Brod Lusitania potopljen je bez upozorenja 7. svibnja 1915.

1. Svibnja 1915. u njujorškim se novinama pojavila poruka njemačkog veleposlanstva u Washingtonu D.C. podsjećajući čitatelje da svaki brod koji plovi pod britanskom zastavom ili zastavom njezinih saveznika u vodama oko Britanskog otočja može biti potopljen.

Svatko tko je razmišljao o putovanju preko Atlantika iu te vode činio je to na vlastitu odgovornost. Pokraj ove poruke nalazio se Cunardov oglas za ukrcaj luksuznog broda Lusitania u 10 sati ujutro za Liverpool.

Oglas za Lusitaniu pored upozorenja njemačkog veleposlanstva o transatlantski prijelazi.

Zasluga za sliku: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

Odlazak i prkos

Gomile su se okupile na pristaništu kako bi gledale polazak Lusitanije usprkos upozorenju. Među putnicima na brodu bio je milijunaš Alfred Vanderbilt, kazališni producent Charles Frohman koji je putovao s glumicom Ameliom Herbert, irski kolekcionar umjetnina Hugh Lane i Paul Crompton, direktor tvrtke Booth Steamship Company sa suprugom i šestero djece.

S tako utjecajnim osobama na brodu, drugi su se putnici sigurno osjećali uvjereni u svoje uvjerenje da se civilni brod neće smatrati legitimnimmeta njemačkih podmornica.

U međuvremenu je podmornica U-20 , kojom je upravljao Walther Schwieger, stigla do irske obale, nakon što je krajem travnja napustila Emden u Njemačkoj . Dana 6. svibnja, U-20 napao je i potonuo bez upozorenja britanske trgovačke brodove Candidate i Centurion.

Te je večeri britanski admiralitet poslao poruku kapetanu Williamu Turneru s broda Lusitania upozoravajući je na aktivnosti podmornica u tom području. Te noći i sljedećeg jutra Lusitania primila je daljnja upozorenja.

Brod koji tone

S obzirom na ova upozorenja, Lusitania trebala je putovati punim plućima brzini i kretanju cik-cak, ali nije. Uočila ju je U-20 nešto prije dva sata.

Podmornica je ispalila jedno torpedo, bez upozorenja, a 18 minuta kasnije Lusitania je nestala . Utopilo se 1153 putnika i članova posade.

Žrtve Lusitanije uključivale su 128 Amerikanaca, što je izazvalo bijes u Sjedinjenim Državama. Predsjednik Wilson kasnije je odbacio upozorenje tiskano u novinama na dan polaska broda, navodeći da nikakvo upozorenje ne može opravdati izvođenje takvog nehumanog čina. Umjesto toga, tvrdio je da je neophodno da civilni brodovi imaju siguran prijelaz preko Atlantika, postavljajući ultimatume Njemačkoj ako izvedu slične napade.

Međutim, nije bio spremanprekinuti neutralnost svoje zemlje. Wilson je prihvatio ispriku njemačke vlade i jamstva da će se u budućnosti poduzeti bolje mjere opreza kako bi se izbjeglo potapanje nenaoružanih brodova.

Unatoč tome, mnogi smatraju potapanje Lusitanije ključnim događajem u uvlačenju Amerike u svjetski rat Prvo: ilustrirao je onima kod kuće koji su rat smatrali dalekim i stranim da je Njemačka spremna biti nemilosrdna kako bi ostvarila pobjedu.

Ipak nije tako nevino?

Ali pitanja ostaju kako je brod mogao tako brzo potonuti s tako velikim gubitkom života. Podmornica je ispalila samo jedno torpedo, koje je pogodilo brod ispod mosta, ali tada je došlo do mnogo veće sekundarne eksplozije, koja je raznijela desni pramac.

Brod se zatim nagnuo desno pod kutom koji je napravio oslobađanje čamaca za spašavanje iznimno teško – od 48 na brodu, više nego dovoljno za sve, samo je 6 ušlo u vodu i ostalo na površini.

Izvor druge eksplozije dugo će ostati misterij i mnogi vjeruju da je možda brod nosio nešto zlokobnije.

Ronioci su 2008. otkrili 15 000 metaka .303 streljiva u kutijama u pramcu broda i procijenili da je moglo nositi do ukupno 4 milijuna metaka, što mogao biti uzrok druge eksplozije i učinio bi Luzitaniju legitimnom metom zaNijemci.

Do danas postoje oni koji vjeruju da olupina, koja se nalazi 18 milja od Old Head of Kinsale, ima još tajni za reći, unatoč službenoj liniji neutralnosti. Potpuna izvješća o istrazi Odbora za trgovinu, koja se dogodila nedugo nakon potonuća, nikada nisu objavljena.