A brit birodalmi súly- és mértékrendszert 1968-ban váltotta fel az európai metrikus rendszer, elég régen, gondolhatnánk, hogy a (nem is annyira) új rendszer mára már zökkenőmentesen és általánosan elfogadottá vált volna.

Az átállás azonban soha nem volt általánosan elfogadott, és néhány nosztalgikus lélek még mindig ragaszkodik a régi fontokhoz, unciákhoz, yardokhoz és hüvelykekhez. Valójában a mai brit életben is megfigyelhető a birodalmi mértékegységekhez való folyamatos ragaszkodásunk - sok, jóval 1968 után született brit még mindig ösztönösen lábakban és hüvelykekben gondolkodik, amikor valaki magasságát írja le, vagy könnyebben hivatkozik a mérföldekre, mint a mérföldekre.kilométerek, amikor egy utazás távolságát megítéljük.

És nehéz elképzelni, hogy valaki 473 ml lágert (más néven pint) rendeljen egy kocsmában. Másrészt, sok Imperial egység, mint például a Gill (negyed pint), a Barleycorn (1⁄ ₃ hüvelyk) és a Liga (3 mérföld) ma már távolról archaikusnak tűnik.

Talán a nosztalgia egy része a birodalmi rendszer és a Brit Birodalom kapcsolatával függ össze. Nagy-Britannia képessége, hogy egységes globális rendszert vezetett be, kétségtelenül a mindent meghódító hatalmának köszönhető. Azok számára, akik nem szívesen mérik a birodalom hanyatlását, a birodalmi hektárok helyett a metrikus hektárokban való mérés talán túl nagy megaláztatásnak tűnik.

A birodalmi rendszer eredete

A brit birodalmi rendszer a helyi mértékegységek hosszú és összetett történelméből alakult ki, amely több ezer római, kelta, angolszász és szokványos helyi mértékegységre vezethető vissza. Bár számos ismert mértékegységet, köztük a fontot, a lábat és a gallont már használták, mielőtt kísérletet tettek volna a szabványosításukra, értékeik általában viszonylag következetlenek voltak.

Római acélmérleg két bronz súlyokkal, Kr. u. 50-200, Gallo-római Múzeum, Tongeren, Belgium

A helyileg értelmezett 1 láb egység csak megközelítőleg egyezett volna a máshol használt lábegységgel. Ez a következetlenség kevésbé lett volna probléma, amikor az utazás és a kereskedelem még helyi szinten maradt, de a globalizáció első, vékony lépései már nagyobb egységességet követeltek. A szabványosításnak éppen ezt kellett volna megvalósítania.

A brit birodalmi rendszer kodifikációját megelőző hagyományos mértékegységek gyakran a mértékegységek mulatságosan szubjektív formáiból származtak: a furlong a szántott mező hosszú barázdájának hosszán alapult; a yardot eredetileg I. Henrik orra és kinyújtott karja hegye közötti távolságként határozták meg.

A IV. György uralkodása alatt, 1824-ben életbe lépett súlyokról és mértékekről szóló törvény az ilyen általánosítások felülbírálatát és a mértékegységek pontosan meghatározott egységességének megteremtését tűzte ki célul. Ez a törvény és a későbbi, 1878-as törvény egyaránt arra törekedett, hogy bizonyos fokú tudományos szigorral és törvényi szabványosítással szabályozza a korábban a kereskedelem és az egyes ágazatok szerint változó szokványos meghatározásokat.helység.

Az eredeti súlyokról és mértékekről szóló törvényben meghatározott szabványosítás jó példája az új, egységes gallon elfogadása. Ezt úgy határozták meg, hogy térfogata megegyezik 10 font avoirdupois desztillált vízzel, amelyet 62 °F-on, 30 hüvelykes barométerrel mérnek, vagyis 77,421 köbinccsel. Ez a pontos új egység váltotta fel a bor-, sör- és kukoricagallonok (búzagallonok) eltérő meghatározását.

A metrikus forradalom

A metrikus rendszer, amely végül a brit birodalmi mértékegységek helyébe lépett, a 18. század végi Franciaország forradalmi hevületéből született. A francia forradalmárok céljai túlmutattak a monarchia megdöntésén - a társadalmat akarták átalakítani, hogy egy felvilágosultabb gondolkodásmódot tükrözzön.

Közelkép egy acélszabályról

Kép hitel: Ejay, CC BY-SA 4.0 , a Wikimedia Commonson keresztül

A metrikus rendszert az ország legkiválóbb tudományos elméi dolgozták ki, hogy megoldást találjanak az Ancien Régime alatti mérési bizonytalanságokra, amikor a becslések szerint legalább 250 000 különböző súly- és mértékegység volt használatban.

A metrikus rendszer mögött álló filozófia - miszerint a hagyományok helyett a tudományos észérveket kell használni egy szabványosított mérési rendszer kialakításához - a méter mint a természethez kapcsolódó mértékegység koncepciójában nyilvánul meg. E célból úgy döntöttek, hogy a méter az Északi-sark és az Egyenlítő közötti távolság egy 10 milliomod része.

E pontos mérés meghatározásához a pólustól az Egyenlítőig tartó hosszúsági vonalat határoztak meg - ami 1792-ben rendkívül nagy kihívást jelentett. Ezt a párizsi csillagvizsgálót kettészelő vonalat nevezték el párizsi hosszúsági körnek.

Érdekes módon, az új metrikus rendszer kifejlesztése során alkalmazott rendkívüli tudományos szigor ellenére sem vált be - az emberek nem voltak hajlandóak feladni a hagyományos mértékegységeket, amelyek közül sokan elválaszthatatlanul kötődtek a szokásokhoz és az iparágakhoz. Valójában a metrikus rendszer használatának elutasítása annyira elterjedt volt, hogy a francia kormány gyakorlatilag felhagyott annak érvényesítésével, merta 19. század első felében.

Roberval mérleg. A párhuzamos alépítmény forgáspontjai érzéketlenné teszik azt a középponttól eltérő terhelés elhelyezésére, így javítja a pontosságot és a könnyű kezelhetőséget.

A kép forrása: Nikodem Nijaki, CC BY-SA 3.0 , a Wikimedia Commonson keresztül.

De végül az ipari forradalom igényei és a kereskedelem, a tervezés, a térképezés és a tudományos kutatás számára a szabványosított mértékegységek növekvő szükségessége miatt a metrikus rendszernek kellett érvényesülnie Franciaországban és azon túl is. Ma a metrikus rendszer a világ minden országának hivatalos mértékrendszere, kivéve három országot: az Egyesült Államokat, Libériát és Mianmart.