Ратови ретко прате планове које су поставили команданти који примењују прошло искуство на садашње дилеме. У Првом светском рату  прошло искуство је било углавном ирелевантно и често активно бескорисно. Формулисати стратегију засновану на претпоставци кратког, течног рата није било мудро.

Војно руководство сваке земље било је мање-више изливено из истог калупа – било је везано за култ храбре офанзиве, тај напад је најбољи облик одбране. То се манифестовало у великим раним ратним плановима три главне западне зараћене стране – Немачке, Француске и Британије.

Сваки план није на адекватан начин узео у обзир намере свог противника, нити је размотрио размере и суштински карактер овог сукоба. претпоставити. Сувишни класични концепти рата уоквиривали су рану стратегију. У доба огромних војски грађана ратови су сада били међу народима, па је свака стратегија морала да узме у обзир и расподелу добара и радне снаге између домаћих и војних фронтова.

Немачки Шлифен план

Превладавајући страх Немачке је био од борбе на два фронта. Осмишљен је план према којем ће Французи прво бити поражени, а затим Руси.

Алфред фон Шлифен, истоимени главни архитекта плана, предвиђао је да ће Француска пасти за 6 недеља, што би омогућило немачким снагама да се окрећу около до суочити са мобилизирајућим руским хордама.

Било јенеколико климавих претпоставки овог плана. Прва и најочигледнија била је идеја да, у овој ери огромних армија и разорне технологије која је фаворизовала браниоца, да Француска може бити освојена за 6 недеља. Такође централно за овај план било је да ће се Француска сматрати освојеном када Париз буде заузет. Спорно је да ли би овај принцип важио у модерном добу.

На крају је дошло до једноставнијих грешака у извршењу плана – 8 дивизија немачке војске које су биле саставни део њега једноставно није постојало.

Такође, као што сви знамо, идеја да би Немачка могла да прекрши неутралност Белгије и избегне увођење Британије у рат није била здрава. БЕФ су били главни фактор који је допринео томе да немачка војска није успела да стигне до Париза.

Француски план КСВИИ

Французи су одлучили да је примарни циљ њихов рат је био да поврате Алзас и Лорену. Иако су били свесни Шлифеновог плана, нису били спремни да се окупе и сачекају у северној Француској колосалан немачки напад.

Уместо тога, они би распоредили већину својих снага на југу у припремама за кампању освајања. Овај „План КСВИИ“ заснован је на претпоставци да би мала француска снага у савезу са БЕФ-ом могла да заустави немачко напредовање.

У стварности цела француска војска је убрзо била посвећена заустављању жестоке немачке офанзиве и мисли о скором освајањуиспарио.

За оне који не знају француски, мапа изнад приказује почетно распоређивање трупа (окружено) и правац напада у складу са Планом КСВИИ. Оно што се одиграло била је битка на границама – по свему судећи, катастрофа за француску војску. До почетка септембра претрпљено је 300.000 жртава и напад се убрзо претворио у повлачење.

Британски 'бусинесс ас усуал'

Кључна претпоставка овог плана је било да Британци не могу да избегну да буду војно укључени у рат, али морају да ограниче своју посвећеност.

БЕФ би био распоређен у северној Француској, пружајући „сличну подршку.“ У међувремену би морнарица увела блокаду Немачкој, и на тај начин Британија би постала подржавалац и добављач ратних напора у којима су жртвовани животи Француза и Русије.

Британија би такође искористила прилику да заузме немачка прекоморска тржишта.

Међутим, план се ослањао на избегавање масовног одлива радне снаге који би подразумевао велику војну обавезу, нешто о чему војно руководство није било на одговарајући начин саопштено. Китцхенеров позив на масовно ангажовање био је у директној супротности са широм стратегијом, а одговор који је изазвао показао је да је „Бусинесс Ас Усуал“ умро брзом смрћу.