Ratovi rijetko slijede planove koje su postavili zapovjednici koji primjenjuju prošlo iskustvo na sadašnje dileme. U Prvom svjetskom ratu, prošlo iskustvo je uglavnom bilo nevažno i često aktivno beskorisno. Formulirati strategiju temeljenu na pretpostavci kratkog, fluidnog rata nije bilo mudro.

Vojno vodstvo svake zemlje bilo je više-manje izliveno iz istog kalupa – vezano je za kult hrabre ofenzive, da je napad najbolji oblik obrane. To se očitovalo u velikim ranim ratnim planovima triju primarnih zapadnih zaraćenih strana – Njemačke, Francuske i Britanije.

Svaki plan nije uspio na odgovarajući način uzeti u obzir namjere svog protivnika, niti uzeti u obzir razmjere i suštinski karakter ovog sukoba pretpostaviti. Suvišni klasični koncepti rata uokvirivali su ranu strategiju. U doba velikih građanskih vojski ratovi su sada bili između nacija, pa je svaka strategija također morala uzeti u obzir raspodjelu dobara i rada između domaćih i vojnih frontova.

Njemački Schlieffenov plan

Glavni strah Njemačke bio je od vođenja rata na dva fronta. Osmišljen je plan po kojem bi prvo bili poraženi Francuzi, a zatim Rusi.

Alfred von Schlieffen, istoimeni glavni arhitekt plana, predviđao je da će Francuska pasti za 6 tjedana, što bi njemačkim snagama omogućilo da se okreću do suočiti se s mobilizirajućim ruskim hordama.

Bilo jenekoliko klimavih pretpostavki za ovaj plan. Prva i najočitija bila je ideja da se, u ovoj eri ogromnih vojski i razorne tehnologije koja je favorizirala branitelja, Francuska može osvojiti za 6 tjedana. Također je središnje mjesto u ovom planu bilo da će se Francuska smatrati pokorenom kada Pariz bude zauzet. Pitanje je hoće li ovo načelo vrijediti iu modernom dobu.

Na kraju je došlo do jednostavnijih grešaka u provedbi plana – 8 divizija njemačke vojske koje su bile njegov sastavni dio jednostavno nije postojalo.

Također, kao što svi znamo, ideja da bi Njemačka mogla prekršiti neutralnost Belgije i izbjeći uvođenje Britanije u rat nije bila zdrava. BEF je bio glavni faktor koji je doprinio tome da njemačka vojska nije uspjela doći do Pariza.

Francuski plan XVII

Francuzi su odlučili da je primarni cilj njihov je rat bio vratiti Alsace i Lorraine. Iako su bili svjesni Schlieffenovog plana, nisu bili spremni okupiti se i čekati u sjevernoj Francuskoj kolosalan njemački napad.

Umjesto toga, rasporedili bi većinu svojih snaga na jugu u pripremama za kampanju osvajanja. Ovaj "Plan XVII" temeljio se na pretpostavci da bi male francuske snage u savezu s BEF-om mogle zaustaviti njemačko napredovanje.

U stvarnosti cijela francuska vojska uskoro je bila posvećena zaustavljanju njemačke ofenzive i razmišljanja o skorom osvajanjuispario.

Za one koji ne znaju francuski gornja karta prikazuje početni raspored trupa (zaokruženo) i smjer napada u skladu s Planom XVII. Ono što se odvijalo bila je bitka na granicama - po svemu sudeći, katastrofa za francusku vojsku. 300 000 žrtava bilo je do početka rujna i napad se ubrzo pretvorio u povlačenje.

Britanski 'posao kao i obično'

Ključna pretpostavka ovog plana bio je da Britanci ne mogu izbjeći vojno uključenje u rat, ali moraju ograničiti svoje obveze.

BEF bi bio raspoređen u sjevernoj Francuskoj, pružajući 'simbol potpore.' U međuvremenu bi mornarica nametnula blokadu Njemačkoj, i time bi Britanija postala podupiratelj i dobavljač ratnih napora u kojima su žrtvovani životi Francuza i Rusa.

Britanija bi također iskoristila priliku da osvoji njemačka prekomorska tržišta.

Međutim, plan se oslanjao na izbjegavanje masovnog odljeva radne snage koji bi za sobom povukao veliki vojni angažman, nešto o čemu vojno vodstvo nije bilo na odgovarajući način obaviješteno. Kitchenerov poziv na masovno novačenje bio je u izravnoj suprotnosti sa širom strategijom, a odgovor koji je izazvao doveo je do brzog umiranja 'Uobičajenog poslovanja'.