Den 17 december 1903 gjorde Wilbur och Orville Wright den första flygningen i ett motordrivet flygplan. En bit utanför Kitty Hawk, North Carolina, gjorde bröderna fyra korta flygningar i sin maskin, som helt enkelt kallades Flyer. Den längsta varade bara 59 sekunder, men gav ändå bröderna Wright en plats i flyghistoriens främsta led.

Här är 10 fakta om deras extraordinära liv och prestationer.

1. De föddes med fyra års mellanrum.

Den äldsta av bröderna, Wilbur Wright, föddes 1867 i Millville, Indiana, och följdes fyra år senare av Orville, född 1871 i Dayton, Ohio.

Familjen flyttade ofta runt - 12 gånger innan de slutligen bosatte sig i Dayton 1884 - på grund av faderns arbete som biskop, och paret är uppkallat efter två inflytelserika präster som fadern beundrade.

År 1887 fick de en leksakshelikopter av sin far, baserad på ritningar av fransmannen Alphonse Pénaud. Det entusiastiska paret lekte med den tills den föll i bitar, innan de konstruerade sin egen. De angav senare att detta var början på deras intresse för flygning.

Wilbur (till vänster) och Orville Wright som barn, 1876. (Bild: Public Domain)

2. Ingen av dem har fått sin gymnasieexamen.

Trots att båda var smarta och duktiga fick ingen av bröderna något diplom för sina studier. På grund av familjens ständiga flyttningar missade Wilbur att få sitt diplom trots att han fullföljde fyra år i gymnasiet.

Runt 1886 skulle Wilburs tur återigen svikta när han träffades i ansiktet med en hockeyklubba och fick sina två framtänder utslagna. Han tvingades till ett tillstånd av avskildhet där han praktiskt taget var bunden till hemmet, trots att han hade förhoppningar om att gå på Yale. När han var hemma tog han hand om sin mor som var döende och hjälpte sin far genom kontroverser om sin kyrka och läste mycket.

Orville hade kämpat i skolan sedan han var en liten pojke, då han till och med vid ett tillfälle blev utvisad från sin grundskola. 1889 hoppade han av gymnasiet för att starta ett tryckeri efter att ha byggt en egen tryckpress, och tillsammans med Wilbur startade han en tidning.

Efter misslyckandet grundade de Wright Cycle Company för att dra nytta av 1890-talets "cykelraseri". Under denna tid växte deras intresse för mekanik och under åren skulle bröderna använda sina kunskaper om cyklar och sin verkstad för att utveckla sina idéer om flygning.

3. De inspirerades av en tragisk flygpionjär.

Bröderna Wright inspirerades av Otto Lilinethal. Lilinethal var en tysk flygpionjär och den förste som gjorde framgångsrika flygningar med glidare. Tidningarna publicerade fotografier av hans fantastiska flygförsök och spred idén om att mänsklig flygning kunde vara ett uppnåeligt mål. Denna idé fann säkert ett hem hos bröderna Wright, som förundrades över Lilinethals konstruktioner.

Porträtt av Otto Lilienthal, före 1896. (Bild: Public Domain)

Liksom många andra som försökte ta sig an denna bedrift skulle Lilinethal i sin tur dödas av sin egen uppfinning. Den 9 augusti 1896 gjorde han sin sista flygning när hans segelflygplan stannade av och kraschade, och han bröt nacken vid landningen.

När Orville åkte till Berlin 1909 efter sin egen lyckade första flygning besökte han Lilinethals änka på brödernas vägnar. Där hyllade han det otroliga inflytande som Lilinethal hade haft på paret och det intellektuella arv som de var skyldiga honom.

4. De upptäckte vingvridning, den olösta nyckeln till "flygproblemet".

Efter att en annan flygpionjär, britten Percy Pilcher, misslyckades med sin flygning 1899, vilket också ledde till hans död, började bröderna Wright undersöka varför just dessa glidarexperiment misslyckades. Det fanns redan lovande kunskaper om vingar och motorer, men bröderna Wright började undersöka närmare vad de trodde var den tredje och viktigaste delen av "flygproblemet" - piloten.kontroll.

De undersökte hur fåglar lutar vingarna för att rulla till vänster eller höger och jämförde det med hur cyklister kontrollerar sin rörelse, men hade svårt att överföra detta till konstgjorda vingar.

Slutligen upptäckte de att vingar kunde vridas när Wilbur i sin frånvaro började vrida på en lång slanglåda i deras cykelaffär. Medan tidigare ingenjörer försökte bygga flygplan med "inneboende stabilitet" i tron att piloterna inte skulle reagera tillräckligt snabbt på ändrade vindar, var bröderna Wright fast beslutna om att all kontroll skulle ligga i pilotens händer och började bygga konstruktioner.med avsiktlig instabilitet.

5. De trodde att de var flera år från att kunna flyga.

År 1899 började bröderna testa sin teori om att vrida vingarna med hjälp av fyra sladdar som styrdes av flygaren för att vrida drakens vingar så att den kunde svänga till höger och vänster på kommando.

Segelflygplanen testades sedan i Kitty Hawk, North Carolina, ett avlägset sandigt område som skulle ge både en mjuk landning och en paus från reportrarna, som hade gjort andra ingenjörers flygförsök till en mediadrev. De flesta av dessa segelflygplanstester var obemannade, med ett team på marken som höll fast den med rep, men några tester genomfördes med Wilber ombord.

Även om dessa experiment gav bröderna en viss framgång lämnade de Kitty Hawk djupt nedstämda eftersom deras glidare bara nådde en tredjedel av den lyftkraft de önskade och ibland svängde i motsatt riktning.

Wilber konstaterade sorgset på vägen hem att människan inte skulle flyga på tusen år.

6. De byggde en vindtunnel för att testa sina konstruktioner.

Bröderna började undersöka beräkningar som använts av tidigare ingenjörer, och tidiga tester med olika cykeldelar gav anledning att tro att tidigare siffror från den framstående tidiga flygaren John Smeaton eller Lilinethal var felaktiga och hindrade deras framsteg.

Ytterligare ett test med en mer utvecklad sex fot lång vindtunnelapparat genomfördes, där bröderna flög med små uppsättningar vingar, vilket hjälpte till att avgöra vilka som flög bäst - helt klart de som var längre och smalare.

Dessa experiment visade också att det var Smeatons beräkningar som var felaktiga och banade väg för en förbättring av deras testmodeller.

Wilbur Wright gör en högersväng i Wrights segelflygplan från 1902. (Bild: Public Domain)

År 1902 testade de på nytt nya konstruktioner och uppnådde till slut full svängkontroll med ett nytt rörligt vertikalt roder och nykonstruerade vingar. De ansökte om patent för sin "flygande maskin" och var redo att prova motorflygning.

8. De genomförde den första motorflygningen 1903.

Även om de nu hade den perfekta strukturen stötte bröderna på problem när de skulle lägga till kraft till sin flygmaskin. Ingen av de mekaniker som de skrev till kunde bygga en motor som var tillräckligt lätt för att flyga i den. De vände sig därför till sin cykelverkstadsmekaniker Charlie Taylor som på bara sex veckor byggde en lämplig motor. De var redo att testa igen.

Den 14 december 1903 återvände de till Kitty Hawk. Efter ett misslyckat försök denna dag återvände de den 17 december och brödernas färdiga plan lyfte utan problem.

Den första flygningen gjordes av Orville kl. 10.35 och varade 12 sekunder och gick över en sträcka på 120 fot med en hastighet på 6,8 mph. Historia hade skrivits.

Den första flygningen med Orville Wright som pilot. Wilbur Wright står på marken. (Bild: Public Domain)

9. Flygningen möttes till en början med skepsis.

Få bevittnade den första flygningen, och även om det fanns fotografier av åskådare visste knappt någon att händelsen ens hade ägt rum. Det blev inte mycket uppmärksamhet i medierna, delvis på grund av brödernas hemlighetsmakeri och önskan att hålla sina konstruktioner hemliga.

Detta ledde till stor skepsis när ryktet började spridas och 1906 publicerade Herald Tribune i Paris en rubrik som frågade: "FLYERS OR LIARS?" (Flygare eller lögnare?).

När deras hemstad Dayton flera år senare hyllade bröderna som nationalhjältar erkände Dayton Daily News utgivare James M. Cox att bristen på bevakning av händelsen vid den tidpunkten berodde på att "uppriktigt sagt, ingen av oss trodde på det".

10. En serie offentliga flygningar befäste dem som flygpionjärer.

Trots det inledande ointresset skrev paret 1907 och 1908 kontrakt med den amerikanska armén och ett franskt företag om att bygga fler flygplan. Dessa var dock beroende av vissa villkor - bröderna måste genomföra framgångsrika offentliga flyguppvisningar med både en pilot och en passagerare ombord.

Wilbur åkte därför till Paris och Orville till Washington D.C., där de förvånade åskådarna med sina imponerande flyguppvisningar. De flög åttor och utmanade allt oftare sina egna rekord i höjd och varaktighet. 1909 kulminerade Wilbur ett extraordinärt år genom att genomföra en 33 minuter lång flygning nedför Hudsonfloden, cirkla runt Frihetsgudinnan och förvåna miljontals åskådare i New York.

All skepticism var nu borta, och paret blev nästan kändisar och befäste sin plats i historien som grundare av praktiska flygresor. Deras uppfinningar skulle komma att bli viktiga under de följande åren, när en ny era av krigföring bröt ut.