Španielsky objaviteľ Hernán Cortés dosiahol 8. novembra 1519 Tenochtitlan - hlavné mesto Aztéckej ríše. Tento okamih sa stal prelomovým a znamenal začiatok konca veľkých civilizácií na americkom kontinente a začiatok nového a strašného obdobia.

Nový začiatok v Novom svete

Ako mnohí muži, ktorí sa vydali objavovať vzdialené krajiny, ani Cortés doma nemal úspech. Narodil sa v roku 1485 v Medellíne a svoju rodinu sklamal po tom, čo predčasne ukončil školu a údajne sa ťažko zranil pri úteku z okna vydatej ženy.

Nudil sa života v malom meste a vzdialenej rodiny, a tak v roku 1504, keď mal len 18 rokov, odišiel do Nového sveta a usadil sa v novovzniknutej kolónii Santo Domingo (dnes Dominikánska republika). V nasledujúcich rokoch upútal pozornosť svojich koloniálnych pánov, keď sa zúčastnil na výpravách s cieľom dobyť Hispániu (Haiti) a Kubu.

Po dobytí Kuby v roku 1511 bol mladý dobrodruh odmenený vysokým politickým postavením na ostrove. Vzťahy medzi ním a kubánskym guvernérom Velazquezom sa typickým spôsobom začali zhoršovať kvôli Cortesovej arogancii, ako aj jeho chlipnému prenasledovaniu guvernérovej švagrinej.

Nakoniec sa Cortés rozhodol oženiť sa s ňou, čím si zabezpečil priazeň svojho pána a vytvoril si bohatú pôdu pre vlastné dobrodružstvá.

Ilustrácia cisára Moctezumu vítajúceho Cortésa v Tenochtitláne.

Do neznáma

Do roku 1518 španielski osadníci objavili a kolonizovali mnohé z karibských ostrovov, ale veľká neprebádaná pevnina Ameriky zostávala záhadou. V tom roku dal Velazquez Cortésovi povolenie preskúmať vnútrozemie, a hoci po ďalšej hádke toto rozhodnutie rýchlo odvolal, mladší muž sa aj tak rozhodol vydať na cestu.

Vo februári 1519 odišiel a vzal so sebou 500 mužov, 13 koní a niekoľko diel. Keď dorazil na polostrov Yucatán, potopil svoje lode. Jeho meno bolo teraz očiernené pomstychtivým guvernérom Kuby a nebolo cesty späť.

Odvtedy Cortés pochodoval vnútrozemím a vyhrával potýčky s domorodcami, od ktorých zajal niekoľko mladých žien. Jedna z nich sa jedného dňa stala otcom jeho dieťaťa a povedala mu o veľkej vnútrozemskej ríši plnej ohromujúceho bohatstva. V dnešnom Veracruze sa stretol s vyslancom tohto národa a žiadal stretnutie s aztéckym cisárom Moctezumom.

Portrét Hernana Cortésa z 19. storočia od Joseho Salome Pina. Obrázok: Museo del Prado / CC.

Tenochtitlán - ostrovné mesto

Po tom, čo ho vyslanci mnohokrát povýšenecky odmietli, začal pochodovať na hlavné mesto Aztékov Tenochtitlán - odmietol prijať "nie" ako odpoveď. Cestou tam sa stretol s ďalšími kmeňmi pod Moctezumovým jarmom a títo bojovníci rýchlo rozšírili španielske rady, pretože leto 1519 pomaly ubiehalo.

Nakoniec 8. novembra dorazila táto armáda k bránam Tenochtitlánu, ostrovného mesta, o ktorom sa hovorilo, že je úžasne bohaté a krásne. keď Moctezuma uvidel toto vojsko pred bránami svojho hlavného mesta, rozhodol sa prijať podivných prišelcov pokojne a stretol sa s cudzím dobrodruhom - ktorý sa opájal miestnou vierou, že tento podivný muž v brnení je v skutočnosti hadí bohQuetzalcoatl.

Stretnutie s cisárom bolo srdečné a Cortés dostal veľké množstvo zlata - ktoré sa Aztékom nezdalo až také cenné. Nanešťastie pre Moctezumu, po tom, čo prešiel celú cestu, bol Španiel týmto prejavom veľkorysosti skôr rozhorčený, ako upokojený.

Cortésova krvavá cesta k moci

Počas pobytu v meste sa dozvedel, že niektorí z jeho mužov, ktorí zostali na pobreží, boli zabití miestnymi obyvateľmi, a využil to ako zámienku, aby sa náhle zmocnil cisára v jeho vlastnom paláci a vyhlásil ho za rukojemníka. S týmto mocným pešiakom v rukách potom Cortés niekoľko nasledujúcich mesiacov účinne vládol mestu a jeho ríši bez väčšieho odporu.

Tento relatívny pokoj netrval dlho. Velazquez sa nevzdal hľadania svojho starého nepriateľa a vyslal vojsko, ktoré dorazilo do Mexika v apríli 1520. Napriek početnej prevahe im Cortés vyšiel z Tenochtitlánu v ústrety a po víťazstve v bitke začlenil tých, čo prežili, do svojich radov.