Дана 17. децембра 1903. Вилбур и Орвилле Вригхт су извршили први лет у авиону на мотор. На малој удаљености од Кити Хока у Северној Каролини, браћа су извршила четири кратка лета у својој машини, названој једноставно Флиер. Најдужи је трајао само 59 секунди, али је ипак донео Рајтовима место на челу историје ваздухопловства.

Ево 10 чињеница о њиховом изванредном животу и достигнућима.

1. Рођени су у размаку од 4 године

Старији од браће, Вилбур Рајт, рођен је 1867. у Милвилу у Индијани, а четири године касније га је пратио Орвил, рођен у Дејтону, Охајо 1871.

Породица се често селила – 12 пута пре него што се коначно настанила у Дејтону 1884. – због очевог посла као бискупа, а пар је добио име по два утицајна министра којима се њихов отац дивио.

1887. отац им је поклонио хеликоптер играчку по нацрту Француза Алпхонса Пеноа. Одушевљени пар се играо са њим док се није распао, пре него што је направио свој. Касније су то навели као почетак свог интересовања за лет.

Вилбур (лево) и Орвил Рајт као деца, 1876. (Имаге Цредит: Публиц Домаин)

2. Ни један ни други нису добили диплому средње школе

Иако су обојица били паметни и способни, ниједан брат није стекао диплому за студије. Због породичнихсталним селидбама, Вилбур је пропустио да добије диплому упркос завршеној четворогодишњој средњој школи.

Око 1886, Вилбурова срећа би поново пропала када је био ударен хокејашким штапом у лице, нокаутирајући му два фронта зуби. Био је приморан у стање повучености у којем је практично био везан за кућу, упркос нади да ће отићи на Јејл. Док је био код куће, бринуо се за своју смртоносну мајку и помагао оцу у контроверзама у вези са његовом црквом, много читајући.

Орвил се мучио у школи од дечака, када је чак једном приликом био избачен из основне школе . Напустио је средњу школу 1889. да би започео штампарски посао након што је изградио сопствену штампарију, а Вилбур му се придружио да заједно покрену новине.

Након његовог неуспеха, основали су компанију Вригхт Цицле Цомпани да би преузели „луда за бицикле“ из 1890-их. Током тог времена њихово интересовање за механику је расло, а током година браћа су користила своје знање о бициклима и радњи да унапреде своје идеје о лету.

3. Инспирисани су трагичним пиониром лета

Браћу Рајт инспирисао је Ото Лилинетал. Лилинетал је био немачки пионир авијације, и први који је успешно летео једрилицама. Новине су објавиле фотографије његових невероватних покушаја летења, ширећи идеју да би људски лет могао битидостижан циљ. Ова идеја је свакако нашла дом код браће Рајт, која су се дивила Лилинеталовим нацртима.

Портрет Ота Лилијентала, пре 1896. (Имаге Цредит: Публиц Домаин)

Као и многи који су покушали да освоје овај подвиг, Лилинетал би заузврат био убијен сопственим изумом. 9. августа 1896. извршио је свој последњи лет када је његова једрилица застала и срушила се, сломивши врат при слетању.

Када је Орвил отишао у Берлин 1909. године, након свог успешног првог лета, посетио је Лилинетхал'с удовица у име браће. Тамо је одао признање невероватном утицају који је Лилинетал имао на пар и интелектуалном наслеђу којем су га дуговали.

4. Открили су кривљење крила, нерешен кључ 'проблема летења'

Након неуспешног лета другог пионира авијације, Британца Персија Пилчера 1899. који је такође резултирао његовом смрћу, браћа Рајт су почела да истражују зашто управо ови експерименти са једрилицом су пропали. Обећавајуће знање о крилима и мотору већ је постојало, али су браћа Рајт почела даље да разматрају оно што су веровали да је трећи и кључни део 'проблема летења' – контрола пилота.

Истраживали су како птице нагињу угао њихових крила да се окрећу улево или удесно, упоређујући то са начином на који су они на бициклима контролисали своје кретање, али су се борили да то преведу на крила које је направио човек.

Коначно, они суоткрили савијање крила када је Вилбур одсутно почео да увија дугачку кутију са унутрашњим цевима у њиховој продавници бицикала. Док су претходни инжењери настојали да направе авионе са „инхерентном стабилношћу“ верујући да пилоти неће реаговати довољно брзо на променљиве ветрове, браћа Рајт су била одлучна да сва контрола буде у рукама пилота и почели су да граде структуре са намером. нестабилност.

5. Веровали су да су годинама далеко од лета

1899. године, браћа су почела да тестирају своју теорију савијања крила која је укључивала коришћење четири конопца којима је управљао летач да заврте крила змаја, што је довело до тога да се скрене лево и право на команду.

Једрилице су затим тестиране у Китти Хавку, Северна Каролина, удаљеној пешчаној области која би обезбедила и меко слетање и предах од новинара, који су покушаје летења других инжењера претворили у медијску помаму . Већина ових тестова једрилице била је без посаде, са тимом на земљи који га је држао ужадима, међутим неколико тестова је спроведено са Вилбером на броду.

Док су ови експерименти браћи донели успех, напустили су Китти Хавк дубоко утучени због тога што су њихове једрилице достизале само једну трећину висине коју су жељели, а понекад су се окретале у супротном смеру.

Вилбер је са жалошћу приметио на путу кући да човек неће летети хиљаду година.

6. Изградили су ветар-тунела да испробају своје дизајне

Браћа су почела да истражују калкулације које су користили претходни инжењери, а рани тестови који су укључивали различите делове бицикла дали су разлога да се верује да су претходни бројеви које је дао еминентни рани авијатичар Џон Смитон или заиста Лилинетал били нетачни и ометали су њихов напредак

Спроведен је даљи тест који је укључивао развијенији апарат за аеротунел од шест стопа, унутар којег су браћа летела малим скуповима крила, помажући да се утврди која лете најбоље – дефинитивно она која су дужа и ужа.

Ови експерименти су такође утврдили да су Смеатонови прорачуни били нетачни и отворили пут за побољшање њихових тест модела.

Вилбур Вригхт је скренуо десно 1902. Вригхт једрилица. (Имаге Цредит: Публиц Домаин)

Године 1902. поново су испробали нове дизајне, на крају су постигли потпуну контролу окретања са новим покретним вертикалним кормилом и новодизајнираним крилима. Пријавили су се за патент за своју „Летећу машину“ и били спремни за пробни лет.

8. Завршили су први лет на мотор 1903.

Док су сада имали савршену структуру, браћа су наишла на проблеме када су додавали снагу својој летећој машини. Ниједан од механичара мотора којима су писали није могао да направи мотор довољно лаган да лети у њему. Тако су се обратили свом механичару у продавници бицикала Чарлију Тејлору који је за само 6 недеља направиоодговарајући мотор. Били су спремни да поново тестирају.

14. децембра 1903. вратили су се у Китти Хавк. Након једног неуспелог покушаја на данашњи дан, вратили су се 17. децембра и завршени авион браће је полетео без проблема.

Његов први лет је пилотирао Орвил у 10:35 ујутро и трајао је 12 секунди, прешавши растојање од 120 стопа при брзини од 6,8 мпх. Историја је направљена.

Први лет којим је пилотирао Орвил Рајт. Вилбур Рајт стоји на земљи. (Имаге Цредит: Публиц Домаин)

9. Лет је у почетку дочекан са скептицизмом

Мало је било сведока првог лета, и иако су постојале фотографије посматрача, ретко ко је знао да се догађај уопште десио. Мало медијске буке је створено, делом због тајновитости браће и жеље да своје дизајне задрже у тајности.

Ово је довело до много скептицизма када је реч ипак почела да се шири, са париским издањем Хералд Трибуне-а из 1906. објавио наслов у којем се питало: 'ЛЕТАЦИ ИЛИ ЛАЖОВИ?'.

Када је годинама касније њихов родни град Дејтон поздравио браћу као националне хероје, издавач Дејтонских дневних вести Џејмс М. Кокс признао је да нису извештавали о том догађају у то време зато што, „Искрено, нико од нас није веровао у то“.

10. Серија јавних летова учврстила их је као пионире авијације

Упркос почетној незаинтересованости, 1907. и 1908. пар је потписао уговоре са америчком војском и францускимпредузеће за изградњу даљих авиона. Међутим, то је зависило од одређених услова – браћа су морала да спроведу успешне јавне демонстрације летења са пилотом и путником у авиону.

Вилбур је тако отишао у Париз, а Орвил у Вашингтон, задивљујући посматраче својим импресивним приказима лета. Летели су осмицама, све више изазивајући сопствене рекорде висине и трајања. Године 1909. Вилбур је кулминирао изванредну годину тако што је летео низ реку Хадсон у трајању од 33 минута, круживши око Кипа слободе и заслепљујући милионе посматрача у Њујорку.

Сваки скептицизам је сада нестао и пар је постао сви осим познатих личности, учвршћујући своје место у историји као оснивачи практичног ваздушног саобраћаја. Њихови изуми ће постати витални у годинама које су уследиле, како је избила нова ера ратовања.