Amikor Hódító Vilmos 1066-ban 7000 fős normann seregével átkelt a La Manche-csatornán, az angol történelem új korszaka kezdődött. A hatalmas Normandiai-ház vezetésével ez az új uralkodói dinasztia vezette be a motte-and-bailey várak, a feudális rendszer és az angol nyelv korát.

A normannok uralma Angliában azonban nem volt mentes a kihívásoktól. A feszültségektől és dinasztikus bizonytalanságoktól hemzsegő Angliában lázadások dúltak, a családok bebörtönözték (vagy talán meg is ölték) egymást, és az ország többször is az anarchia szélén tántorgott.

Az évszázados uralkodásuk során az alábbi 4 normann király sorrendben az Angliát uraló 4 normann királyt mutatja be:

1. Hódító Vilmos

Hódító Vilmos 1028 körül született, I. Róbert normandiai herceg és Herleva törvénytelen gyermeke volt, egy udvari nőé, akiről azt mondják, hogy annak ellenére, hogy nem volt nemesi vérből származott, elnyerte Róbert szívét. Apja halála után ő lett Normandia nagyhatalmú hercege, és 1066-ban Vilmos az angol trónra pályázó 5 trónkövetelő egyike volt, miután Hitvalló Edward meghalt.

1066. szeptember 28-án áthajózott a La Manche-csatornán, és a hastingsi csatában találkozott Harold Godwinsonnal, a trón leghatalmasabb várományosával. Vilmos megnyerte a ma már hírhedt csatát, és Anglia új királya lett.

Hódító Vilmos, British Library Cotton MS Claudius D. II, 14. század

Képhitel: British Library / Public domain

Uralkodásának megszilárdítása érdekében Vilmos nekilátott a motte-and-bailey kastélyok hatalmas légiójának építéséhez szerte az országban, legközelebbi normann lordjait hatalmi pozíciókba ültette, és a meglévő angol társadalmat új birtokrendszerbe szervezte át. Uralkodása azonban nem volt ellenállás nélküli.

1068-ban az északiak fellázadtak, és lemészárolták azt a normann urat, akit Vilmos Northumberland grófjává nevezett ki. Vilmos válaszul a Humber és a Tees között minden falut porig égetett, lemészárolta a lakosokat, és a földet besózta, így széles körű éhínség következett.

Ez az "északi zaklatás" néven vált ismertté, amelyről a középkori krónikás, Orderic Vitalis azt írta: "sehol máshol nem mutatott ilyen kegyetlenséget. Ez valódi változást hozott. Szégyenére Vilmos nem igyekezett fékezni dühét, az ártatlanokat a bűnösökkel együtt büntette".

1086-ban Vilmos a Domesday Book elkészítésével igyekezett tovább erősíteni hatalmát és gazdagságát. A Domesday Book, amely az ország minden földdarabjának lakosságát és tulajdonjogát rögzítette, megmutatta, hogy a normann invázió óta eltelt 20 év alatt Vilmos hódítási terve diadalmasan bevált.

Ő birtokolta Anglia vagyonának 20%-át, normann bárói 50%-át, az egyház 25%-át, a régi angol nemesség pedig mindössze 5%-át. Az angolszász dominancia Angliában véget ért.

2. William Rufus

1087-ben meghalt Hódító Vilmos, akit fia, II. Vilmos, más néven Rufus (a vörös, vörös haja miatt) követett Anglia királyaként. Őt legidősebb fia, Róbert követte Normandia hercegeként, harmadik fia, Henrik pedig a rövidebbet húzta - 5000 fontot.

A normann földek elválasztása mély rivalizálást és nyugtalanságot szült a testvérek között, Vilmos és Róbert számos alkalommal próbálták elvenni egymás földjeit. 1096-ban azonban Róbert keletre irányította katonai figyelmét, hogy csatlakozzon az első keresztes hadjárathoz, és ezzel látszólagos béke köttetett a testvérpár között, mivel Vilmos távollétében régensként uralkodott.

William Rufus Máté Paris által, 1255

Rufus Vilmos nem volt teljesen népszerű király, és gyakran került ellentétbe az egyházzal - különösen Anselmmel, Canterbury érsekével. A páros számos egyházi kérdésben nem értett egyet, Rufus egyszer kijelentette: "tegnap nagy gyűlölettel gyűlöltem őt, ma még nagyobb gyűlölettel gyűlölöm, és biztos lehet benne, hogy holnap és holnapután folyamatosan egyre hevesebben és még nagyobb gyűlölettel fogom gyűlölni őt.még keserűbb gyűlöletet."

Mivel Rufus soha nem vett feleséget és nemzett gyermeket, gyakran feltételezték, hogy homoszexuális vagy biszexuális volt, ami még inkább elidegenítette őt báróitól és az angliai egyháziaktól. Öccse, Henrik, aki köztudottan cselszövő volt, feltehetően szintén nyugtalanságot keltett e befolyásos csoportok között.

1100. augusztus 2-án Rufus Vilmos és Henrik a New Forestben vadászott egy csapat nemessel, amikor egy nyílvessző a király mellkasába fúródott, és megölte őt. Bár a feljegyzések szerint egyik embere, Walter Tirel véletlenül lőtte meg, Vilmos halálának körülményei az eset bekövetkezése óta nem hagyják nyugodni a történészeket, különösen azért, mert Henrik ezután Winchesterbe rohant, hogy biztosítsa a királyi kincstárat, mielőtt a királyi kincstárat elrabolták volna.néhány nappal később Londonban királlyá koronázták.

3. I. Henrik (1068-1135)

A trónra került, kemény, de hatékony I. Henrik nekilátott hatalma megszilárdításának. 1100-ban feleségül vette Skóciai Matildát, és a párnak két gyermeke született: Adelin Vilmos és Matilda császárné. Bár örökölte a bátyjával, Normandiai Róberttel való konfliktust, 1106-ban ez megdőlt, amikor Henrik megszállta bátyja területét, elfogta és élete végéig bebörtönözte őt.

I. Henrik a Cotton Claudius D. ii. kéziratban, 1321

Angliában ezután egy sor "új ember" került hatalmi pozícióba. A már gazdag és befolyásos báróknak nem volt szükségük az uralkodó pártfogására. A feltörekvő férfiak azonban hajlandóak voltak felajánlani hűségüket a jutalomért cserébe. A monarchia pénzügyi helyzetét átalakítva Henrik uralkodása alatt létrehozták az Exchequert, amelyben az ország minden részéből származó sheriffeka pénzüket a király elé vitték, hogy megszámlálják.

1120. november 25-én az angol trónöröklés jövője káoszba fulladt. Henrik és 17 éves fia és örököse, Adelin Vilmos a normandiai harcokból visszatérve, külön hajókon hajózott át a La Manche csatornán. A Vilmost szállító Fehér Hajó, amelynek utasai teljesen részegek voltak a mulatozásban, a sötétben Barfleur előtt egy sziklának ütközött, és mindenki megfulladt (kivéve egy szerencsés mészárost, akiRouenből). Azt mondják, Henry I. soha többé nem mosolygott.

Az utódja személye miatti aggodalomtól gyötörve Henrik arra kötelezte Anglia báróit, nemeseit és püspökeit, hogy esküdjenek hűséget új örökösének, Matildának.

4. István (1096-1154)

Angliát még soha nem uralkodott nő saját jogán, és Henrik 1135. december 1-jén bekövetkezett hirtelen halála után sokan kételkedni kezdtek abban, hogy képes lenne-e rá.

Mivel Matilda a kontinensen tartózkodott új férjével, V. Anjou Geoffreyval, helyére I. Henrik unokaöccse, Blois-i István várakozott. A sors furcsa fintora, hogy István is a Fehér Hajón volt azon a végzetes napon, de még az indulás előtt távozott, mivel szörnyű gyomorfájás gyötörte.

István király áll sólyommal, Cotton Vitellius A. XIII, f.4v, 1280-1300 körül.

Képhitel: British Library / public domain

István azonnal elhajózott Normandiából, hogy igényt tartson a koronára, bátyja, Blois-i Henrik, Winchester püspöke segítségével, aki kényelmes módon birtokolta a királyi kincstár kulcsait. A dühös Matilda eközben elkezdte összegyűjteni támogatói seregét, és 1141-ben kihajózott Anglia megszállására. Megkezdődött az anarchia néven ismert polgárháború.

1141-ben, a lincolni csatában Istvánt elfogták, és Matildát királynőnek kiáltották ki. Azonban soha nem koronázták meg. Mielőtt Westminsterbe jutott volna, az elégedetlen polgárok kidobták Londonból.

Istvánt szabadon engedték, ahol másodszor is megkoronázták. A következő évben majdnem elfogta Matildát Oxford várának ostrománál, ő azonban észrevétlenül, tetőtől talpig fehérbe öltözve elszökött a havas tájon.

1148-ra Matilda feladta és visszatért Normandiába, de nem anélkül, hogy egy szálka ne maradt volna István szemében: fia, Henrik. 1153-ban, két évtizedes harcok után István aláírta a wallingfordi szerződést, amelyben Henriket nyilvánította örökösének. A következő évben meghalt, és helyére II. Henrik lépett, amivel a nagyhatalmú ház Anjou ága, az Anjou-ág alatt az újjáépítés és a virágzás időszaka kezdődött Angliában.Plantagenet.