La maison de Montfort est née à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest de Paris, dans un lieu connu aujourd'hui sous le nom de Montfort l'Amaury. Le nom de famille "de Montfort" est généralement associé à deux Simons, père et fils, l'implacable croisé albigeois et le révolutionnaire anglais déterminé, tous deux hommes du XIIIe siècle.

L'importance des femmes de Montfort est moins connue.

Les femmes de Montfort en tant que guerrières et reines

L'influence des femmes de Montfort remonte au 11e siècle, à commencer par Isabella. Lorsqu'elle se brouille avec ses frères et sœurs, elle revêt une armure et mène une troupe de chevaliers en campagne contre eux. Sa sœur Bertrade a des ambitions différentes.

Lassée des débauches de son mari, elle s'enfuit avec le roi de France, qui abandonne sa femme pour l'épouser. Espérant voir son fils succéder à son beau-fils sur le trône, Bertrade fait empoisonner le jeune homme, mais la tentative échoue et entraîne sa disgrâce. Elle meurt dans un couvent en 1117.

Les femmes de Montfort en tant que croisées et religieuses

Deux générations plus tard, Simon III de Montfort a soutenu loyalement les Anglais dans leur lutte contre les Français. Il a été récompensé par des mariages de ses enfants dans la noblesse anglo-normande. Sa fille Bertrade II a épousé le comte de Chester et a été la mère du légendaire Ranulf de Blondeville, sans doute le dernier des grands barons anglo-normands.

Simon IV de Montfort épouse Amicia de Leicester. Leur fils Simon V part en croisade contre les hérétiques albigeois et est rejoint par sa femme Alice, qui participe activement à ses conseils de guerre. Leur fille Pétronille naît pendant la croisade et est baptisée par Dominique de Guzman, fondateur de l'ordre dominicain.

Après la mort de Simon en 1218, Alice de Montfort place Pétronille dans un couvent, dont elle deviendra l'abbesse plus tard. La fille aînée d'Alice, Amicia II, fonde le couvent de Montargis, au sud de Paris, et y meurt en 1252.

Les femmes de De Montfort en Angleterre

En tant que fils d'Amicia de Leicester, Simon le croisé a hérité du comté de Leicester. Il a été confisqué par le roi Jean en 1207, mais son fils Simon VI a récupéré le comté en 1231. Bien qu'il soit né et ait grandi en France, ce Simon de Montfort est devenu un noble anglais grâce à sa grand-mère anglaise Amicia.

Il s'est élevé dans la faveur royale et a épousé Aliénor, la plus jeune sœur du roi Henri III. Ensemble, Simon et Aliénor ont eu cinq fils et une fille. Le conflit entre le mari et le frère d'Aliénor s'est terminé par une guerre civile et la mort de Simon en 1265 à la bataille d'Evesham. Aliénor de Montfort a quitté l'Angleterre pour vivre le reste de sa vie à Montargis et a emmené sa fille homonyme avec elle.

Les femmes de De Montfort en Italie et au Pays de Galles

Guy de Montfort est le seul des fils d'Aliénor à se marier. Il se met au service du roi de Sicile et devient rapidement comte de Nola. Il reçoit une héritière comme épouse et a deux filles, dont seule la plus jeune, Anastasia, survit jusqu'à l'âge adulte. Elle devient comtesse de Nola à la mort de son père en 1292 et se marie avec la famille sénatoriale Orsini de Rome.

Aliénor de Montfort meurt en 1275, vivant assez longtemps pour voir sa fille épouser Llywelyn de Galles par procuration. Plus tard dans l'année, le bateau transportant la jeune Aliénor est capturé par les forces de son cousin le roi Édouard Ier, qui avait été alerté de ses intentions. Aliénor est enfermée au château de Windsor et ne sera libérée pour épouser Llywelyn qu'en 1278.

Eleanor de Montfort, 14ème siècle (Crédit image : Chronique généalogique des rois anglais (1275-1300) - BL Royal MS 14 B V / Public Domain).

Elle meurt quatre ans plus tard en donnant naissance à une fille, Gwenllian. Lorsque Llywelyn est tué, la petite fille est placée dans un couvent du Lincolnshire. À sa mort en 1337, la famille de Montfort, autrefois si admirée et respectée en Europe et en Méditerranée, semble avoir disparu depuis longtemps.

Les femmes de Montfort en Bretagne et de retour en Angleterre

Mais leur fortune est sur le point de renaître sous le règne de Yolande de Dreux. Comtesse de Montfort par sa descendance de la branche aînée de la famille, elle épouse Arthur II de Bretagne et leur petit-fils Jean vaincra ses cousins pour devenir duc de Bretagne en 1365, cent ans après Evesham.

En 1386, ce Jean de Montfort prit pour troisième épouse la célèbre Jeanne de Navarre, qui fut la mère de ses enfants et devint après sa mort la reine d'Angleterre par son mariage avec le roi Henri IV.

Jeanne de Navarre, reine d'Angleterre (Crédit image : Domaine public).

Darren Baker est un historien et traducteur spécialisé dans l'Europe du XIIIe siècle. Crusaders and Revolutionaries of the Thirteenth Century est son deuxième livre pour Pen & ; Sword.