Huset Montfort uppstod cirka 50 kilometer väster om Paris på en plats som i dag är känd som Montfort l'Amaury. Familjenamnet "de Montfort" förknippas vanligen med två Simons, far och son, den obeveklige albigensiske korsriddaren och den beslutsamme engelske revolutionären, båda män från 1200-talet.

Mindre känt är de Montfort-kvinnornas framträdande roll.

De Montfort-kvinnorna som krigare och drottningar

De Montfort-kvinnornas inflytande sträcker sig tillbaka till 1000-talet och börjar med Isabella. När hon blev osams med sina syskon tog hon på sig rustning och ledde en trupp riddare i fält mot dem. Hennes syster Bertrade hade andra ambitioner.

Hon tröttnade på sin mans liderliga beteende och rymde med Frankrikes kung, som övergav sin hustru för att gifta sig med henne. I hopp om att få se sin son ta över sin styvson på tronen lät Bertrade förgifta den äldre ynglingen, men försöket misslyckades och ledde till hennes vanära. Hon dog i ett nunnekloster 1117.

De Montfort-kvinnorna som korsfarare och nunnor

Två generationer senare stod Simon III de Montfort lojalt vid engelsmännens sida i deras kamp mot fransmännen. Han belönades med att hans barn gifte sig in i den anglo-normandiska adeln. Hans dotter Bertrade II gifte sig med greven av Chester och var mor till den legendariske Ranulf de Blondeville, den kanske sista av de stora anglo-normandiska baronerna.

Simon IV de Montfort gifte sig med Amicia av Leicester. Deras son Simon V gjorde korståg mot de albigensiska kättarna och fick sällskap av sin hustru Alice, som aktivt deltog i hans krigsråd. Deras dotter Petronilla föddes under korståget och döptes av Dominic de Guzman, grundare av dominikanorden.

Efter Simons död 1218 placerade Alice de Montfort Petronilla i ett nunnekloster, där hon senare blev abbedissa. Alice äldsta dotter Amicia II grundade nunneklostret Montargis söder om Paris och dog där 1252.

De Montfort kvinnor i England

Som son till Amicia av Leicester ärvde korsfararen Simon Leicester som grevskap. 1207 konfiskerade kung John det, men hans son Simon VI återtog grevskapet 1231. Även om han föddes och växte upp i Frankrike blev denne Simon de Montfort en engelsk adelsman genom sin engelska mormor Amicia.

Han blev högt uppsatt i kunglig gunst och gifte sig med Eleanor, yngsta syster till kung Henrik III. Tillsammans fick hon och Simon fem söner och en dotter. Sammandrabbningen mellan Eleanors make och bror slutade med inbördeskrig och Simons död 1265 i slaget vid Evesham. Eleanor de Montfort lämnade England för att leva resten av sitt liv i Montargis och tog med sig sin dotter, som hon fick sitt namn efter.

De Montfort-kvinnor i Italien och Wales

Guy de Montfort var den enda av Eleanors söner som gifte sig. Han fick tjänst hos Siciliens kung och avancerade snabbt till greve av Nola. Han fick en arvtagerska som brud och fick två döttrar, av vilka endast den yngsta Anastasia överlevde till vuxen ålder. Hon blev grevinna av Nola vid sin fars död 1292 och gifte sig in i den senatoriska familjen Orsini i Rom.

Eleanor de Montfort dog 1275 och levde tillräckligt länge för att se sin dotter gifta sig med Llywelyn av Wales genom ombud. Senare samma år fångades båten med den unga Eleanor av hennes kusin kung Edvard I, som hade blivit varse hennes avsikter. Eleanor hölls inspärrad på Windsor Castle och frigjordes inte förrän 1278 för att gifta sig med Llywelyn.

Eleanor de Montfort, 1300-talet (bild: Genealogical chronicle of the English Kings (1275-1300) - BL Royal MS 14 B V / Public Domain).

Hon dog fyra år senare och födde dottern Gwenllian. När Llywelyn sedan dödades placerades den lilla flickan i ett nunnekloster i Lincolnshire. När hon dog 1337 verkade familjen de Montfort, som en gång i tiden var så beundrad och respekterad i hela Europa och Medelhavsområdet, vara utdöd sedan länge.

De Montfort-kvinnorna i Bretagne och tillbaka till England

Men deras lycka var på väg att återupplivas under Yolande av Dreux. Hon var grevinna av Montfort genom sin härstamning från familjens äldsta gren. Hon gifte sig med Arthur II av Bretagne och deras sonson John besegrade sina kusiner och blev hertig av Bretagne 1365, hundra år efter Evesham.

År 1386 tog Johannes av Montfort den berömda Johanna av Navarra till sin tredje hustru. Hon blev mor till hans barn och efter hans död blev hon Englands drottning genom sitt äktenskap med kung Henrik IV.

Johanna av Navarra, Englands drottning (bild: Public Domain).

Darren Baker är historiker och översättare och specialiserad på 1200-talets Europa. Crusaders and Revolutionaries of the Thirteenth Century är hans andra bok för Pen & Sword.