Obloženie Lusitania bola potopená bez varovania 7. mája 1915.

1. mája 1915 sa v newyorských novinách objavila správa z nemeckého veľvyslanectva vo Washingtone, ktorá pripomínala čitateľom, že akákoľvek loď plaviaca sa pod britskou vlajkou alebo vlajkou spojencov vo vodách okolo Britských ostrovov môže byť potopená.

Každý, kto uvažoval o ceste cez Atlantik a do týchto vôd, tak robil na vlastné riziko. Vedľa tejto správy bola reklama spoločnosti Cunard na nalodenie na luxusnú loď o 10. hodine ráno Lusitania , smerujúci do Liverpoolu.

Reklama na loď Lusitania vedľa varovania nemeckého veľvyslanectva pred transatlantickými plavbami.

Obrázok: Robert Hunt Picture Library / Public Domain

Odchod a vzdor

Davy ľudí sa zhromaždili v prístave, aby sledovali Lusitania Medzi cestujúcimi na palube bol aj milionár Alfred Vanderbilt, divadelný producent Charles Frohman cestujúci s herečkou Ameliou Herbertovou, írsky zberateľ umenia Hugh Lane a Paul Crompton, riaditeľ Booth Steamship Company s manželkou a šiestimi deťmi.

S takýmito vplyvnými osobnosťami na palube sa ostatní cestujúci museli cítiť upokojení v presvedčení, že nemecké ponorky nebudú civilnú loď považovať za legitímny cieľ.

Medzitým U-boat U-20 , ktorej kapitánom bol Walther Schwieger, dorazila k írskemu pobrežiu, keď koncom apríla opustila nemecký Emden. 6. mája U-20 bez varovania napadli a potopili britské obchodné lode Kandidát a Centurion.

V ten večer britská admiralita poslala správu kapitánovi Williamovi Turnerovi z Lusitania varovanie pred aktivitou ponoriek v oblasti. V tú noc a nasledujúce ráno Lusitania dostali ďalšie varovania.

Potápajúca sa loď

Vzhľadom na tieto varovania Lusitania mala ísť plnou rýchlosťou a kľukatým kurzom, ale nebola. U-20 tesne pred druhou hodinou.

Ponorka bez varovania vystrelila jedno torpédo a o 18 minút neskôr Lusitania 1 153 cestujúcich a členov posádky sa utopilo.

Obete Lusitania Prezident Wilson neskôr odmietol varovanie vytlačené v novinách v deň odchodu lode s tým, že žiadne varovanie nemôže ospravedlniť vykonanie takéhoto neľudského činu. Namiesto toho argumentoval, že je potrebné, aby civilné lode mali bezpečnú plavbu cez Atlantik, a vydal ultimátum Nemecku, ak byuskutočniť podobné útoky.

Wilson však nebol pripravený ukončiť neutralitu svojej krajiny. Wilson prijal ospravedlnenie od nemeckej vlády a ubezpečenie, že v budúcnosti budú prijaté lepšie opatrenia, aby sa zabránilo potopeniu neozbrojených plavidiel.

Napriek tomu mnohí považujú potopenie Lusitanie za kľúčovú udalosť, ktorá zatiahla Ameriku do prvej svetovej vojny: ukázala tým doma, ktorí považovali vojnu za vzdialenú a cudziu, že Nemecko je pripravené byť bezohľadné, aby dosiahlo víťazstvo.

Nie je to predsa len také nevinné?

Otázkou však zostáva, ako sa mohla loď potopiť tak rýchlo a s takými veľkými stratami na životoch. U-boat vypálil len jedno torpédo, ktoré zasiahlo loď pod mostíkom, ale potom došlo k oveľa väčšiemu sekundárnemu výbuchu, ktorý rozmetal pravobok lode.

Loď sa potom naklonila na pravobok v takom uhle, že uvoľnenie záchranných člnov bolo veľmi ťažké - zo 48 člnov na palube, čo bolo viac ako dosť pre všetkých, sa len 6 člnov dostalo do vody a udržalo sa na hladine.

Zdroj druhého výbuchu zostane dlho záhadou a mnohí sa domnievajú, že loď možno prevážala niečo hrozivejšie.

V roku 2008 objavili potápači v debnách na prove lode 15 000 nábojov kalibru .303 a odhadli, že loď mohla mať na palube celkovo až 4 milióny nábojov, čo by mohlo byť príčinou druhého výbuchu a spôsobilo by Lusitania legitímny cieľ pre Nemcov.

Dodnes sa nájdu ľudia, ktorí veria, že vrak, ktorý leží 11 míľ od Old Head of Kinsale, skrýva ešte viac tajomstiev, napriek oficiálnej línii neutrality. Úplné správy z vyšetrovania Rady pre obchod, ktoré sa uskutočnilo krátko po potopení, neboli nikdy zverejnené.