Britanski imperijalni sustav utega i mjera zamijenjen je europskim metričkim sustavom 1968., prije dovoljno vremena, mogli biste pomisliti, da (ne tako) bi novi sustav do sada bio neprimjetno i univerzalno usvojen.

Ali tranzicija nikada nije bila univerzalno prihvaćena i neke nostalgične duše još uvijek se drže funti, unci, jardi i inča starog. Zapravo, naša stalna privrženost imperijalnim jedinicama može se vidjeti u cijelom suvremenom britanskom životu – puno Britanaca rođenih dugo nakon 1968. još uvijek instinktivno razmišlja u stopama i inčima kada opisuje nečiju visinu ili se radije poziva na milje nego na kilometre kada procjenjuje udaljenost putovanja .

I teško je zamisliti da netko naruči 473 ml lagera (inače poznatog kao pinta) u pubu. S druge strane, mnoge imperijalne jedinice, poput škrge (četvrtina pinte), ječmenog zrna (1⁄ ₃ inča) i lige (3 milje) sada se čine daleko arhaičnim.

Možda je dio ove dugotrajne nostalgije povezan s povezanosti Imperijalnog sustava s Britanskim Carstvom. Sposobnost Britanije da uvede standardizirani globalni sustav nedvojbeno je bila proizvod njezine svepobjedničke moći. Za one koji ne žele mjeriti pad Carstva u bilo kojoj mjeri, činiti to u metričkim hektarima umjesto u carskim hektarima moglo bi biti poniženjepredaleko.

Podrijetlo imperijalnog sustava

Britanski imperijalni sustav nastao je iz duge i složene povijesti lokalnih jedinica koje se mogu pratiti unazad do tisuća rimskih, Keltske, anglosaksonske i uobičajene lokalne jedinice. Iako su brojne poznate mjerne jedinice, uključujući funtu, stopu i galon, bile u uporabi prije nego što je učinjen bilo kakav pokušaj njihove standardizacije, njihove su vrijednosti bile relativno nedosljedne.

Rimska čeličana vaga s dvije bronce utezi, 50–200 A.D., Galo-rimski muzej, Tongeren, Belgija

Lokalno razumljiva jedinica od 1 stope bila bi samo približna stopa koja se koristi drugdje. Ta nedosljednost bila bi manji problem da su putovanja i trgovina ostali lokalizirani, ali prvi tanki koraci globalizacije zahtijevali su poboljšanu uniformnost. Što je standardizacija i trebala pružiti.

Tradicionalne jedinice koje su prethodile kodifikaciji britanskog imperijalnog sustava često su bile izvedene iz zabavno subjektivnih oblika mjerenja: stadija se temeljila na duljini dugačke brazde u oranica; dvorište je izvorno postavljeno kao udaljenost između nosa Henrika I. i vrha njegove ispružene ruke.

Zakon o utezima i mjerama koji je stupio na snagu za vrijeme vladavine Georgea IV. 1824. namjerio je preispitati takve generalizacije i uspostaviti točno definiranu jednolikost mjerenja. Taj Zakon ikasniji Zakon iz 1878. nastojao je primijeniti određeni stupanj znanstvene strogosti i zakonodavne standardizacije na skup uobičajenih definicija koje su se prethodno razlikovale ovisno o trgovini i lokalitetu.

Dobar primjer standardizacije postavljen u početnim težinama i Zakon o mjerama mogu se naći u donošenju novog jedinstvenog galona. To je definirano kao jednako po volumenu 10 funti avoirdupois destilirane vode, izvagano na 62 °F s barometrom na 30 inča, ili 77,421 kubičnih inča. Ova precizna nova jedinica zamijenila je različite definicije galona vina, piva i kukuruza (pšenice).

Metrička revolucija

Metrički sustav koji je s vremenom zamijenio britanske imperijalne jedinice nastao je iz revolucionarnog vrenje Francuske kasnog 18. stoljeća. Ciljevi francuskih revolucionara nadilazili su rušenje monarhije – htjeli su transformirati društvo tako da odražava prosvijećeniji način razmišljanja.

Krupni plan čeličnog pravila

Zasluge za sliku: Ejay, CC BY-SA 4.0 , putem Wikimedia Commons

Metrički sustav osmislili su istaknuti znanstveni umovi zemlje kao rješenje za nestašluke mjerenja pod Ancien Régime, kada je procijenjeno da najmanje 250.000 različitih jedinica utezi i mjere bili su u upotrebi.

Filozofija koja stoji iza metričkog sustava – da bi se za formuliranje standardiziranog sustava trebao koristiti znanstveni razlog, a ne tradicijamjerni sustav – ilustriran je u koncepciji metra kao jedinice koja se odnosi na prirodu. U tu svrhu odlučeno je da metar bude jedan 10-milijunti dio udaljenosti od sjevernog pola do ekvatora.

Da bi se odredilo to precizno mjerenje, uspostavljena je linija dužine koja ide od pola do ekvatora – iznimno zahtjevan zadatak 1792. Ova linija, koja prepolovljuje Parišku zvjezdarnicu, nazvana je Pariški meridijan.

Zanimljivo, unatoč izvanrednoj znanstvenoj strogosti uključenoj u razvoj novog metričkog sustava, nije preuzeti – ljudi nisu bili voljni odreći se tradicionalnih mjernih jedinica, od kojih su mnoge bile neraskidivo povezane s običajima i industrijama. Doista, odbijanje korištenja metričkog sustava bilo je toliko rašireno da je francuska vlada u prvoj polovici 19. stoljeća zapravo odustala od pokušaja njegova provođenja.

Robervalova vaga. Osovi donje strukture paralelograma čine ga neosjetljivim na pozicioniranje tereta dalje od središta, čime se poboljšava njegova točnost i jednostavnost upotrebe

Zasluge za sliku: Nikodem Nijaki, CC BY-SA 3.0, putem Wikimedia Commons

No naposljetku su zahtjevi industrijske revolucije i sve veća potreba za standardiziranim mjernim jedinicama za trgovinu, dizajn, kartiranje i znanstveno istraživanje značili da je metrički sustav morao prevladati, u Francuskoj i šire. Danas,metrički sustav je službeni mjerni sustav za sve zemlje u svijetu osim za tri: Sjedinjene Američke Države, Liberiju i Mijanmar.