1968 m. Didžiosios Britanijos imperinę svorių ir matų sistemą pakeitė Europos metrinė sistema - galima manyti, kad jau pakankamai seniai, kad naujoji (ne tokia jau ir nauja) sistema būtų sklandžiai ir visuotinai priimta.

Tačiau šis perėjimas niekada nebuvo visuotinai priimtinas, o kai kurios nostalgiškos sielos vis dar laikosi senųjų svarų, uncijų, jardų ir colių. Tiesą sakant, mūsų prisirišimą prie imperinių vienetų galima pastebėti visame šiuolaikiniame britų gyvenime - daugybė britų, gimusių gerokai po 1968 m., vis dar instinktyviai mąsto pėdomis ir coliais, kai apibūdina kieno nors ūgį, arba lengviau nurodo mylias neikilometrų vertinant kelionės atstumą.

Sunku įsivaizduoti, kad užeigoje kas nors užsisakytų 473 ml alaus (kitaip vadinamo pinta). Kita vertus, daugelis imperinių vienetų, tokių kaip Gill (ketvirtis pintos), Barleycorn (1⁄ pintos), Barleycorn (1⁄ pintos) ir kt. ₃ colis) ir lyga (3 mylios) dabar atrodo labai archajiškos.

Galbūt ši nostalgija iš dalies susijusi su imperinės sistemos sąsajomis su Britų imperija. Didžiosios Britanijos gebėjimas įdiegti standartizuotą pasaulinę sistemą neabejotinai buvo jos užkariautojiškos galios rezultatas. Tiems, kurie nenori vertinti imperijos nuosmukio bet kokiu matu, metrinių hektarų, o ne imperinių akrų skaičiavimas gali būti per didelis pažeminimas.

Imperinės sistemos ištakos

Didžiosios Britanijos imperinė sistema atsirado iš ilgos ir sudėtingos vietinių vienetų istorijos, kurią galima atsekti iš tūkstančių romėnų, keltų, anglosaksų ir įprastinių vietinių vienetų. Nors daugelis žinomų matavimo vienetų, įskaitant svarą, pėdą ir galoną, buvo naudojami prieš bandant juos standartizuoti, jų vertės buvo gana nenuoseklios.

Romėniškos plieninės svarstyklės su dviem bronziniais svarmenimis, 50-200 m. po Kr., Gallo-Romėnų muziejus, Tongerenas, Belgija

Vietos gyventojams suprantamas 1 pėdos matavimo vienetas tik apytiksliai atitiko kitur naudojamą pėdos matavimo vienetą. Šis neatitikimas būtų buvęs mažiau svarbus, kai kelionės ir prekyba tebevyko vietoje, tačiau pirmieji ploni globalizacijos žingsniai reikalavo didesnio vienodumo. Būtent tam ir buvo sukurta standartizacija.

Tradiciniai matavimo vienetai, kurie buvo naudojami iki britų imperinės sistemos kodifikavimo, dažnai buvo kilę iš juokingai subjektyvių matavimo formų: furlongas buvo pagrįstas ilgos vagos ilgiu ariamame lauke; jardas iš pradžių buvo nustatytas kaip atstumas tarp Henriko I nosies ir jo ištiestos rankos galo.

1824 m. Jurgio IV valdymo metu įsigaliojusiu Svorių ir matų įstatymu buvo siekiama atsisakyti tokių apibendrinimų ir nustatyti tiksliai apibrėžtus vienodus matus. 1824 m. įstatymu ir vėlesniu 1878 m. įstatymu buvo siekiama taikyti tam tikrą mokslinį griežtumą ir teisinį standartizavimą įprastiniams apibrėžimams, kurie anksčiau skyrėsi priklausomai nuo prekybos irvietovė.

Geras standartizacijos, nustatytos pradiniame Svorių ir matų įstatyme, pavyzdys - priimtas naujas vienodas galonas, kurio tūris buvo lygus 10 svarų avirdupois distiliuoto vandens, pasverto 62 °F temperatūroje, kai barometras yra 30 colių aukštyje, t. y. 77,421 kubinio colio. Šis tikslus naujas vienetas pakeitė skirtingus vyno, alaus ir kukurūzų (kviečių) galonų apibrėžimus.

Metrinė revoliucija

Metrinė sistema, ilgainiui pakeitusi britų imperinius vienetus, atsirado XVIII a. pabaigoje Prancūzijoje kilus revoliuciniam sąmyšiui. Prancūzijos revoliucionieriai siekė ne tik nuversti monarchiją - jie norėjo pertvarkyti visuomenę, kad ji atspindėtų labiau apsišvietusį mąstymo būdą.

Plieninės taisyklės stambiu planu

Paveikslėlio kreditas: Ejay, CC BY-SA 4.0 , per Wikimedia Commons

Metrinę sistemą sukūrė žymiausi šalies mokslininkai, siekdami išspręsti Ancien Régime laikų matavimų neaiškumus, kai buvo apskaičiuota, kad buvo naudojama mažiausiai 250 000 skirtingų svorio ir matų vienetų.

Metrinės sistemos filosofiją, kad standartizuota matavimo sistema turėtų būti formuojama remiantis ne tradicijomis, o moksliniais argumentais, iliustruoja metro, kaip su gamta susijusio vieneto, koncepcija. Todėl buvo nuspręsta, kad metras turėtų būti viena dešimtimilijoninė atstumo nuo Šiaurės ašigalio iki pusiaujo dalis.

Norint nustatyti šį tikslų matą, buvo nustatyta ilgumos linija, einanti nuo ašigalio iki pusiaujo, o tai buvo itin sudėtinga užduotis 1792 m. Ši linija, kertanti Paryžiaus observatoriją, buvo pavadinta Paryžiaus dienovidiniu.

Įdomu tai, kad, nepaisant nepaprasto mokslinio griežtumo kuriant naująją metrinę sistemą, ji neprigijo - žmonės nenorėjo atsisakyti tradicinių matavimo vienetų, kurių daugelis buvo neatsiejamai susiję su papročiais ir pramonės šakomis. Iš tiesų atsisakymas naudoti metrinę sistemą buvo toks paplitęs, kad Prancūzijos vyriausybė faktiškai atsisakė bandymų ją taikyti.XIX a. pirmoje pusėje.

Roberval svarstyklės. Dėl lygiagretainio pagrindo konstrukcijos šarnyrų svarstyklės yra nejautrios krovinio padėčiai, kuri yra nutolusi nuo centro, todėl jos yra tikslesnės ir patogesnės naudoti.

Paveikslėlio kreditas: Nikodem Nijaki, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Tačiau ilgainiui dėl pramonės revoliucijos poreikių ir didėjančios standartizuotų matavimo vienetų būtinybės prekybai, projektavimui, žemėlapių sudarymui ir moksliniams tyrimams metrinė sistema turėjo įsivyrauti Prancūzijoje ir už jos ribų. Šiandien metrinė sistema yra oficiali matavimo sistema visose pasaulio šalyse, išskyrus tris: Jungtines Amerikos Valstijas, Liberiją ir Mianmarą.