ในวันที่ 8 พฤศจิกายน ค.ศ. 1519 Hernán Cortés นักสำรวจชาวสเปนเดินทางถึงเมือง Tenochtitlan ซึ่งเป็นเมืองหลวงของอาณาจักร Aztec มันจะพิสูจน์ได้ว่าเป็นช่วงเวลาที่กำหนดยุคสมัย ส่งสัญญาณถึงจุดเริ่มต้นของการสิ้นสุดของอารยธรรมอันยิ่งใหญ่ของทวีปอเมริกา และการเริ่มต้นของยุคใหม่ที่น่ากลัว

การเริ่มต้นใหม่ในโลกใหม่

เช่นเดียวกับผู้ชายหลายคนที่ออกเดินทางไปสำรวจดินแดนอันไกลโพ้น Cortés ไม่ประสบความสำเร็จที่บ้าน เกิดในปี ค.ศ. 1485 ในเมืองเมเดยิน หนุ่มชาวสเปนทำให้ครอบครัวของเขาผิดหวังหลังจากเลิกเรียนเร็วและถูกกล่าวหาว่าทำร้ายตัวเองอย่างหนักขณะหนีออกไปทางหน้าต่างของผู้หญิงที่แต่งงานแล้ว

เบื่อชีวิตในเมืองเล็กๆ และความห่างไกล เขาออกจากโลกใหม่ในปี 1504 ด้วยวัยเพียง 18 ปี และตั้งรกรากในอาณานิคมซานโตโดมิงโกที่สร้างขึ้นใหม่ (ปัจจุบันอยู่ในสาธารณรัฐโดมินิกัน) ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า มีส่วนร่วมในการสำรวจเพื่อพิชิตฮิสปันโยลา (เฮติ) และคิวบา

ด้วยการพิชิตคิวบาที่เพิ่งพิชิตในปี 1511 นักผจญภัยหนุ่มได้รับรางวัลตำแหน่งทางการเมืองระดับสูงบนเกาะ ตามแบบฉบับ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับผู้ว่าการคิวบา Velazquez เริ่มไม่พอใจกับความเย่อหยิ่งของ Cortes เช่นเดียวกับการไล่ตามพี่สะใภ้ของผู้ว่าการรัฐอย่างใจจดใจจ่อ

ในที่สุด Cortés ก็ตัดสินใจแต่งงานกับเธอ ด้วยเหตุนี้ รักษาความปรารถนาดีของเจ้านายของเขาและสร้างใหม่พื้นที่อันมั่งคั่งสำหรับการผจญภัยของเขาเอง

ภาพประกอบของจักรพรรดิ Moctezuma ต้อนรับCortésสู่ Tenochtitlan

สู่ดินแดนที่ไม่รู้จัก

ภายในปี ค.ศ. 1518 แคริบเบียนหลายแห่ง หมู่เกาะต่างๆ ถูกค้นพบและตั้งรกรากโดยผู้ตั้งถิ่นฐานชาวสเปน แต่แผ่นดินใหญ่ของอเมริกาที่ไม่มีใครรู้จักยังคงเป็นปริศนา ในปีนั้น Velazquez อนุญาตให้ Cortés เข้าไปสำรวจภายใน และแม้ว่าเขาจะยกเลิกการตัดสินใจนี้อย่างรวดเร็วหลังจากการทะเลาะวิวาทกันอีกครั้ง แต่ชายหนุ่มก็ตัดสินใจที่จะไปอยู่ดี

ในเดือนกุมภาพันธ์ ค.ศ. 1519 เขาจากไปพร้อมกับทหาร 500 คน ม้า 13 ตัว และ ปืนใหญ่หนึ่งกำมือกับเขา เมื่อไปถึงคาบสมุทร Yucatan เขาก็รีบเร่งเรือของเขา ด้วยชื่อของเขาที่ตอนนี้ถูกทำให้ดำคล้ำโดยผู้ว่าการคิวบาผู้อาฆาตพยาบาท เขาจะไม่มีทางกลับไปอีก

ตั้งแต่นั้นมา Cortés เดินทัพบก ชนะการต่อสู้กับชาวพื้นเมือง ซึ่งเขาจับหญิงสาวได้จำนวนหนึ่ง สักวันหนึ่งพวกเขาจะได้เป็นพ่อของลูก และพวกเขาเล่าให้เขาฟังถึงอาณาจักรภายในอันยิ่งใหญ่ที่อัดแน่นไปด้วยความมั่งคั่งมากมายมหาศาล ในปัจจุบันคือเมืองเวราครูซ เขาได้พบกับทูตของประเทศนี้ และขอพบจักรพรรดิม็อกเตซูมาแห่งแอซเท็ก

ภาพเหมือนของเฮอร์นาน คอร์เตสในศตวรรษที่ 19 โดย Jose Salome Pina Image credit: Museo del Prado / CC.

Tenochtitlan – เมืองบนเกาะ

หลังจากที่ทูตปฏิเสธเขาอย่างโอหังหลายต่อหลายครั้ง เขาก็เริ่มเดินขบวนไปยังเมืองหลวงของ Aztec ที่ Tenochtitlan โดยปฏิเสธที่จะไม่ สำหรับคำตอบ บนระหว่างทางไปที่นั่น เขาได้พบกับชนเผ่าอื่นๆ ภายใต้แอกของม็อกเตซูมา และนักรบเหล่านี้ได้เพิ่มพูนตำแหน่งของสเปนอย่างรวดเร็วเมื่อฤดูร้อนปี 1519 ผ่านไปอย่างช้าๆ

ในที่สุด วันที่ 8 พฤศจิกายน กองทัพเศษผ้านี้ก็มาถึงประตูเมือง ของเมืองเตนอชตีตลัน เมืองบนเกาะที่ว่ากันว่าอุดมสมบูรณ์และสวยงามอย่างน่าอัศจรรย์ เมื่อเห็นโฮสต์นี้ที่ประตูเมืองหลวงของเขา ม็อกเตซูมาจึงตัดสินใจรับผู้มาใหม่แปลกหน้าอย่างสันติ และเขาได้พบกับนักผจญภัยต่างชาติผู้ซึ่งเชื่อในความเชื่อในท้องถิ่นว่าชายสวมชุดเกราะประหลาดนี้คืองูเทพเจ้าเควตซัลโคทล์

การพบปะกับจักรพรรดิเป็นไปอย่างจริงใจ และคอร์เตสได้รับทองคำจำนวนมาก ซึ่งไม่เห็นว่ามีค่ามากสำหรับชาวแอซเท็ก โชคไม่ดีสำหรับม็อกเตซูมา หลังจากทำมาทั้งหมดนี้ ชาวสเปนรู้สึกมีกำลังใจขึ้นแทนที่จะได้รับการปลอบประโลมด้วยการแสดงความเอื้ออาทรนี้

เส้นทางสู่อำนาจอันนองเลือดของคอร์เตส

ขณะอยู่ในเมือง เขาได้เรียนรู้ว่าบางส่วนของ คนของเขาถูกทิ้งไว้ที่ชายฝั่งถูกฆ่าตายโดยคนในท้องถิ่น และใช้สิ่งนี้เป็นข้ออ้างในการจับจักรพรรดิในวังของเขาเองอย่างกะทันหันและประกาศให้เขาเป็นตัวประกัน ด้วยเบี้ยอันทรงพลังในมือของเขา Cortés จึงปกครองเมืองและจักรวรรดิอย่างมีประสิทธิภาพในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าโดยมีการต่อต้านเพียงเล็กน้อย

ความสงบนี้เกิดขึ้นไม่นาน เบลาซเกซไม่ยอมแพ้ในการตามหาศัตรูเก่าของเขาและส่งกองกำลังมาถึงเม็กซิโกในเดือนเมษายน ค.ศ. 1520 แม้จะเป็นมีจำนวนมากกว่า Cortés ขี่ม้าออกจากเมือง Tenochtitlan เพื่อพบพวกเขาและรวมผู้รอดชีวิตเข้าเป็นทหารของเขาเองหลังจากชนะการต่อสู้ที่ตามมา