Die Britse imperiale stelsel van gewigte en mates is in 1968 vervang deur die Europese metrieke stelsel, lank genoeg gelede, sou jy dalk dink dat die (nie so) nuwe stelsel sou nou soomloos en universeel aangeneem gewees het.

Maar die oorgang is nog nooit universeel aanvaar nie en sommige nostalgiese siele klou steeds aan die ponde, onse, meter en duim van ouds. Trouens, ons voortdurende gehegtheid aan keiserlike eenhede kan regdeur die hedendaagse Britse lewe gesien word - baie Britte wat lank na 1968 gebore is, dink steeds instinktief in voete en duim wanneer hulle iemand se lengte beskryf of verwys na myle makliker as kilometers wanneer hulle die afstand van 'n reis beoordeel. .

En dis moeilik om te dink dat iemand 473 ml lager (andersins bekend as 'n pint) in 'n kroeg bestel. Aan die ander kant lyk baie keiserlike eenhede, soos die Gill (kwart van 'n pint), Barleycorn (1⁄ ₃ van 'n duim) en League (3 myl) nou verre argaïes.

Miskien is van hierdie voortslepende nostalgie gekoppel aan die Imperiale Stelsel se assosiasie met die Britse Ryk. Brittanje se vermoë om 'n gestandaardiseerde globale stelsel in te stel was ongetwyfeld 'n produk van sy allesoorwinnende mag. Vir diegene wat huiwerig is om die agteruitgang van die Ryk in enige mate te meet, kan dit 'n vernedering wees om dit in metrieke hektaar te doen in plaas van Imperial akkers.te ver.

Oorsprong van die Imperiale Stelsel

Die Britse Imperiale Stelsel het ontstaan ​​uit 'n lang en komplekse geskiedenis van plaaslike eenhede wat teruggevoer kan word na duisende Romeinse, Keltiese, Anglo-Saksiese en gebruiklike plaaslike eenhede. Terwyl talle bekende maateenhede, insluitend die pond, voet en liter, in gebruik was voordat enige poging aangewend is om dit te standaardiseer, was hul waardes geneig om relatief inkonsekwent te wees.

Romeinse staalwerfbalans met twee brons gewigte, 50–200 n.C., Gallo-Romeinse museum, Tongeren, België

'n Plaaslik verstaanbare eenheid van 1 voet sou slegs 'n voet wat elders gebruik word, benader het. Hierdie inkonsekwentheid sou minder van 'n probleem gewees het wanneer reis en handel gelokaliseer gebly het, maar die eerste dun inkremente van globalisering het verbeterde eenvormigheid vereis. Dit is wat standaardisering ontwerp is om te lewer.

Die tradisionele eenhede wat die kodifikasie van die Britse Imperiale stelsel voorafgegaan het, is dikwels afgelei van amusant subjektiewe vorme van meting: 'n furlong was gebaseer op die lengte van 'n lang voor in 'n geploegde veld; die erf is oorspronklik gestel as die afstand tussen Hendrik I se neus en die punt van sy uitgestrekte arm.

Die Wet op Gewigte en Maatreëls wat in werking getree het tydens die bewind van George IV in 1824 het daarop gemik om sulke veralgemenings te hersien en 'n presies gedefinieerde eenvormigheid van metings vas te stel. Daardie wet en dielatere Wet van 1878 het albei gepoog om 'n mate van wetenskaplike strengheid en wetgewende standaardisering toe te pas op 'n stel gebruiklike definisies wat voorheen gewissel het volgens handel en ligging.

'n Goeie voorbeeld van die standaardisering wat in die aanvanklike gewigte uiteengesit is. en Maatreëls Wet kan gevind word in die aanvaarding van 'n nuwe uniform gallon. Dit is gedefinieer as gelyk in volume aan 10 pond avoirdupois van gedistilleerde water, geweeg teen 62 ° F met die barometer op 30 duim, of 77.421 kubieke duim. Hierdie presiese nuwe eenheid het die verskillende definisies van wyn, bier en mielie (koring) liter vervang.

Die metrieke revolusie

Die metrieke stelsel wat uiteindelik Britse imperiale eenhede vervang het, het ontstaan ​​uit die revolusionêre fermentasie van laat 18de eeu Frankryk. Die Franse revolusionêre doelwitte het verder gegaan as om die monargie omver te werp – hulle wou die samelewing transformeer om 'n meer verligte manier van dink te weerspieël.

'n Nabyskoot van 'n staalreël

Image Credit: Ejay, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Die metrieke stelsel is deur die land se vooraanstaande wetenskaplike denke ontwerp as 'n oplossing vir die grille van meting onder die Ancien Régime, toe daar beraam is dat ten minste 250 000 verskillende eenhede van gewigte en mate was in gebruik.

Die filosofie agter die metrieke sisteem – dat wetenskaplike rede eerder as tradisie gebruik moet word om 'n gestandaardiseerdestelsel van meting – word geïllustreer in die opvatting van die meter as 'n eenheid wat verband hou met die natuur. Vir hierdie doel is besluit dat 'n meter een 10-miljoenste van die afstand van die Noordpool tot by die ewenaar moet wees.

Om hierdie presiese meting te bepaal is 'n lengtelyn wat vanaf die pool na die ewenaar loop, vasgestel – 'n buitengewoon uitdagende taak in 1792. Hierdie lyn, wat die Parys-sterrewag halveer, is die Parys-meridiaan genoem.

Interessant genoeg, ten spyte van die buitengewone wetenskaplike strengheid betrokke by die ontwikkeling van die nuwe metrieke stelsel, het dit nie aanvat – mense was huiwerig om tradisionele maateenhede prys te gee, waarvan baie onlosmaaklik aan gebruike en nywerhede gekoppel was. Inderdaad, so wydverspreid was die weiering om die metrieke stelsel te gebruik dat die Franse regering effektief opgegee het om dit vir die eerste helfte van die 19de eeu af te dwing.

'n Roberval-balans. Die spilpunte van die parallelogram-onderstruktuur maak dit onsensitief vir lasposisionering weg van die middel af, dus verbeter die akkuraatheid en gebruiksgemak

Beeldkrediet: Nikodem Nijaki, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Maar uiteindelik het die eise van die industriële rewolusie en die toenemende noodsaaklikheid van gestandaardiseerde meeteenhede vir handel, ontwerp, kartering en wetenskaplike navorsing beteken dat die metrieke stelsel moes seëvier, in Frankryk en verder. Vandag,die metrieke stelsel is die amptelike stelsel van meting vir elke land in die wêreld behalwe drie: die Verenigde State, Liberië en Myanmar.