Войны редко идут по чертежам, составленным командирами, которые применяют прошлый опыт к нынешним дилеммам. В Первой мировой войне прошлый опыт был в значительной степени неактуален, а зачастую и активно бесполезен. Формулировать стратегию, основанную на предположении о короткой, скоротечной войне, было неразумно.

Военное руководство каждой страны было более или менее отлито из одной и той же формы - они были привержены культу смелого наступления, что нападение является лучшей формой обороны. Это проявилось в грандиозных военных планах трех основных западных воюющих сторон - Германии, Франции и Великобритании.

Каждый план не учитывал в должной мере намерения противника, а также масштаб и характер конфликта. Избыточные классические концепции войны определяли раннюю стратегию. В эпоху огромных гражданских армий войны теперь велись между нациями, поэтому любая стратегия должна была также учитывать распределение товаров и рабочей силы между внутренними и военными силами.фронты.

Германский план Шлиффена

Германия больше всего боялась войны на два фронта. Был разработан план, согласно которому сначала должны были быть побеждены французы, а затем русские.

Альфред фон Шлиффен, одноименный главный архитектор плана, предполагал, что Франция падет через 6 недель, что позволит немцам развернуть силы для противостояния мобилизующимся русским полчищам.

В этом плане было несколько шатких предположений. Первое и самое очевидное - идея о том, что в эпоху огромных армий и разрушительных технологий, которые благоприятствовали обороняющейся стороне, Францию можно завоевать за 6 недель. Также центральное место в этом плане занимало то, что Франция будет считаться завоеванной после взятия Парижа. Будет ли этот принцип верен в современную эпоху, спорно.

В конечном итоге в выполнении плана были допущены более простые ошибки - 8 дивизий немецкой армии, которые были его неотъемлемой частью, просто не существовало.

Кроме того, как мы все знаем, идея о том, что Германия может нарушить нейтралитет Бельгии и избежать втягивания Британии в войну, не была обоснованной. BEF были основным фактором, способствовавшим тому, что немецкая армия не смогла достичь Парижа.

Французский план XVII

Французы решили, что главной целью их войны является возвращение Эльзаса и Лотарингии. Хотя они знали о плане Шлиффена, они не были готовы собраться и ждать в Северной Франции колоссального нападения Германии.

Этот "План XVII" был основан на предположении, что небольшие французские силы в союзе с BEF смогут остановить немецкое продвижение.

В действительности вся армия Франции вскоре была направлена на то, чтобы остановить стремительное немецкое наступление, и мысли о завоеваниях вскоре испарились.

Для тех, кто не знает французского языка, на карте выше показано первоначальное размещение войск (в окружении) и направление атаки в соответствии с планом XVII. Развернувшаяся битва на границах, по общему мнению, стала катастрофой для французской армии. 300 000 человек были потеряны к началу сентября, а наступление вскоре превратилось в отступление.

Британский "бизнес как обычно

Ключевой предпосылкой этого плана было то, что Великобритания не может избежать военного участия в войне, но должна ограничить свои обязательства.

BEF будет развернут в Северной Франции, оказывая "символическую поддержку", а военно-морской флот установит блокаду Германии, и таким образом Британия станет поддержкой и поставщиком военных усилий, в ходе которых в жертву будут принесены жизни французов и русских.

Британия также воспользовалась бы возможностью захватить зарубежные рынки Германии.

Однако этот план был основан на том, чтобы избежать огромных потерь рабочей силы, которые повлекла бы за собой большая военная нагрузка, что не было должным образом доведено до военного руководства. Призыв Китченера к массовому призыву в армию прямо противоречил более широкой стратегии, и реакция, которую он вызвал, привела к быстрой смерти "Business As Usual".