Британская имперская система мер и весов была заменена европейской метрической системой в 1968 году - достаточно давно, можно подумать, что новая (не очень) система уже должна была быть легко и повсеместно принята.

Но этот переход никогда не был общепризнанным, и некоторые ностальгирующие души все еще цепляются за старые фунты, унции, ярды и дюймы. На самом деле, наша постоянная привязанность к имперским единицам измерения прослеживается во всей современной британской жизни - многие британцы, родившиеся после 1968 года, все еще инстинктивно считают футы и дюймы, когда описывают чей-то рост, или называют мили более охотно, чемкилометры при определении расстояния поездки.

Трудно представить, чтобы кто-то заказал в пабе 473 мл пива (иначе называемого пинтой). С другой стороны, многие имперские единицы, такие как гилл (четверть пинты), барлейкорн (1⁄ пинты) и др. ₃ дюйма) и Лига (3 мили) теперь кажутся далекой архаикой.

Возможно, часть этой затянувшейся ностальгии связана с ассоциацией Имперской системы с Британской империей. Способность Великобритании ввести стандартизированную глобальную систему, несомненно, была результатом ее всепобеждающей мощи. Для тех, кто не желает оценивать упадок империи в какой-либо мере, делать это в метрических гектарах вместо имперских акров может быть слишком большим оскорблением.

Происхождение имперской системы

Британская имперская система возникла в результате долгой и сложной истории местных единиц измерения, которую можно проследить до тысяч римских, кельтских, англо-саксонских и обычных местных единиц. Хотя многие привычные единицы измерения, включая фунт, фут и галлон, использовались до того, как была предпринята попытка их стандартизации, их значения, как правило, были относительно непоследовательными.

Римские стальные весы с двумя бронзовыми гирями, 50-200 гг. н.э., Галло-римский музей, Тонгерен, Бельгия

Местная единица измерения 1 фута была лишь приблизительно равна футу, используемому в других местах. Это несоответствие было бы меньшей проблемой, когда путешествия и торговля оставались локальными, но первые тонкие приращения глобализации требовали улучшения единообразия. Именно для этого и была разработана стандартизация.

Традиционные единицы, предшествовавшие кодификации британской имперской системы, часто происходили от забавных субъективных форм измерения: фурлонг был основан на длине длинной борозды на вспаханном поле; ярд первоначально определялся как расстояние между носом Генриха I и кончиком его вытянутой руки.

Закон о мерах и весах, вступивший в силу во время правления Георга IV в 1824 году, был призван пересмотреть такие обобщения и установить точно определенное единообразие измерений. Этот закон и более поздний закон 1878 года оба стремились применить некоторую степень научной строгости и законодательной стандартизации к набору обычных определений, которые ранее варьировались в зависимости от торговли иместонахождение.

Хорошим примером стандартизации, заложенной в первоначальном Законе о мерах и весах, может служить принятие нового единого галлона. Он был определен как объем, равный 10 фунтам авоирдупуа дистиллированной воды, взвешенной при температуре 62 °F и барометре на уровне 30 дюймов, или 77,421 куб. дюйма. Эта точная новая единица заменила собой различные определения галлонов вина, эля и кукурузы (пшеницы).

Метрическая революция

Метрическая система, которая в конечном итоге пришла на смену британским имперским единицам, возникла в результате революционного брожения во Франции конца XVIII в. Цели французских революционеров не ограничивались свержением монархии - они хотели преобразовать общество в соответствии с более просвещенным образом мышления.

Крупный план стального правила

Image Credit: Ejay, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Метрическая система была разработана выдающимися учеными страны как решение проблем, связанных с нестабильностью измерений в эпоху Анцианского режима, когда, по оценкам, использовалось не менее 250 000 различных единиц веса и меры.

Философия метрической системы, заключающаяся в том, что для создания стандартизированной системы измерений следует использовать научный разум, а не традиции, иллюстрируется концепцией метра как единицы, связанной с природой. С этой целью было решено, что метр должен составлять одну 10-миллионную часть расстояния от Северного полюса до экватора.

Для определения этого точного измерения была установлена линия долготы от полюса до экватора - исключительно сложная задача в 1792 г. Эта линия, пересекающая Парижскую обсерваторию, была названа Парижским меридианом.

Интересно, что, несмотря на чрезвычайную научную строгость, проявленную при разработке новой метрической системы, она не прижилась - люди неохотно отказывались от традиционных единиц измерения, многие из которых были неразрывно связаны с обычаями и отраслями промышленности. Действительно, отказ от использования метрической системы был настолько распространен, что французское правительство фактически отказалось от попыток ввести ее в действие.первой половине XIX века.

Балансир Роберваля. Шарниры параллелограммной подконструкции делают его нечувствительным к расположению груза от центра, что повышает его точность и удобство использования

Image Credit: Nikodem Nijaki, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Но в конечном итоге требования промышленной революции и растущая необходимость в стандартизированных единицах измерения для торговли, проектирования, картографии и научных исследований привели к тому, что метрическая система стала преобладать во Франции и за ее пределами. Сегодня метрическая система является официальной системой измерения во всех странах мира, кроме трех: США, Либерии и Мьянмы.