Lorsque Guillaume le Conquérant a traversé la Manche en 1066 avec une armée de 7 000 Normands, une nouvelle ère de l'histoire de l'Angleterre a commencé. Dirigée par la puissante Maison de Normandie, cette nouvelle dynastie de souverains a inauguré l'ère des châteaux à motte-et-bailey, le système féodal et la langue anglaise telle que nous la connaissons.

La domination normande en Angleterre n'est cependant pas exempte de difficultés : les tensions et les incertitudes dynastiques font rage, les familles s'emprisonnent (voire s'entretuent) et le pays frôle l'anarchie à plusieurs reprises.

Au cours de leur règne d'un siècle, voici dans l'ordre les 4 rois normands qui ont régné sur l'Angleterre :

1. Guillaume le Conquérant

Né vers 1028, Guillaume le Conquérant est l'enfant illégitime de Robert Ier, duc de Normandie, et d'Herleva, une femme de la cour dont on dit qu'elle a conquis le cœur de Robert, bien qu'elle ne soit pas de sang noble. Après la mort de son père, il devient le puissant duc de Normandie et, en 1066, Guillaume se retrouve parmi les cinq prétendants au trône d'Angleterre, à la mort d'Édouard le Confesseur.

Le 28 septembre 1066, il traverse la Manche et rencontre Harold Godwinson, le plus puissant prétendant au trône, à la bataille d'Hastings. William remporte cette bataille désormais célèbre et devient le nouveau roi d'Angleterre.

Guillaume le Conquérant, British Library Cotton MS Claudius D. II, 14ème siècle

Crédit image : British Library / Public domain

Pour consolider son règne, Guillaume entreprend de construire une vaste légion de châteaux à motte-et-bailey à travers le pays, d'installer ses plus proches seigneurs normands à des postes de pouvoir et de réorganiser la société anglaise existante en un nouveau système de tenure. Son règne n'est cependant pas exempt d'opposition.

En 1068, le Nord s'est rebellé, massacrant le seigneur normand que Guillaume avait installé comme comte de Northumberland. Guillaume a réagi en brûlant tous les villages de la Humber à la Tees, en massacrant leurs habitants et en salant la terre pour provoquer une famine généralisée.

C'est ce que l'on appelle le "harcèlement du Nord", dont le chroniqueur médiéval Orderic Vitalis a écrit : "nulle part ailleurs il n'avait fait preuve d'une telle cruauté. Cela a constitué un véritable changement. À sa grande honte, Guillaume n'a fait aucun effort pour contrôler sa fureur, punissant les innocents avec les coupables".

En 1086, Guillaume cherche à confirmer son pouvoir et sa richesse en rédigeant le Domesday Book, qui recense la population et la propriété de chaque parcelle de terre du pays et révèle qu'au cours des 20 années écoulées depuis l'invasion normande, le plan de conquête de Guillaume a été un triomphe.

Il détient 20 % des richesses de l'Angleterre, ses barons normands 50 %, l'Église 25 % et la vieille noblesse anglaise seulement 5 %. La domination anglo-saxonne en Angleterre est terminée.

2. William Rufus

En 1087, Guillaume le Conquérant meurt et son fils Guillaume II, également connu sous le nom de Rufus (le Roux, en raison de ses cheveux roux), lui succède en tant que roi d'Angleterre. Son fils aîné Robert lui succède en tant que duc de Normandie, et son troisième fils, Henri, reçoit la portion congrue - 5 000 livres sterling.

La séparation des terres normandes a engendré une profonde rivalité et des troubles entre les frères, Guillaume et Robert tentant de s'emparer des terres de l'autre à de nombreuses reprises. En 1096 cependant, Robert a détourné ses attentions militaires vers l'est pour rejoindre la première croisade, apportant un semblant de paix entre les deux frères, Guillaume régentant en son absence.

William Rufus par Matthew Paris, 1255

Guillaume Rufus n'était pas un roi très populaire et était souvent en désaccord avec l'Église, en particulier avec Anselme, l'archevêque de Canterbury. Les deux hommes étaient en désaccord sur une foule de questions ecclésiastiques, et Rufus a déclaré un jour : "Hier, je l'ai haï d'une grande haine, aujourd'hui, je le hais d'une haine encore plus grande et il peut être certain que demain et après-demain, je le haïrai continuellement d'une haine toujours plus féroce et plus forte".une haine plus amère."

Comme Rufus n'a jamais pris femme ni eu d'enfants, on a souvent suggéré qu'il était homosexuel ou bisexuel, ce qui l'a éloigné encore plus de ses barons et des ecclésiastiques d'Angleterre. Son frère Henry, connu pour ses intrigues, aurait également semé le trouble parmi ces groupes puissants.

Le 2 août 1100, William Rufus et Henri chassaient dans la New Forest avec un groupe de nobles lorsqu'une flèche a traversé la poitrine du roi, le tuant. Bien qu'il ait été enregistré comme ayant été tiré accidentellement par l'un de ses hommes, Walter Tirel, les circonstances de la mort de William ont intrigué les historiens depuis qu'elle s'est produite, d'autant plus qu'Henri s'est ensuite précipité à Winchester pour mettre en sécurité le trésor royal avant que le roi n'ait été tué.qui sera couronné roi quelques jours plus tard à Londres.

3. Henri Ier (1068-1135)

Désormais sur le trône, Henri Ier, dur mais efficace, entreprend de consolider son pouvoir. Il épouse Mathilde d'Écosse en 1100 et le couple a deux enfants : Guillaume Adelin et l'impératrice Mathilde. Bien qu'il ait hérité du conflit avec son frère Robert de Normandie, ce conflit prend fin en 1106 lorsque Henri envahit le territoire de son frère, le capture et l'emprisonne pour le reste de sa vie.

Henri Ier dans le manuscrit de Cotton Claudius D. ii, 1321

En Angleterre, il a alors commencé à promouvoir une foule d'"hommes nouveaux" à des postes de pouvoir. Les barons qui étaient déjà riches et puissants n'avaient pas besoin du patronage d'un monarque. Les hommes en pleine ascension, cependant, n'étaient que trop disposés à offrir leur loyauté en échange d'une récompense. Transformant la situation financière de la monarchie, l'Échiquier a été créé sous le règne d'Henry, dans lequel les shérifs de tout le paysapportaient leur argent au roi pour qu'il le compte.

Le 25 novembre 1120, l'avenir de la succession anglaise est plongé dans le chaos. Henri et son fils et héritier Guillaume Adelin, âgé de 17 ans, rentrent de Normandie et traversent la Manche sur des bateaux séparés. Alors que ses passagers sont complètement ivres, le navire blanc transportant Guillaume heurte un rocher au large de Barfleur dans l'obscurité et tous se noient (à l'exception d'un boucher chanceux).de Rouen). On dit qu'Henri n'a plus jamais souri.

Angoissé par le choix de son successeur, Henri oblige les barons, les nobles et les évêques d'Angleterre à jurer fidélité à sa nouvelle héritière, Mathilde.

4. Étienne (1096-1154)

Une femme n'avait jamais gouverné l'Angleterre de plein droit, et après la mort soudaine d'Henri le 1er décembre 1135, beaucoup ont commencé à douter qu'une femme puisse le faire.

Mathilde étant sur le continent avec son nouveau mari, Geoffrey V d'Anjou, Etienne de Blois, le neveu d'Henri Ier, attend dans les coulisses pour prendre sa place. Par un étrange coup du sort, Etienne se trouvait lui aussi sur le navire blanc ce jour fatidique, mais il est parti avant le départ, car il souffrait d'un terrible mal de ventre.

Le roi Étienne debout avec un faucon, Cotton Vitellius A. XIII, f.4v, c.1280-1300

Crédit image : British Library / public domain

Étienne quitte immédiatement la Normandie pour revendiquer la couronne, aidé par son frère Henri de Blois, évêque de Winchester, qui détient les clés du trésor royal. Pendant ce temps, Mathilde, furieuse, commence à rassembler une armée de partisans et part envahir l'Angleterre en 1141. La guerre civile connue sous le nom d'Anarchie a commencé.

En 1141, lors de la bataille de Lincoln, Étienne est capturé et Mathilde est proclamée reine. Elle ne sera cependant jamais couronnée. Avant de pouvoir se rendre à Westminster, elle est chassée de Londres par des citoyens mécontents.

Stephen est libéré, où il est couronné une seconde fois. L'année suivante, il manque de capturer Mathilde lors du siège du château d'Oxford, mais elle s'échappe sans être vue, dans le paysage enneigé, vêtue de blanc de la tête aux pieds.

En 1148, Mathilde avait abandonné et était retournée en Normandie, mais non sans laisser une épine dans le pied d'Étienne : son fils Henri. Après deux décennies de combats, Étienne signait en 1153 le traité de Wallingford, déclarant qu'Henri était son héritier. Il mourait l'année suivante et était remplacé par Henri II, ce qui marquait le début d'une période de reconstruction et de prospérité en Angleterre sous l'égide de la branche angevine de la puissante maison d'Angleterre.Plantagenet.