Britský imperiálny systém mier a váh bol nahradený európskym metrickým systémom v roku 1968, čo je už dosť dávno na to, aby sa tento (nie až tak) nový systém bez problémov a všeobecne prijal.

Tento prechod však nikdy nebol všeobecne prijatý a niektoré nostalgické duše sa stále držia starých jednotiek libier, uncí, yardov a palcov. V skutočnosti sa naša pretrvávajúca náklonnosť k imperiálnym jednotkám prejavuje v celom súčasnom britskom živote - veľa Britov narodených dlho po roku 1968 stále inštinktívne myslí na stopy a palce, keď popisujú niečiu výšku, alebo ľahšie hovoria o míľach ako okilometrov pri posudzovaní vzdialenosti cesty.

A ťažko si predstaviť, že by si niekto v krčme objednal 473 ml piva (inak známeho ako pinta). Na druhej strane, mnohé imperiálne jednotky, ako napríklad Gill (štvrť pinty), Barleycorn (1⁄ ₃ palca) a Liga (3 míle) sa dnes zdajú byť veľmi archaické.

Možno, že časť tejto pretrvávajúcej nostalgie súvisí s asociáciou imperiálneho systému s britským impériom. Schopnosť Veľkej Británie zaviesť štandardizovaný globálny systém bola nepochybne výsledkom jej dobyvačnej moci. Pre tých, ktorí sa zdráhajú merať úpadok impéria akýmkoľvek meradlom, by mohlo byť príliš veľkým ponížením, keby sa to robilo v metrických hektároch namiesto imperiálnych akrov.

Vznik cisárskeho systému

Britský imperiálny systém vznikol z dlhej a zložitej histórie miestnych jednotiek, ktoré možno vysledovať až k tisícom rímskych, keltských, anglosaských a zvykových miestnych jednotiek. Hoci sa pred pokusom o štandardizáciu používalo množstvo známych merných jednotiek vrátane libry, stopy a galónu, ich hodnoty boli pomerne nekonzistentné.

Rímske oceľové váhy s dvoma bronzovými závažiami, 50-200 n. l., Gallo-rímske múzeum, Tongeren, Belgicko

Miestne chápaná jednotka 1 stopa by sa len približovala stope používanej inde. Táto nejednotnosť by bola menším problémom, keď cestovanie a obchodovanie zostávali lokalizované, ale prvé tenké kroky globalizácie si vyžadovali lepšiu jednotnosť. A práve tú mala zabezpečiť štandardizácia.

Tradičné jednotky, ktoré predchádzali kodifikácii britského cisárskeho systému, boli často odvodené od zábavne subjektívnych foriem merania: furlong bol založený na dĺžke dlhej brázdy na zoranom poli; yard bol pôvodne stanovený ako vzdialenosť medzi nosom Henricha I. a koncom jeho vystretej ruky.

Zákon o mierach a váhach, ktorý vstúpil do platnosti počas vlády Juraja IV. v roku 1824, sa usiloval o prekonanie takýchto všeobecných definícií a zavedenie presne definovanej jednotnosti merania. Tento zákon a neskorší zákon z roku 1878 sa snažili uplatniť určitý stupeň vedeckej prísnosti a legislatívnej štandardizácie na súbor zvykových definícií, ktoré sa predtým líšili v závislosti od obchodu alokalita.

Dobrým príkladom štandardizácie stanovenej v pôvodnom zákone o mierach a váhach je prijatie nového jednotného galónu, ktorý bol definovaný ako objem rovnajúci sa 10 librám avirdupois destilovanej vody, váženej pri teplote 62 °F s barometrom na 30 palcoch, teda 77,421 kubických palcov. Táto presná nová jednotka nahradila rôzne definície galónov vína, piva a kukurice (pšenice).

Metrická revolúcia

Metrický systém, ktorý nakoniec nahradil britské imperiálne jednotky, vznikol v dôsledku revolučného kvasu vo Francúzsku koncom 18. storočia. Ciele francúzskych revolucionárov boli širšie než len zvrhnutie monarchie - chceli zmeniť spoločnosť tak, aby odrážala osvietenejší spôsob myslenia.

Detailný záber na oceľové pravidlo

Obrázok: Ejay, CC BY-SA 4.0 , cez Wikimedia Commons

Metrický systém navrhli poprední vedci krajiny ako riešenie neistoty merania za starého režimu, keď sa podľa odhadov používalo najmenej 250 000 rôznych jednotiek mier a váh.

Filozofia metrického systému, podľa ktorej by sa pri formulovaní štandardizovaného meracieho systému mal používať skôr vedecký rozum ako tradícia, sa prejavuje v koncepcii metra ako jednotky, ktorá sa vzťahuje na prírodu. Preto sa rozhodlo, že meter by mal byť jednou 10-milióntinou vzdialenosti od severného pólu k rovníku.

Na určenie tohto presného merania bola stanovená čiara zemepisnej dĺžky vedúca od pólu k rovníku, čo bola v roku 1792 mimoriadne náročná úloha. Táto čiara, ktorá pretína Parížske observatórium, sa nazývala Parížsky poludník.

Zaujímavé je, že napriek mimoriadnej vedeckej prísnosti pri vývoji nového metrického systému sa neujal - ľudia sa zdráhali vzdať tradičných merných jednotiek, z ktorých mnohé boli neoddeliteľne spojené so zvykmi a priemyselnými odvetviami. Odmietanie používať metrický systém bolo skutočne také rozšírené, že francúzska vláda sa v podstate vzdala snahy o jeho presadenie prev prvej polovici 19. storočia.

Váha Roberval. Vďaka otočným čapom paralelogramovej základnej konštrukcie je necitlivá na umiestnenie záťaže mimo stredu, čím sa zvyšuje jej presnosť a uľahčuje sa jej používanie.

Obrázok: Nikodem Nijaki, CC BY-SA 3.0 , cez Wikimedia Commons

Požiadavky priemyselnej revolúcie a rastúca potreba štandardizovaných merných jednotiek pre obchod, projektovanie, mapovanie a vedecký výskum však nakoniec spôsobili, že metrický systém musel prevládnuť vo Francúzsku aj mimo neho. V súčasnosti je metrický systém oficiálnym meracím systémom vo všetkých krajinách sveta okrem troch: Spojených štátov, Libérie a Mjanmarska.