Dne 8. listopadu 1519 dosáhl španělský objevitel Hernán Cortés Tenochtitlánu - hlavního města aztécké říše. Tento okamžik se stal zlomovým pro celou epochu a znamenal začátek konce velkých civilizací amerického kontinentu a začátek nového a strašlivého věku.

Nový začátek v Novém světě

Stejně jako mnoho jiných mužů, kteří se vydali objevovat vzdálené země, ani Cortés doma neuspěl. Mladý Španěl se narodil v roce 1485 v Medellínu a svou rodinu zklamal, když předčasně opustil školu a údajně se těžce zranil při útěku z okna vdané ženy.

V roce 1504, kdy mu bylo pouhých 18 let, se znuděný životem v malém městě a vzdálenou rodinou vydal do Nového světa a usadil se v nově vzniklé kolonii Santo Domingo (dnes Dominikánská republika).Během několika následujících let upoutal pozornost svých koloniálních pánů, když se zúčastnil výprav za dobytím Hispanioly (Haiti) a Kuby.

V roce 1511 byla Kuba nově dobyta a mladý dobrodruh byl odměněn vysokým politickým postavením na ostrově. Vztahy mezi ním a kubánským guvernérem Velazquezem se typickým způsobem začaly zhoršovat kvůli Cortesově aroganci a jeho chlípnému pronásledování guvernérovy švagrové.

Nakonec se Cortés rozhodl, že se s ní ožení, čímž si zajistil přízeň svého pána a vytvořil si bohatou půdu pro vlastní dobrodružství.

Ilustrace císaře Moctezumy vítajícího Cortése v Tenochtitlánu.

Do neznáma

Do roku 1518 bylo mnoho karibských ostrovů objeveno a kolonizováno španělskými osadníky, ale velká neprobádaná pevnina Ameriky zůstávala záhadou. Toho roku dal Velazquez Cortésovi povolení k průzkumu vnitrozemí, a přestože po další hádce toto rozhodnutí rychle odvolal, mladší muž se přesto rozhodl vyrazit.

V únoru 1519 odplul a vzal s sebou 500 mužů, 13 koní a hrstku děl. Když dorazil na poloostrov Yucatán, potopil své lodě. Jeho jméno bylo nyní očerněno pomstychtivým guvernérem Kuby a nebylo cesty zpět.

Od té doby Cortés táhl vnitrozemím a vyhrával potyčky s domorodci, od nichž zajal několik mladých žen. Jedna z nich se jednoho dne stala otcem jeho dítěte a vyprávěla mu o velké vnitrozemské říši plné ohromujícího bohatství. V dnešním Veracruzu se setkal s vyslancem tohoto národa a vyžádal si setkání s aztéckým císařem Moctezumou.

Portrét Hernana Cortése z 19. století od Josého Salome Piny. Obrázek: Museo del Prado / CC.

Tenochtitlán - ostrovní město

Poté, co ho vyslanci mnohokrát povýšeně odmítli, začal táhnout na aztécké hlavní město Tenochtitlan - odmítal přijmout ne jako odpověď. Cestou se setkal s dalšími kmeny pod Moctezumovým jhem a tito bojovníci rychle rozšířili španělské řady, protože léto 1519 pomalu ubíhalo.

Konečně 8. listopadu dorazila tato sebranka k branám Tenochtitlánu, ostrovního města, o němž se říkalo, že je úžasně bohaté a krásné. když Moctezuma spatřil toto vojsko před branami svého hlavního města, rozhodl se přijmout podivné příchozí v klidu a setkal se s cizím dobrodruhem - který si liboval v místní víře, že tento podivný obrněný muž je ve skutečnosti hadí bůh.Quetzalcoatl.

Setkání s císařem bylo srdečné a Cortés dostal velké množství zlata, které Aztékové nepovažovali za tak cenné. Naneštěstí pro Moctezumu byl Španěl po takové cestě tímto projevem štědrosti spíše rozzuřen než uklidněn.

Cortésova krvavá cesta k moci

Během pobytu ve městě se dozvěděl, že někteří z jeho mužů, kteří zůstali na pobřeží, byli zabiti místními obyvateli, a využil toho jako záminky, aby se náhle zmocnil císaře v jeho vlastním paláci a prohlásil ho za rukojmí. S tímto mocným pěšákem v rukou pak Cortés několik následujících měsíců bez většího odporu účinně vládl městu a jeho říši.

Tento relativní klid netrval dlouho. Velazquez se nevzdal pátrání po svém starém nepříteli a vyslal vojsko, které dorazilo do Mexika v dubnu 1520. Přestože měl Cortés početní převahu, vyjel jim z Tenochtitlánu naproti a po vítězství v bitvě začlenil přeživší do svých řad.