Tàu Lusitania bị chìm mà không có cảnh báo vào ngày 7 tháng 5 năm 1915.

Vào ngày 1 Tháng 5 năm 1915, một thông báo xuất hiện trên các tờ báo ở New York từ Đại sứ quán Đức ở Washington D.C. nhắc nhở độc giả rằng bất kỳ con tàu nào treo cờ Anh hoặc cờ của Đồng minh trong vùng biển xung quanh Quần đảo Anh đều có thể bị đánh chìm.

Bất cứ ai cân nhắc việc đi qua Đại Tây Dương và vào những vùng biển đó đều tự chịu rủi ro. Bên cạnh tin nhắn này là một quảng cáo của Cunard cho chuyến tàu sang trọng Lusitania khởi hành lúc 10 giờ sáng, đi đến Liverpool.

Quảng cáo cho Lusitania bên cạnh cảnh báo từ Đại sứ quán Đức về điểm giao cắt xuyên Đại Tây Dương.

Tín dụng hình ảnh: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

Khởi hành và thách thức

Đám đông tụ tập ở bến tàu để xem Lusitania khởi hành bất chấp lời cảnh báo. Trong số những hành khách trên tàu có triệu phú Alfred Vanderbilt, nhà sản xuất sân khấu Charles Frohman đi cùng nữ diễn viên Amelia Herbert, nhà sưu tập nghệ thuật người Ireland Hugh Lane, và Paul Crompton, giám đốc Công ty Booth Steamship cùng vợ và sáu người con.

Với những nhân vật có ảnh hưởng như vậy trên tàu, các hành khách khác chắc hẳn đã cảm thấy yên tâm khi tin rằng một hãng tàu dân sự sẽ không được coi là một hãng hợp pháp.mục tiêu của U-boat Đức.

Trong khi đó U-boat U-20 , do Walther Schwieger chỉ huy, đã đến ngoài khơi bờ biển Ireland, sau khi rời Emden ở Đức vào cuối tháng 4 . Vào ngày 6 tháng 5, U-20 đã tấn công và đánh chìm mà không báo trước cho các tàu buôn Candidate và Centurion của Anh.

Tối hôm đó, Bộ Hải quân Anh đã gửi một tin nhắn tới Thuyền trưởng William Turner của Lusitania cảnh báo cô ấy về hoạt động của U-boat trong khu vực. Đêm hôm đó và sáng hôm sau, Lusitania nhận được thêm cảnh báo.

Tàu đang chìm

Với những cảnh báo này, đáng lẽ tàu Lusitania đã phải di chuyển hết công suất tốc độ và tham gia một khóa học ngoằn ngoèo, nhưng cô ấy thì không. Cô ấy bị chiếc U-20 phát hiện ngay trước hai giờ.

Tàu ngầm đã bắn một quả ngư lôi mà không báo trước, và 18 phút sau chiếc Lusitania đã biến mất . 1.153 hành khách và thủy thủ đoàn bị chết đuối.

Thương vong của Lusitania bao gồm 128 người Mỹ, dẫn đến sự phẫn nộ ở Hoa Kỳ. Tổng thống Wilson sau đó đã bác bỏ lời cảnh báo được in trên tờ báo vào ngày con tàu khởi hành, nói rằng không có lời cảnh báo nào có thể bào chữa cho việc thực hiện một hành động vô nhân đạo như vậy. Thay vào đó, ông lập luận rằng các tàu dân sự cần có lối đi an toàn qua Đại Tây Dương, đưa ra tối hậu thư cho Đức nếu họ thực hiện bất kỳ cuộc tấn công tương tự nào.

Tuy nhiên, ông không sẵn sàng đểchấm dứt sự trung lập của đất nước mình. Wilson đã chấp nhận lời xin lỗi từ chính phủ Đức và đảm bảo rằng sẽ có những biện pháp đề phòng tốt hơn trong tương lai để tránh bị chìm tàu ​​không có vũ khí.

Tuy nhiên, nhiều người coi vụ chìm tàu ​​Lusitania là một sự kiện quan trọng kéo nước Mỹ vào Thế chiến Một: nó minh họa cho những người ở quê nhà từng coi chiến tranh là xa vời và xa lạ rằng nước Đức sẵn sàng trở nên tàn nhẫn để đạt được chiến thắng.

Rốt cuộc thì đâu có vô tội như vậy?

Nhưng vẫn còn nhiều câu hỏi về việc làm thế nào con tàu có thể chìm nhanh như vậy với tổn thất nhân mạng lớn như vậy. Chiếc U-boat chỉ bắn một quả ngư lôi, đánh trúng lớp lót bên dưới cầu, nhưng một vụ nổ thứ cấp lớn hơn nhiều sau đó đã xảy ra, thổi bay phần mũi bên phải.

Sau đó, con tàu nghiêng sang bên phải một góc khiến việc thả thuyền cứu sinh vô cùng khó khăn – trong số 48 người trên tàu, quá đủ cho tất cả mọi người, chỉ có 6 người xuống nước và nổi.

Nguồn gốc của vụ nổ thứ hai sẽ còn là một bí ẩn trong một thời gian dài và nhiều tin rằng có lẽ con tàu đang chở một thứ gì đó độc ác hơn.

Năm 2008, các thợ lặn đã phát hiện ra 15.000 viên đạn .303 trong các hộp ở mũi tàu và ước tính rằng nó có thể mang tổng cộng tới 4 triệu viên đạn. có thể là nguyên nhân gây ra vụ nổ thứ hai và có thể khiến Lusitania trở thành mục tiêu chính đáng choNgười Đức.

Cho đến ngày nay, vẫn có những người tin rằng xác tàu đắm, nằm cách Old Head of Kinsale 11 dặm, vẫn còn nhiều bí mật để kể, bất chấp đường lối trung lập chính thức. Các báo cáo đầy đủ về cuộc điều tra của Ủy ban Thương mại, xảy ra ngay sau vụ chìm tàu, chưa bao giờ được công bố.