin makt. 1100 gifte han sig med Matilda av Skottland och paret fick två barn: Vilhelm Adelin och kejsarinnan Matilda. Han hade visserligen ärvt konflikten med sin bror Robert av Normandie, men den bröts 1106 när Henrik invaderade broderns territorium, tillfångatog honom och fängslade honom för resten av sitt liv.

Henrik I i Cotton Claudius D. ii manuskript, 1321

I England började han sedan att främja en mängd "nya män" till maktpositioner. Baroner som redan var rika och mäktiga hade inget behov av en monarks beskydd. Män som var på väg uppåt var däremot alltför villiga att erbjuda sin lojalitet i utbyte mot belöning. Monarkins ekonomiska situation förändrades genom att man under Henrys regeringstid inrättade en skattkammare, där sheriffer från hela landetskulle föra sina pengar till kungen för att räknas.

Den 25 november 1120 kastades den engelska tronföljden ut i kaos. Henrik och hans 17-åriga son och arvinge William Adelin var på väg tillbaka från strider i Normandie och seglade över Engelska kanalen på separata båtar. Med sina passagerare helt berusade av festligheter slog det vita skeppet med William i mörkret in i en klippa utanför Barfleur och alla drunknade (utom en lycklig slaktareDet sägs att Henry jag aldrig mer log.

Eftersom han var orolig för vem som skulle efterträda honom tvingade Henrik baroner, adelsmän och biskopar i England att svära trohet till sin nya arvtagare Matilda.

4. Stefan (1096-1154)

En kvinna hade aldrig regerat England i egen rätt, och efter Henrikos plötsliga död den 1 december 1135 började många tvivla på att en kvinna skulle kunna göra det.

När Matilda var på kontinenten med sin nya make Geoffrey V av Anjou väntade Stephen av Blois, Henrik I:s brorson, i kulisserna för att ta hennes plats. I en bisarr ödets vändning hade Stephen också varit ombord på White Ship den ödesdigra dagen, men lämnade det innan det avgick eftersom han hade fruktansvärt ont i magen.

Kung Stefan stående med en falk, Cotton Vitellius A. XIII, f.4v, ca 1280-1300

Bild: British Library / public domain

Stefan seglade genast från Normandie för att göra anspråk på kronan, med hjälp av sin bror Henrik av Blois, biskop av Winchester, som lämpligen hade nycklarna till den kungliga skattkistan. Den rasande Matilda började under tiden samla ihop en armé av anhängare och seglade för att invadera England 1141. Inbördeskriget, som kallas anarkin, hade börjat.

Vid slaget vid Lincoln 1141 tillfångatogs Stephen och Matilda utropades till drottning. Hon kröntes dock aldrig. Innan hon kunde ta sig till Westminster kastades hon ut ur London av missnöjda invånare.

Stephen släpptes och kröntes en andra gång. Året därpå tillfångatog han nästan Matilda vid belägringen av Oxford Castle, men hon smet osedd iväg genom det snöiga landskapet, klädd i vitt från topp till tå.

År 1148 hade Matilda gett upp och återvänt till Normandie, men inte utan att lämna kvar en nagel i ögat på Stephen: hennes son Henry. Efter två decennier av strider undertecknade Stephen 1153 fördraget i Wallingford och förklarade Henry som sin arvinge. Han dog året därpå och ersattes av Henry II, vilket inledde en period av återuppbyggnad och välstånd i England under den Angevinska grenen av den mäktiga familjenPlantagenet.