Quan Guillem el Conqueridor va creuar el Canal l'any 1066 amb un exèrcit de 7.000 normands, va començar una nova era de la història anglesa. Encapçalada per la poderosa Casa de Normandia, aquesta nova dinastia de governants va inaugurar l'època del castell motte-and-bailey, el sistema feudal i la llengua anglesa tal com la coneixem.

El domini normand a Anglaterra va ser però no sense els seus reptes. Ple de tensió i incertesa dinàstica, la rebel·lió es va fer estrall, la família es va empresonar (o potser fins i tot es va matar) i el país es va tambalejar diverses vegades al límit de l'anarquia.

Al llarg del seu regnat centenari, aquí són els 4 reis normands que van governar Anglaterra per ordre:

1. Guillem el Conqueridor

Nascut cap a l'any 1028, Guillem el Conqueridor va ser fill il·legítim de Robert I, duc de Normandia i d'Herleva, una dona a la cort que es diu que va agafar el cor de Robert, tot i no ser de sang noble. Després de la mort del seu pare es va convertir en el poderós duc de Normandia, i el 1066 Guillem es va trobar com un dels 5 reclamants al tron ​​anglès, a la mort d'Eduard el Confessor.

El 28 de setembre de 1066 va ser va travessar el Canal de la Mànega i es va trobar amb Harold Godwinson, el més poderós aspirant al tron, a la batalla d'Hastings. Guillem va guanyar l'ara infame batalla, convertint-se en el nou rei d'Anglaterra.

Guillam el Conqueridor, British Library Cotton MS Claudius D. II, 14èsegle

Crèdit d'imatge: Biblioteca Britànica / Domini públic

Per consolidar el seu govern, William es va dedicar a construir una vasta legió de castells de motte-and-bailey a tot el país, instal·lant els seus senyors normands més propers a posicions de poder, i reorganitzant la societat anglesa existent en un nou sistema de titularitat. No obstant això, el seu govern no va estar exempt d'oposició.

El 1068 el Nord es va rebel·lar, matant el senyor normand que Guillem havia instaurat com a comte de Northumberland. William va respondre cremant tots els pobles des dels Humber fins als Tees, matant els seus habitants i salant la terra, de manera que va seguir una fam generalitzada. el cronista Orderic Vitalis va escriure: “Enlloc més havia mostrat tanta crueltat. Això va fer un canvi real. Per a la seva vergonya, Guillem no va fer cap esforç per controlar la seva fúria, castigant els innocents amb els culpables.”

El 1086, Guillem va intentar confirmar encara més el seu poder i riquesa elaborant el Domesday Book. Enregistrant la població i la propietat de cada tros de terra del país, el Domesday Book va revelar que en els 20 anys transcorreguts des de la invasió normanda, el pla de conquesta de Guillem havia estat un triomf.

Tenia el 20% de la riquesa. a Anglaterra, els seus barons normands el 50%, l'Església el 25% i la vella noblesa anglesa només el 5%. El domini anglosaxó a Anglaterra es va acabar.

2. GuillemRufus

L'any 1087 Guillem el Conqueridor va morir i va ser succeït com a rei d'Anglaterra pel seu fill Guillem II, també conegut com a Rufo (el Vermell, a causa dels seus cabells vermells). Va ser succeït com a duc de Normandia pel seu fill gran Robert, i el seu tercer fill Henry va rebre l'extrem curt del bastó: 5.000 lliures. William i Robert intenten prendre les terres dels altres en nombroses ocasions. El 1096, però, Robert va desviar la seva atenció militar cap a l'est per unir-se a la Primera Croada, aportant una aparença de pau entre la parella, ja que Guillem va governar com a regent en la seva absència.

Guillermo Rufus per Matthew Paris, 1255

William Rufus no era un rei del tot popular i sovint estava en desacord amb l'església, especialment Anselm, arquebisbe de Canterbury. La parella no va estar d'acord en una sèrie de qüestions eclesiàstiques, i Rufus va afirmar una vegada: "ahir el vaig odiar amb gran odi, avui l'odio amb un odi encara més gran i pot estar segur que demà i després l'odiaré contínuament amb cada cop més ferotge i més. un odi més amarg.”

Com que Rufus mai no va tenir una dona ni va tenir fills, sovint s'ha suggerit que era homosexual o bisexual, alienant-lo encara més dels seus barons i dels eclesiàstics d'Anglaterra. Es creu que el seu germà Henry, un conegut intrigant, també va despertar la inquietud entre aquestsgrups poderosos.

El 2 d'agost de 1100, William Rufus i Henry estaven caçant al Bosc Nou amb un grup de nobles quan una fletxa va ser disparada al pit del rei, matant-lo. Tot i que un dels seus homes, Walter Tirel, va registrar un tret accidental, les circumstàncies de la mort de William han enganyat als historiadors des que es va produir, sobretot quan Henry va córrer a Winchester per assegurar el tresor reial abans de ser coronat rei pocs dies després a Londres.

3. Enric I (1068-1135)

Ara al tron, el dur però efectiu Enric I es va dedicar a consolidar el seu poder. Es va casar amb Matilda d'Escòcia l'any 1100 i la parella va tenir dos fills: Guillem Adelin i l'emperadriu Matilda. Encara que havia heretat el conflicte amb el seu germà Robert de Normandia, el 1106 aquest va ser anul·lat quan Enric va envair el territori del seu germà, capturant-lo i empresonant-lo per a la resta de la seva vida.

Enric I a Cotton Claudius. D. ii manuscrit, 1321

A Anglaterra, aleshores va començar a promocionar una multitud d'"homes nous" en llocs de poder. Els barons que ja eren rics i poderosos no necessitaven el patrocini d'un monarca. Els homes en augment, però, estaven massa disposats a oferir la seva lleialtat a canvi d'una recompensa. Transformant la situació financera de la monarquia, l'Hisenda es va crear durant el regnat d'Enric, en què els xèrifs de tot el país portarien els seus diners al rei per sercomptat.

El 25 de novembre de 1120, el futur de la successió anglesa es va llançar al caos. Henry i el seu fill i hereu William Adelin, de 17 anys, tornaven de la lluita a Normandia, navegant a través del Canal de la Mànega amb vaixells separats. Amb els seus passatgers completament borratxos de gresca, el Vaixell Blanc que portava William es va estavellar contra una roca de Barfleur a la foscor i tots es van ofegar (excepte un afortunat carnisser de Rouen). Es diu que Enric I no va tornar a somriure mai més.

Acostat per l'ansietat per qui el succeiria, Enric va obligar els barons, nobles i bisbes d'Anglaterra a jurar fidelitat a la seva nova hereva, Matilda.

4. Stephen (1096-1154)

Una dona mai no havia governat Anglaterra per dret propi, i després de la mort sobtada d'Enric l'1 de desembre de 1135 molts van començar a dubtar de si es podia fer.

Amb Matilda a la continent amb el seu nou marit Geoffrey V d'Anjou, esperant entre les ales per ocupar el seu lloc estava Esteve de Blois, nebot d'Enric I. En un estrany gir del destí, Stephen també havia estat al Vaixell Blanc aquell fatídic dia, però se'n va anar abans de sortir, ja que patia un terrible mal d'estómac.

El rei Esteve amb un falcó. , Cotton Vitellius A. XIII, f.4v, c.1280-1300

Crèdit d'imatge: Biblioteca Britànica / domini públic

Stephen va sortir immediatament de Normandia per reclamar la corona, ajudat pel seu germà Enric de Blois, bisbe de Winchester que va ocupar convenientment elclaus del tresor reial. Mentrestant, la furiosa Matilda va començar a reunir un exèrcit de partidaris i va salpar per envair Anglaterra el 1141. La guerra civil coneguda com l'Anarquia havia començat.

El 1141, a la batalla de Lincoln, Esteve va ser capturada i Matilda va ser capturada. va proclamar reina. No va ser mai coronada, però. Abans que pogués dirigir-se a Westminster va ser expulsada de Londres pels seus ciutadans descontents.

Stephen va ser alliberat, on va ser coronat per segona vegada. L'any següent gairebé va capturar Matilda al setge del castell d'Oxford, però ella es va escapar sense veure's pel paisatge nevat, vestida de blanc de cap a peus.

El 1148 Matilda s'havia donat per vençuda i va tornar a Normandia, però no sense deixar una espina al costat de Stephen: el seu fill Henry. Després de dues dècades de lluita, l'any 1153 Esteve va signar el Tractat de Wallingford declarant a Enric el seu hereu. Va morir l'any següent i va ser substituït per Enric II, començant un període de reconstrucció i prosperitat a Anglaterra sota la branca angevina de la poderosa Casa de Plantagenet.