Kapal Lusitania ditenggelamkan tanpa peringatan pada tanggal 7 Mei 1915.

Pada tanggal 1 Mei 1915, sebuah pesan muncul di surat kabar New York dari Kedutaan Besar Jerman di Washington D.C. yang mengingatkan pembaca bahwa setiap kapal yang mengibarkan bendera Inggris atau bendera Sekutunya di perairan sekitar Kepulauan Inggris dapat ditenggelamkan.

Siapa pun yang mempertimbangkan untuk melakukan perjalanan melintasi Atlantik dan masuk ke perairan itu melakukannya dengan risiko mereka sendiri. Di samping pesan ini adalah iklan Cunard untuk embarkasi kapal mewah pada pukul 10 pagi Lusitania menuju Liverpool.

Iklan untuk Lusitania di samping peringatan dari Kedutaan Besar Jerman tentang penyeberangan trans-Atlantik.

Kredit Gambar: Perpustakaan Gambar Robert Hunt / Domain Publik

Keberangkatan dan pembangkangan

Kerumunan orang berkumpul di tepi dermaga untuk menyaksikan Lusitania Di antara para penumpang di kapal itu adalah jutawan Alfred Vanderbilt, produser teater Charles Frohman yang bepergian dengan aktris Amelia Herbert, kolektor seni Irlandia Hugh Lane, dan Paul Crompton, direktur Perusahaan Kapal Uap Booth beserta istri dan enam anaknya.

Dengan tokoh-tokoh berpengaruh seperti itu di atas kapal, para penumpang lain pasti merasa diyakinkan dalam keyakinan mereka bahwa kapal sipil tidak akan dianggap sebagai target yang sah oleh U-boat Jerman.

Sementara itu U-boat U-20 yang dikapteni oleh Walther Schwieger, tiba di lepas pantai Irlandia, setelah meninggalkan Emden di Jerman pada akhir April. Pada tanggal 6 Mei, kapal U-20 menyerang dan menenggelamkan tanpa peringatan kapal-kapal dagang Inggris Kandidat dan Centurion.

Malam itu Laksamana Inggris mengirim pesan kepada Kapten William Turner dari kapal Lusitania memperingatkannya tentang aktivitas U-boat di daerah tersebut. Lusitania menerima peringatan lebih lanjut.

Kapal yang tenggelam

Dengan adanya peringatan ini, maka Lusitania seharusnya melaju dengan kecepatan penuh dan mengambil jalur zig-zag, tapi ternyata tidak. U-20 tepat sebelum pukul dua.

Kapal selam menembakkan satu torpedo, tanpa peringatan, dan 18 menit kemudian kapal selam Lusitania 1.153 penumpang dan awak kapal tenggelam.

Korban dari Lusitania Presiden Wilson kemudian menolak peringatan yang dicetak di koran pada hari keberangkatan kapal, menyatakan bahwa tidak ada peringatan yang dapat memaafkan tindakan tidak manusiawi seperti itu. Sebaliknya, ia berpendapat bahwa perlu bagi kapal-kapal sipil untuk memiliki perjalanan yang aman melintasi Atlantik, mengeluarkan ultimatum kepada Jerman jika merekamelakukan serangan serupa.

Namun dia tidak siap untuk mengakhiri netralitas negaranya. Wilson menerima permintaan maaf dari pemerintah Jerman dan jaminan bahwa tindakan pencegahan yang lebih baik akan diambil di masa depan untuk menghindari penenggelaman kapal yang tidak bersenjata.

Meskipun demikian, banyak yang menganggap tenggelamnya Lusitania sebagai peristiwa penting dalam menarik Amerika ke dalam Perang Dunia Pertama: peristiwa itu menggambarkan kepada mereka di rumah yang telah menganggap perang itu jauh dan asing bahwa Jerman siap untuk menjadi kejam untuk mencapai kemenangan.

Bukankah tidak begitu polos?

Tetapi masih ada pertanyaan tentang bagaimana kapal itu bisa tenggelam begitu cepat dengan korban jiwa yang begitu besar. U-boat hanya menembakkan satu torpedo, yang menghantam kapal di bawah anjungan, tetapi ledakan sekunder yang jauh lebih besar kemudian terjadi, meledakkan haluan kanan kapal.

Kapal itu kemudian mendarat ke kanan pada sudut yang membuat pelepasan perahu penyelamat menjadi sangat sulit - dari 48 orang di atas kapal, lebih dari cukup untuk semua orang, hanya 6 orang yang masuk ke dalam air dan tetap mengapung.

Sumber ledakan kedua akan tetap menjadi misteri untuk waktu yang lama dan banyak yang percaya bahwa mungkin kapal itu membawa sesuatu yang lebih jahat.

Pada tahun 2008, para penyelam menemukan 15.000 butir amunisi .303 dalam kotak-kotak di haluan kapal dan memperkirakan bahwa kapal itu bisa saja membawa hingga 4 juta butir amunisi secara total, yang mungkin menjadi penyebab ledakan kedua dan akan membuat kapal Lusitania target yang sah bagi Jerman.

Sampai hari ini ada yang percaya bahwa bangkai kapal, yang terletak 11 mil dari Old Head of Kinsale, masih menyimpan lebih banyak rahasia untuk diceritakan, meskipun ada garis kenetralan resmi. Laporan lengkap penyelidikan Dewan Perdagangan, yang terjadi tak lama setelah tenggelam, tidak pernah dipublikasikan.