As guerras poucas veces seguen os planos establecidos polos comandantes que aplican a experiencia pasada aos dilemas actuais. Na Primeira Guerra Mundial,  a experiencia pasada foi en gran parte irrelevante e, moitas veces, activamente pouco útil. Formular unha estratexia baseada na presunción dunha guerra curta e fluída non era prudente.

O liderado militar de todos os países estaba máis ou menos do mesmo molde: estaban casados ​​co culto á ofensiva valente, ese ataque é a mellor forma de defensa. Isto manifestouse nos grandes plans de guerra dos tres principais belixerantes occidentais: Alemaña, Francia e Gran Bretaña.

Cada plan non tivo en conta adecuadamente as intencións do seu opoñente, nin considerou a escala e o carácter esencial deste conflito. asumir. Os conceptos clásicos redundantes da guerra enmarcaron a estratexia inicial. Na era dos enormes exércitos cidadáns as guerras eran agora entre nacións, polo que calquera estratexia tiña que ter en conta tamén a distribución de bens e traballo entre frontes doméstica e militar.

O Plan Schlieffen alemán

O medo principal de Alemaña era loitar nunha guerra de dúas frontes. Elaborouse un plan polo que primeiro os franceses serían derrotados e despois os rusos.

Alfred von Schlieffen, o arquitecto xefe homónimo do plan, anticipou que Francia caería en 6 semanas, o que permitiría que as forzas alemás rodasen enfrontarse ás hordas rusas mobilizadoras.

Houbovarias suposicións inestables a este plan. A primeira e máis evidente foi a idea de que, nesta época de enormes exércitos e tecnoloxía devastadora que favorecía ao defensor, que Francia podería ser conquistada en 6 semanas. Tamén foi fundamental para este plan que Francia sería considerada conquistada unha vez que París fose capturado. É discutible se este principio sería certo na idade moderna.

Ao final, houbo erros máis simples na execución do plan: simplemente non existían 8 divisións do exército alemán que formaban parte del.

Tamén, como todos sabemos, a idea de que Alemaña puidese violar a neutralidade de Bélxica e evitar levar a Gran Bretaña á guerra non era boa. O BEF foi un importante factor que contribuíu a que o exército alemán non chegase a París.

O Plan francés XVII

Os franceses decidiran que o obxectivo principal de a súa guerra consistiu en recuperar Alsacia e Lorena. Aínda que estaban ao tanto do Plan Schlieffen, non estaban preparados para reunirse e esperar no norte de Francia un colosal ataque alemán.

En cambio, despregarían a maior parte das súas forzas no sur en preparación para unha campaña. de conquista. Este "Plan XVII" baseouse na suposición de que unha pequena forza francesa aliada con BEF podería deter o avance alemán.

En realidade todo o exército de Francia pronto se comprometeu a deter unha ofensiva alemá e os pensamentos de conquista pronto.evaporado.

Para os que non coñezan francés o mapa anterior mostra o despregamento inicial das tropas (cercadas) e a dirección do ataque de acordo co Plan XVII. O que se desenvolveu foi a Batalla das Fronteiras, unha catástrofe para o exército francés. A principios de setembro sufriron 300.000 vítimas e o ataque pronto converteuse nunha retirada. era que os británicos non podían evitar implicarse militarmente na guerra senón que debían limitar o seu compromiso.

O BEF despregaríase no norte de Francia, proporcionando "apoio simbólico". Mentres tanto, a Armada impoñería un bloqueo a Alemaña, e ao facelo Gran Bretaña converteríase no apoio e provedor do esforzo bélico no que se sacrificaron vidas francesas e rusas.

Gran Bretaña tamén aproveitaría a oportunidade para capturar os mercados de ultramar alemáns.

Con todo, o plan consistía en evitar a masiva fuga de man de obra que suporía un gran compromiso militar, algo que non se comunicou adecuadamente á dirección militar. O chamamento de Kitchener ao alistamento masivo foi directamente en contra da estratexia máis ampla, e a resposta que obtivo fixo que "Business As Usual" morrese rapidamente.